Capítulo Cento e Dezoito — A Queda da Corte Real Esquerda

No momento em que Ivan enfrentava uma crise na grande tenda de Norbu, conforme ele temia, cem mil cavaleiros de elite de Yanpiledorji e Eidu dirigiram-se diretamente ao Estandarte Amarelo da Mongólia Exterior. Era evidente que esta batalha fora preparada por Yanpiledorji e Eidu com o intuito de aniquilar, de uma só vez, todas as forças de Ivan na Mongólia Exterior. Quanto ao próprio Ivan, seu destino dependeria da sorte em conseguir escapar do acampamento do Estandarte Azul da Mongólia Exterior.

A força total de Ivan contava apenas com cinquenta mil cavaleiros regulares; com uma convocação geral, poderia chegar a oitenta mil, mas vinte mil destes estavam no Estandarte Vermelho da Mongólia Exterior, restando apenas vinte e cinco mil soldados regulares no Estandarte Amarelo. Ninguém esperava que Yanpiledorji e Eidu lançassem um ataque surpresa naquele momento. Sem mencionar a derrota imediata de Hairigu, todo o Tribunal da Esquerda foi quase completamente saqueado, tanto em riquezas quanto em mulheres.

Elisabeth, contudo, não corria perigo. Quando a notícia chegou ao Tribunal, a primeira providência de Hulugen foi organizar a partida dela. Após os eventos anteriores, Elisabeth compreendera que, contanto que não fosse capturada pelo inimigo, estaria prestando a maior ajuda possível a Ivan. Portanto, sem hesitar, seguiu as instruções de Hulugen e fugiu. Com os preparativos feitos antecipadamente, a fuga não foi difícil. Hulugen não fugiu; em vez disso, organizou mais de vinte mil cavaleiros para escoltar os pastores do Tribunal a outro local e notificou o Tribunal da Direita.

Contudo, como diz o ditado, há sempre mais quem empurre quem está na ladeira do que quem estenda a mão. Naquele momento, Namjile, do Estandarte Amarelo da Mongólia Exterior, atacou o Tribunal da Direita de Ivan. Se não fosse pelo aviso prévio de Giya, o Tribunal da Direita teria sofrido perdas tão graves quanto o da Esquerda. Mesmo escapando do pior, o prejuízo foi considerável. A investida de Namjile foi apenas uma pilhagem oportunista; ele não pretendia exterminar todos e planejava retirar-se assim que obtivesse algum lucro. Por isso, embora soubesse que sua filha havia enviado o aviso, não a repreendeu severamente, embora isso o tenha deixado em alerta, levando-o a planejar o casamento de Giya. Namjile não acreditava que a filha estivesse apaixonada por Ivan; seu pensamento era simples: bastava que Giya se casasse longe de Ivan para que ele evitasse problemas desnecessários.

O ataque ao Tribunal da Direita não fora ideia de Namjile. Quando os emissários de Yanpiledorji o procuraram, ele recusou sem hesitar, pois compreendia o objetivo de Qianlong ao enviá-lo para lá. Mas o fato de Namjile não concordar não significava que sua esposa não o faria. Aquela princesa Heshuo, oriunda da dinastia Qing, nutria uma hostilidade incomum contra Ivan e, sob sua exigência inflexível, Namjile teve de ceder. Felizmente, ele ainda mantinha o bom senso; se tivesse atacado o Tribunal de Ivan diretamente como a esposa exigira, talvez ele mesmo tivesse sofrido as perdas mais pesadas. Embora Namjile controlasse o Estandarte Amarelo, muitos dentro do grupo não o obedeciam, e ele só podia mobilizar pouco mais de oito mil soldados. Como poderia ele enfrentar os vinte mil cavaleiros de Hulugen?

Parecia que as forças de Ivan na Mongólia Exterior enfrentavam uma crise sem precedentes, mas, na realidade, a situação não era tão terrível, pois ainda restavam os vinte mil soldados regulares de Ivan intactos. O erro de Yanpiledorji não foi atacar o Tribunal da Esquerda ou o da Direita, mas sim subestimar a lealdade de Ulus a Ivan. Para ele, uma vez que o Estandarte Amarelo estivesse em perigo, Ulus provavelmente ficaria de braços cruzados ou até mesmo agravaria a situação. Contudo, o resultado o surpreendeu: Ulus não só não traiu a gratidão, como recrutou mais dez mil cavaleiros, totalizando trinta mil, e marchou contra Yanpiledorji.

