Capítulo 166: A Destruição de um Clane

A desarmonia no Palácio Fengling, como uma voluta de aroma de ameixa em pleno inverno, logo foi levada pelo vento gélido até o Palácio Fengluan.

— Rainha Mãe, eu estava no Pavilhão Acolhedor do Vento e vi com meus próprios olhos Chu Peiyuan entrar no Palácio Fengling, logo após a Princesa Ziyang. — Shu Man ostentava um brilho de triunfo no semblante. — Já mandei vigiar de perto a Princesa Ziyang, bastando que a gente da Imperatriz saia do palácio para agirmos.

— Se desta vez cumprires bem a tarefa, perdoarei os teus erros passados. — A Rainha Mãe sorriu com suavidade, distendendo levemente os lábios.

— Graças à Rainha Mãe por me dar esta oportunidade de redenção, não hei de decepcioná-la. — Shu Man esboçou um sorriso leve. — Contudo, há algo que me preocupa. Embora a Concubina Gong esteja confinada, ela conhece a minha identidade. Se um dia ela mudar de lado e me desmascarar, não seria um benefício para a Imperatriz? Será que a Rainha Mãe não deveria considerar eliminar de vez esta raiz de problemas?

— Não tenhas pressa. — A Rainha Mãe semicerrou os olhos. — Leiyue está ao meu redor há muitos anos e sabe demais sobre mim, e não apenas isso. Mantê-la viva serve apenas para dividir um pouco o poder da Imperatriz. A vida dela sempre esteve em minhas mãos.

— Entendido. — Diante disso, Shu Man não insistiu no assunto.

— Em suma, é imperativo eliminar a ameaça por completo antes que o Imperador perceba. — As sobrancelhas da Rainha Mãe moveram-se sutilmente, e seu tom carregava um frio glacial. — Trata-se de uma questão de vida ou morte.

— Rainha Mãe... — Do lado de fora ecoou a voz do eunuco Jin Qu. — O General Chu saiu do palácio, com os subordinados da Imperatriz a segui-lo de perto.

A Rainha Mãe soltou uma risada fraca, com um tom gélido.

— Retiro-me por ora. — Shu Man exibiu um olhar de confiança, fez uma reverência e partiu a passos rápidos.

Shen Muxian andava apreensiva pelo palácio, quando, por coincidência, as concubinas começaram a chegar sucessivamente para lhe apresentar cumprimentos e relatar os preparativos para o banquete de fim de ano.

Ela mal sabia que, enquanto o louva-a-deus caça a cigarra, a onça vem logo atrás; sem a menor precaução, acabara de ser tragada por um turbilhão.

Biling liderou seus subordinados e seguiu com facilidade até a residência secundária de Chu Peiyuan.

Embora a família Chu fosse de estirpe militar, aquela casa contava apenas com criados de confiança de Chu Peiyuan, sem o envolvimento de um único soldado da linhagem. Tal discrição deixava claro que Chu Peiyuan desejava genuinamente proteger aquela mulher.

Assim que ele entrou, a porta foi trancada com firmeza, como se quisesse bloquear tudo do lado de fora e impedir que a paz da pessoa lá dentro sofresse a menor perturbação.

— Laixi, voltei. — Chu Peiyuan adentrou o aposento interior a passos largos e sentiu o coração aquecer-se ao ver a silhueta familiar absorta junto à janela. — Estavas à minha espera? Não te disse para descansares se estivesses cansada? A tua saúde ainda não recuperou totalmente, não deves esforçar-te enquanto estiveres debilitada.

— Se não voltas, fico sempre sobressaltada. — Laixi fitou-lhe os olhos com um sorriso terno. — Correu tudo bem no palácio hoje?

— Sim, razoavelmente. — Chu Peiyuan ponderou um instante e disse: — Comprei um jardim noutro lugar, que agora está a ser reformado. Daqui a uns dias, mudamo-nos para lá, o que achas?

— Porquê? — Laixi olhou-o com incompreensão, mas logo pareceu entender algo. — Estarei a dar-te problemas? Na verdade, eu posso...

Os dedos dele tocaram levemente os lábios frios dela.

— Que história é essa de meu e teu? Vivo apenas para te proteger. A maior desgraça para mim seria perder-te.

Laixi esboçou um sorriso suave e encostou-se de leve ao peito dele.

— Obrigada por seres tão bom para mim.

