Capítulo Cinquenta e Um: Tcheliemkhov

No final de abril de 1790, à uma da madrugada, normalmente os soldados e oficiais de Chelémkhov estavam em casa, abraçados às suas esposas, dormindo sob o mesmo cobertor. Mas hoje era diferente...

Mais de uma dezena de oficiais, de diferentes patentes, estavam reunidos fora da cidade, tendo atrás de si uma centena de soldados locais apáticos e trezentos membros da elite do Segundo Regimento de Infantaria da Sibéria. Por causa do frio, alguns soldados fumavam charutos, soltando nuvens de fumaça. O comandante do regimento franzia a testa ao ver a cena, mas não disse nada, afinal, não eram seus subordinados.

O comandante não sabia que tudo o que fazia era observado pelos veteranos astutos ali presentes. Talvez não fossem bons em batalhas, mas em ler as intenções alheias, em tramas e artimanhas, eram imbatíveis.

Um homem de meia-idade balançou levemente a cabeça e murmurou: "Quem vem não é amigo. Cuidado!"

Era evidente que esse homem era o núcleo do grupo. Todos assentiram, mas nem era necessário, já sentiam no ar o clima de hostilidade. Os subordinados do Conde eram hábeis demais para se interessarem por aqueles fracassados; ser destituído era apenas questão de tempo.

Chelémkhov, Ulán-Udé e mais uma cidade eram governadas por militares, e esse simples tenente era quem comandava Chelémkhov. Não gostou nem um pouco da chegada de Ivan. Chelémkhov era sua base; sem ela, não passava de um tenente qualquer, mas com a cidade nas mãos, administrava mais de três mil pessoas e podia lucrar quatro ou cinco mil rublos por ano. Era um cargo cobiçado, bem remunerado; diz o ditado que a dor da perda de dinheiro é maior que a dor da perda do pai. Por fora, mostravam-se alegres e calorosos, mas por dentro desejavam arrancar a carne de Ivan.

"O que fazemos? Eliminamos...?" Um subtenente passou a mão pelo pescoço, sugerindo.

"Vamos observar!" O tenente jamais cometeria um assassinato; não era questão de coragem, mas de saber que a diferença de forças era enorme: do outro lado, mais de dez mil soldados; do seu, só cem. Matar? Seria suicídio.

Enquanto conversavam, o som ritmado de botas militares ecoou ao longe. Os veteranos trocaram olhares, surpresos. Seriam todos aqueles soldados tão disciplinados quanto os do regimento de elite? O tenente olhou para os soldados do Segundo Regimento, imóveis, rígidos.

Logo, a dúvida se dissipou: uma formação impecável de cavalaria surgiu diante deles, dividindo-se em dois flancos para que a infantaria avançasse. Quando chegaram perto, os soldados abriram um corredor para cinco pessoas. Vestido com uniforme de general, Ivan apareceu, acompanhado de Elisa e Diana.

"Saudações, sou o Conde de Kaluga, General do Império, Comandante do Segundo Regimento da Sibéria, Ivan São Constantino. Tenente, assumirei esta cidade. Amanhã, quero você e seus inúteis fora de Chelémkhov. Entendido?"

Sem delicadeza, nem precisava. Ivan já sabia que eram inimigos; para quê fingir cordialidade?

O tenente e seus oficiais não esperavam tal recepção. Um soldado, insultado de "inútil", ficou furioso, mas antes que pudessem reagir, os trezentos soldados já os haviam detido.

Ivan olhou para os rostos indignados e sorriu de leve: "Parece que esta noite todos vocês terão que partir. Reforço: não quero inúteis aqui!"

Não havia uma ordem explícita de expulsão, mas Ivan jamais deixaria que ficassem: ou seriam expulsos ou mortos; não queria riscos futuros.

Desde o início, Ivan agia contra todas as normas instintivas; mas isso não importava. Seu objetivo não era seguir regras, mas criá-las.

Nem o tenente nem seus cem soldados imaginaram que Ivan seria tão implacável; perderam tempo pensando em como enfrentá-lo, mas Ivan nem lhes deu essa oportunidade.

"Você... vai se arrepender!" O tenente lançou um olhar odioso a Ivan, pela última vez. Um tiro soou; Markian, atrás de Ivan, guardou o mosquete.

O disparo chocou não só os soldados de Chelémkhov, mas também Diana e Elisa, embora elas já estivessem acostumadas à brutalidade de Ivan.

Apontando para o cadáver do tenente, Ivan disse: "Não quero deixar riscos. Espero que não sigam seu exemplo. Saiam de Chelémkhov esta noite. Alguma objeção?"

Diante de centenas de soldados e de um corpo no chão, todos estavam aterrorizados, e só conseguiam concordar freneticamente.

Ivan passou tranquilamente sobre o corpo, avançando para Chelémkhov sob olhares de medo e pelo caminho aberto. A cidade, apesar de pequena comparada ao futuro, podia acomodar seus dez mil homens.