Yanpiledorji não sabia que o velho servo de Ulus havia tentado convencê-lo a observar a situação ou mesmo a atacar o Estandarte Amarelo. Para o velho, apenas a glória da família importava; o resto era ilusão. Quando Ulus ouviu tais palavras, não respondeu de imediato, apenas encarou o servo friamente e, por fim, disse: "Você já tem uma idade avançada; a partir de hoje, aposente-se." Deixá-lo aposentar-se foi um ato de clemência de Ulus pelo serviço de anos. Embora estivesse com Ivan há pouco tempo, Ulus confiava nele plenamente. O que o velho servo poderia lhe oferecer? Cuidado? Fuga constante? Arriscar tudo pela glória de uma linhagem? A glória familiar era importante, mas Ulus, ao contrário do servo, depositava essa glória em Ivan.

Ulus era inteligente e compreendia as diferenças entre a lealdade oportuna e o apoio genuíno. Ele sabia que, mesmo ajudando Yanpiledorji, seu destino final não seria bom, pois por trás de Ivan estavam a Província de Baikal e o Império Russo. O início das hostilidades significava que Yanpiledorji rompera definitivamente com o poder de Qianlong, pois todos os envolvidos eram nobres titulados pela dinastia Qing. Iniciar uma guerra dessa magnitude era um ato de desafio. Embora Qianlong pudesse desconfiar desses príncipes mongóis, não haveria muito mais o que pudesse fazer. Nem Yanpiledorji nem Ivan eram alvos fáceis. Por que Namjile não ousou agir antes? Por receio de Qianlong. E por que ousou agora? Também por causa de Qianlong.

Quem na Mongólia Exterior não cobiçava o Estandarte Amarelo? Especialmente Namjile, que carecia de recursos. Ele não ousava agir sozinho, mas, pressionado pela esposa, aproveitou a oportunidade. Contudo, nenhum deles pensou no que aconteceria se não conseguissem derrubar Ivan. Seriam exterminados? Executados? Enquanto isso, Ivan, Morigen e os outros estabilizavam a situação. Os tios de Norbu controlavam muitos cavaleiros, mas não possuíam a combatividade de Norbu. Além disso, Tian Zongxiu e seus cinco mil guardas imperiais não eram forças comuns. Subestimar esse poder custou caro aos tios de Norbu, frustrando todos os seus planos.

Ao lado de Tian Zongxiu estava Utoli, um dos grandes generais de Bachiman. Embora seu mestre e amigos tivessem morrido pelas mãos de Ivan, como um homem de visão, ele acabou por se render. Ivan, valorizando sua habilidade, poupou-lhe a vida e deu-lhe o posto de vice-comandante da guarda imperial, prendendo aquele homem bruto ao seu lado. Na verdade, Utoli tentara fugir, mas retornou para buscar a esposa e os filhos, sendo capturado por Morigen, que conhecia sua natureza. Ivan admirava justamente esse apego à família, algo que lhe dava confiança para colocar um ex-inimigo em tal posição.

Utoli era um guerreiro formidável, comparável apenas a Bachiman em força e porte físico. Em combate individual, talvez não vencesse os grandes mestres das artes marciais, mas em um campo de batalha, dez mestres não seriam páreo para ele. Sem a ajuda de Utoli, Tian Zongxiu teria tido muito mais dificuldade em subjugar os soldados, embora, quando chegaram à tenda, o conflito já tivesse sido resolvido por Ivan e seus homens.

Na verdade, quem resolveu a questão não foram Morigen, Norbu ou Ivan, mas os agentes do Departamento de Inteligência da Sibéria escondidos nas sombras. Com o aumento do orçamento e as ordens de Ivan, seus guarda-costas eram especialistas em artes marciais de elite. Percebendo que Ivan estava em perigo, eles saltaram para dentro da tenda e, sob o olhar atônito de Norbu, quebraram os pescoços dos príncipes mongóis com uma facilidade desconcertante. Como Ivan não dera ordem, quando Norbu se deu conta, a tenda estava cheia de cadáveres. Isso não era o que Norbu desejava, pois a morte desses nobres afetaria diretamente sua reputação e traria problemas futuros.

Ivan também estava descontente, pois isso dificultaria a rendição de outros estandartes, já que os nobres agora temiam por suas vidas. Ele temia ainda que os nobres do Estandarte Vermelho, longe em Baikal, entrassem em pânico e causassem algum revés. Embora sem poder militar, a influência desses nobres ainda era forte. Ivan não sabia o que acontecera no Estandarte Amarelo; se soubesse, não teria hesitado em retornar imediatamente. Ele confiava na estabilidade de Hairigu e jamais imaginou que, em apenas uma noite, o Tribunal da Esquerda seria dizimado e Hairigu desapareceria sem deixar rastros. Se não fosse pela confiança na lealdade de Hairigu, Hulugen teria pensado que ele desertara para o lado de Yanpiledorji, embora, se pensasse assim, não teria sofrido perdas tão graves tentando encontrá-lo.