— Tolinha, não sou bom para ti em nada. Se o fosse, não te faria passar por tantos sofrimentos. — Chu Peiyuan sentia-se profundamente culpado. Quando se preparava para lhe dizer mais palavras carinhosas, ouviu um ruído do lado de fora. — Quem está aí?

— General, o administrador da residência principal veio dizer que a Princesa Herdeira caiu da carruagem a caminho de casa e se feriu. O velho general mandou chamá-lo imediatamente. — A voz do criado, abafada pela porta, denotava apreensão.

— Como é que alguém cai de carruagem assim do nada? — Chu Peiyuan irritou-se, lembrando-se das palavras da Imperatriz nesse dia e achando que Ziyang criava sarilhos demais. — Mandem chamar um médico imperial à mansão para a examinar.

— General... — O criado hesitou um momento antes de continuar: — O velho general disse que, se o senhor não voltar, ele próprio virá buscá-lo.

— Irmão Peiyuan, vai ver a Princesa. — Laixi sorriu docemente. — Ela caiu da carruagem e deve estar assustada. Se se magoou nalgum sítio, decerto quer a tua presença. Aqui está tudo bem, não acontecerá nada.

— De modo algum. — Chu Peiyuan franziu a testa. — Não quero voltar para olhar para ela.

— Eu sei que me tratas com extrema bondade. — Laixi sobressaltou-se levemente. — Mas a Princesa é, afinal, a tua esposa legítima. Mesmo que um dia eu venha a pertencer à família Chu, ela será a esposa e eu a concubina; como poderia deixar de a respeitar e quebrar as regras? Se te recusas a voltar, ela certamente pensará que fui eu que o proibi, e o nosso relacionamento futuro será difícil de gerir. Considera que o fazes por mim, sim?

— Então... — Vendo-a tão sensata, Chu Peiyuan não pôde recusar. — Está bem. Mas sinto que te estou a injustificar. No meu coração, tu és a minha verdadeira esposa. Não és concubina nem mulher de residência secundária, és a única esposa que reconheço.

Laixi deu um sorriso recatado e baixou os olhos.

— Espera por mim, volto num instante. — Chu Peiyuan apertou-lhe levemente os dedos e só então virou-se para partir.

Laixi ergueu a cabeça, fitando a porta que voltara a fechar-se. O sorriso em seu rosto desvaneceu-se aos poucos, enquanto um brilho gélido irrompia no fundo de seus olhos.

— Quem quer saber de ser tua esposa? Chu Peiyuan, subestimaste-me demasiado.

Assim que Chu Peiyuan deixou a residência secundária, Biling guiou os seus subordinados e infiltrava-se sorrateiramente.

A disposição da casa era simples e havia poucos guardas, permitindo-lhes encontrar sem dificuldade o quarto interior mais importante.

Ouvindo o movimento invulgar do lado de fora, Laixi apanhou um véu preto e cobriu o rosto.

— Já que vieram, entrem para conversarmos. — Ela tateou por baixo do travesseiro, escondendo uma adaga na manga.

Biling também não estava desprevenida: vestia roupas simples e trazia o rosto coberto. Ao entrarem, os acompanhantes fecharam a porta com cautela.

— Sozinhas, vocês três? — Laixi achou aquilo insólito. — Três pessoas para me tirarem a vida, não vos parece imprudência a mais?

— Ora, deixa-te de conversas. — Biling tirou do peito um maço de notas bancárias e colocou-o sobre a mesa ao alcance de Laixi. — A nossa senhora não quer que continues na capital imperial. Já que tivesses morrido antes, por que razão voltaste? Este dinheiro serve para te garantir um bom futuro; aproveita enquanto podes sair ilesa e foge imediatamente.

— Sendo assim, gostaria de saber quem é a tua senhora. — Laixi não pôde deixar de intrigar-se. Eram incontáveis os que queriam a sua cabeça, mas raríssimos os que lhe ofereciam dinheiro, o que lhe despertou enorme curiosidade.

— Não te preocupes com isso, pega no dinheiro e vai-te embora. — Se não estivesse a cumprir ordens, Biling decerto teria resolvido a questão daquela mulher com um golpe. Bastava que ela morresse para afastar a crise entre a família imperial e a família Chu, evitando que a Imperatriz ficasse numa posição incômoda.

— Podes levar o dinheiro de volta, eu não vou a lado nenhum. — Laixi sorriu levemente, embora o véu negro ocultasse a firmeza desse sorriso.

