Capítulo Vinte e Quatro: Reprimenda

Cen Mu Ning olhou para Zhuang Si Chen com surpresa. O olhar dele era frio e profundo, e ao refletir sobre suas palavras, um temor foi crescendo silenciosamente em seu coração.

Em tese, por ter desmascarado o que a Imperatriz Viúva Zhen pretendia fazer, ela havia eliminado um perigo para a Imperatriz-mãe. Será que a Imperatriz-mãe pagaria o bem com a ingratidão?

— Se fosse tão tola e desmiolada assim, vivendo no palácio, temo que não sobreviveria nem três dias — Zhuang Si Chen bateu levemente o dedo indicador na testa dela.

Esse gesto deixou Cen Mu Ning completamente atônita. Ele estava... zombando dela?

— Ainda está aí parada, sem reação? Por que não vai logo trocar de roupa! — A frieza habitual voltou à voz de Zhuang Si Chen, agora marcada por um leve tom de impaciência.

— Sim, alteza — respondeu ela, agarrando-se ao cobertor antes de saltar da cama e sair correndo descalça do dormitório.

Qing Li, que estava cobrindo a boca para conter o riso, ao ver a princesa consorte naquele estado “desajeitado”, apressou-se em ajudá-la: — Permita que eu ajude Vossa Alteza a se vestir.

Ao lado, Yin Li mantinha-se compenetrada, fazendo uma reverência sem ousar olhar em sua direção, seguindo à risca o protocolo.

Só quando regressou ao seu aposento, Cen Mu Ning conseguiu se acalmar: — Qing Li, diga-me, por que alguém a quem ajudo a desmascarar uma armadilha não só não me agradece, como ainda me responsabiliza por isso?

— Mas, Vossa Alteza, a intenção ao revelar a trama era salvar outra pessoa. E se quem você ajudou já estivesse ciente da conspiração há tempos, tendo preparado uma armadilha ainda maior para capturar a inimiga? — Qing Li sorriu de leve. — Se for assim, Vossa Alteza acabou atrapalhando os planos dela.

— Pois é! — Cen Mu Ning assentiu repetidas vezes. No fim das contas, Zhuang Si Chen tinha razão; ela realmente era ingênua e desatenta.

— Não se preocupe, Vossa Alteza. Se o senhor está disposto a acompanhá-la ao palácio, com certeza tudo acabará bem — tranquilizou-a Qing Li com um sorriso.

Cen Mu Ning ainda sentia a testa doer levemente onde Zhuang Si Chen a havia tocado. Respirou fundo e forçou um sorriso: — Assim espero.

Dividir a carruagem com Zhuang Si Chen era uma experiência estranha. Os adornos dourados em sua cabeça pareciam ainda mais pesados, e ela permanecia composta e ereta, sem ousar se mexer.

A viagem sacolejante a deixou com dores nas costas e na lombar.

A carruagem foi conduzida diretamente até os aposentos privados da Imperatriz-mãe. As princesas Ke Chun e Zi Yang já estavam ao lado da Imperatriz-mãe, aguardando há tempos.

— Saúdo minha mãe.

— Saúdo a Imperatriz-mãe.

Um após o outro, ambos fizeram reverências impecáveis. Os trajes azul-índigo destacavam o casal, tornando difícil desviar o olhar deles.

— O que eu disse? Desta vez, o nono irmão foi completamente enfeitiçado — a princesa Zi Yang ria sem conseguir se conter. — Não é à toa que dizem que a nona cunhada é cheia de talentos!

Zhuang Si Chen manteve-se impassível, como se nada ouvisse.

Cen Mu Ning, ciente de que sua vida estava por um fio, não ousava dizer uma palavra fora do lugar.

Ao notar o clima, Zi Yang não escondeu a surpresa: — O que houve, nona cunhada? Ontem, tão espirituosa; hoje, voltou muda e retraída?

— Reconhece sua culpa? — A Imperatriz-mãe lançou um olhar severo a Zi Yang, ordenando-lhe silêncio. Em seguida, fixou os olhos gelados em Cen Mu Ning.

Imediatamente, Cen Mu Ning se ajoelhou para pedir perdão: — Peço a clemência de Vossa Majestade. Sou apenas ignorante, suplico que me esclareça.

— O tecido que mandou ao palácio foi aromatizado com algo especial? — O olhar da Imperatriz-mãe era cortante. — A Imperatriz Viúva Zhen mal envolveu-se nele e logo atraiu vespas que a picaram. Mandei investigar, e o tecido que me enviou também estava aromatizado. Que ousadia a sua.

— Pois é! — aproveitou-se a princesa Zi Yang, lançando mais lenha na fogueira. — Atentar contra a vida da Imperatriz-mãe e da Imperatriz Viúva Zhen é crime capital. Nem mesmo o nono irmão poderá protegê-la!