Enquanto Ivan conversava com o tenente, muitos soldados já haviam entrado na cidade. Ao chegar, Ivan viu os soldados da família São Constantino, todos uniformizados, alinhados nas ruas.

"A violência resolve tudo. Pode deixar riscos, mas os benefícios e o tempo ganho compensam. Markian, você foi excelente!"

Ivan não havia ordenado o assassinato, mas Markian soube agir e atirou. Ivan ficou satisfeito; gostava de pessoas inteligentes, especialmente das que compreendiam seus desejos.

Markian ficou contente com o elogio, mas seu rosto impassível não deixava transparecer nada. Ivan, porém, conhecia bem seus subordinados.

"Elisa, você estava com medo, não estava? E você, Diana, mais que Elisa. Do que têm medo? Acham que eu lhes faria mal?"

Ivan, já em Chelémkhov, voltou a ser frio e impassível. Mesmo sorrindo, não transmitia calor ou alegria; era um sorriso distante.

Ergueu a mão, sentindo o frio da madrugada. Olhou para Elisa, de olhos rubros, e sorriu sinceramente, pela primeira vez.

"Na sua presença, sou sempre uma criança, para sempre!" Segurando a mão de Elisa, Ivan confessou seriamente.

Elisa, sentindo a sinceridade de Ivan, assentiu e sorriu, embora Diana, ao lado, sentisse uma pontada de inveja: jamais teria o mesmo lugar no coração de Ivan.

"Diana, quando eu crescer um pouco mais, você será a primeira que vou conquistar."

Sério e... brincalhão, mas tanto Elisa quanto Diana sentiram a sinceridade, não provocação.

Diana sorriu e respondeu: "Estou esperando por você."

Markian, observando tudo, admirava o jovem mestre: um garoto de seis, ou melhor, sete anos, capaz de cuidar dos sentimentos de duas mulheres era, sem dúvida, um talento nato.

Ivan, as duas mulheres e Markian permaneciam na praça de Chelémkhov. O local de residência de Ivan já estava decidido: ficaria na antiga casa do tenente, ao menos temporariamente.

Os soldados estavam agitando a população, ou melhor, vasculhando e registrando cada casa de Chelémkhov, contando os habitantes, procurando assassinos ou suspeitos.

Ivan era diferente dos demais: Conde do Império Russo, afilhado de Catarina II, senhor das três cidades de Chelémkhov. Sim, senhor, não governante.

A partir de agora, Ivan ordenaria a contagem e inspeção desde Chelémkhov até Ulán-Udé; não permitiria nada em seu território que pudesse ameaçá-lo.

A equipe de logística e Rodov já haviam chegado à cidade. A mansão do tenente fora examinada, sem riscos. Era quase duas da manhã; Ivan, cansado, caminhava até a mansão.

Ivan podia descansar, Elisa e Diana também. Mas Rodov, Pugachov e Markian não: Rodov e Markian cuidariam da acomodação dos soldados, e Pugachov deveria rapidamente controlar as outras duas cidades.

Na verdade, só era preciso controlar Irkutsk; de lá até Ulán-Udé seria preciso atravessar o Lago Baikal. Bastava controlar o porto para bloquear qualquer ação de Ivan, então não havia pressa com aquela cidade.

Chelémkhov era um exemplo de arquitetura russa, seguindo a tradição de grandes espaços, poucos habitantes. Os prédios eram robustos e amplos; ainda bem, pois seis mil soldados e cinco mil escravos precisavam de abrigo (os três mil cavaleiros já tinham partido para Irkutsk).

A cidade fora construída como uma fortaleza, com apenas duas vias principais e uma praça central que servia de quartel e local de festas.

Ao redor de Chelémkhov, ficavam as lojas, mansões e escritórios mais luxuosos; o tenente, antigo senhor, residia ali.

Uma mansão de cinco andares, cada um com ao menos mil metros quadrados. Embora menor que o castelo de Ivan em Kaluga, era uma cidade, não um castelo.

Por ter sido recém-inspecionada, a mansão estava desordenada. Ivan ponderava sobre o destino da família do tenente, mas não precisava se preocupar: a esposa já falecera e não havia filhos.

Os soldados encontraram mais de trinta mil rublos em cheques na mansão. Para Ivan, que estava sem dinheiro, era uma soma considerável; aceitou sem hesitar.

Chelémkhov possuía um banco real, mas ainda estava fechado. O banco deveria ser inspecionado, mas Ivan hesitou, temendo futuras complicações; era o único local não vasculhado pelos soldados.

A mansão desordenada foi deixada para os criados limparem. Ivan, como senhor, só precisava repousar. Enquanto isso, os antigos governantes de Chelémkhov, com cheques de Rodov, partiam com suas famílias.

Assim é o mundo: quem vence reina, quem perde tem apenas a saída ou a morte. Claro, é um pouco exagerado, mas se não fossem tão gananciosos, talvez Ivan os tivesse deixado ficar.