— O que pretendes então? — Antes que Biling terminasse a frase, ouviu-se o som de lâminas a chocar lá fora.

Num piscar de olhos, um bando de pessoas cercou o quarto com velocidade impressionante. Antes que os ocupantes pudessem reagir, flechas envenenadas dispararam de todas as direções.

Os dois subordinados que acompanhavam Biling perderam a vida quase sem resistência, atingidos pelas setas peçonhentas.

Biling e Laixi esquivaram-se com agilidade, abrigando-se onde podiam para observar o movimento lá fora.

Contudo, as flechas não cessavam, tornando-se cada vez mais densas, sem dar tréguas.

Vendo que estavam em desvantagem, Laixi soltou uma risada gélida: — Estão assim com tanta pressa de me ver morta? A minha morte traz-vos alguma vantagem?

Ao ouvirem aquela voz, os forasteiros irromperam no aposento.

As armas que traziam também estavam embebidas em veneno, e, assim que entraram, atacaram ferozmente as duas mulheres restantes.

Biling viu-se cercada por vários homens, sem conseguir reagir a tempo: — Ousar matar à luz do dia, têm mesmo muita coragem.

— Ai... — Laixi soltou um gemido ao sentir uma dor lancinante no ombro, caindo por fim no chão. Como os ferimentos anteriores ainda não sarassem e o adversário estivesse apostado em matá-la a todo o custo, era impossível escapar ilesa. — Nem como alma penada vos hei de perdoar.

— Guarda essas palavras de circunstância para dizer ao Rei do Inferno no submundo. — A última mulher a entrar fez um gesto seco, e a garganta de Laixi foi trespassada por uma espada, emudecendo-a instantaneamente.

Biling assistiu impotente ao assassinato, incapaz de intervir, pois ela própria já se encontrava ferida e a dor da ferida contaminada pelo veneno tornava-se insuportável.

— Quem sois vós...?

— Aqueles que vieram fazer-te pagar pelos crimes. — A mulher riu-se frouxamente, ordenando que levassem o corpo de Laixi antes de voltar a sua atenção para Biling. — Os subordinados da Imperatriz mortos na casa de Chu Peiyuan... quando ele voltar e descobrir que Laixi bateu as botas, adivinhas se ele não vai nutrir um ódio mortal pela Imperatriz?

Ao ouvir tais palavras, Biling compreendeu tudo de imediato: — És da facção da Rainha Mãe... És... És Shu Man.

— Tens boa memória. — Shu Man retirou o véu que lhe cobria o rosto, revelando a sua verdadeira fisionomia. — É louvável que ainda te lembres de mim, o que compensa o esforço de vir acompanhar-te na tua última viagem.

— Se a Imperatriz souber a verdade, não te perdoará... — Biling encarou-a com ódio, enquanto o suor frio na sua testa se tornava cada vez mais denso.

— A Imperatriz jamais saberá do que aconteceu hoje, pois ninguém que saiba disto sairá vivo desta sala. — Dito isto, ela tirou um lenço de seda e sacudiu-o levemente.

Todos os encarregados de matar Laixi que haviam combatido Biling desabaram subitamente no chão, espumando pela boca e convulsionando como ratos envenenados.

— Que crueldade desmedida... — Biling respirou fundo. — Nem sequer poupas os teus próprios aliados...

— É precisamente assim que a Rainha Mãe chegou onde está hoje. — Shu Man contemplou os lábios cada vez mais escuros de Biling, com um sorriso radiante. — Deves estar a sofrer imenso para resistir, não é? Não te preocupes, assim que deres o último suspiro, esta dor acabará. É pena perder um rosto tão atraente.

— Porquê fazer isto...? — A voz de Biling já mal se ouvia.

— Passa bem, farei esta boa ação para que possas morrer com os olhos fechados. Afinal, pertenceste ao trono da ex-imperatriz; matar Laixi e incriminar-te a ti é matar dois coelhos com uma cajadada só. — Ao terminar, Shu Man soprou levemente na direção de Biling.

Biling perdeu o equilíbrio e tombou no chão; sentia o peito a arder como se estivesse em chamas, com uma dor tão violenta que a impedia de emitir qualquer som.

— Agora já posso voltar e cumprir a minha missão. — Shu Man sorriu satisfeita, repôs o véu no rosto e retirou-se do local com agilidade.