Capítulo Oitenta e Sete: Juntos na Jornada

A noite caía suavemente, e o vasto Salão das Plumas de Fênix era iluminado por dezenas de servos do palácio que acendiam lâmpadas uma após outra, tornando o ambiente extraordinariamente claro. A imperatriz, vestida com um manto vermelho flamejante adornado com plumas de fênix, resplandecia sob aquela luz, reluzindo com um brilho singular.

Quando Zhuang Cizhou entrou, sentiu-se um tanto confuso. Lembrava-se do dia em que se casou com a imperatriz: ela usava aquele mesmo traje, e ele a conduziu, lado a lado, subindo degrau por degrau do trono de jade, recebendo as bênçãos e saudações dos ministros, tornando-se sua esposa, sua imperatriz.

“Xuan Yue.” Uma inquietação intensa agitava o coração de Zhuang Cizhou. Ele apressou-se até ela, abraçando-a com força. “Não me deixe.”

“O que é isso, Majestade?” A imperatriz sorriu suavemente. “Mandei preparar o jantar, são todos pratos de seu agrado, além de um vinho que preparei pessoalmente. Sua Majestade esteve ocupado o dia todo, deve estar com fome.”

“Xuan Yue, somos marido e mulher há anos. Você acha que não conheço seus pensamentos?” Zhuang Cizhou resistia em soltá-la. “Prometa-me, aconteça o que acontecer, não cogite me abandonar. Posso lidar com tudo, os problemas que enfrentamos serão resolvidos em breve. Minhas cem mil tropas chegarão à cidade imperial em poucos dias; venho preparando isso há anos, nada sairá errado.”

“Majestade, com sua confiança e astúcia, certamente não haverá falhas.” A imperatriz sorriu delicadamente, os lábios curvando-se levemente. “Majestade, é hora do jantar.”

Relutante, Zhuang Cizhou soltou-a. “Sei que esses dias não têm sido fáceis para você. Os rumores dentro e fora do palácio são como facas, cortando o coração. Mas, Xuan Yue, por você, suportarei tudo isso, e você, por mim, não deve jamais desistir. Prometa-me.”

“Como poderia não compreender o cuidado de Vossa Majestade?” A imperatriz sorriu com gentileza. “Mas, sem mim, Vossa Majestade não precisaria se esforçar tanto…”

O beijo dele foi inesperado; os olhos da imperatriz se arregalaram, sentindo o calor dos lábios dele. Só depois de um bom tempo conseguiu se desvencilhar. “Majestade, a comida vai esfriar.”

“Pois bem, sente-se comigo.” Zhuang Cizhou segurou sua mão e conduziu-a à mesa redonda.

Como esperado, a mesa estava repleta dos seus pratos favoritos. O aroma do vinho preparado por ela era envolvente, tocando o coração.

Zhuang Cizhou ergueu o cálice diante de si e o esvaziou de um gole. “O vinho da imperatriz tem um sabor inesquecível. Se eu beber por toda a vida, jamais me cansarei.”

“Se Vossa Majestade aprecia, é uma bênção para mim.” A imperatriz o acompanhou, sorrindo, provando cada prato ao seu lado. Por fim, ergueu seu cálice de jade. “Majestade, durante todos esses anos no palácio, embora haja muitas mulheres na corte, nenhuma foi tratada por Vossa Majestade tão bem quanto eu. Nenhuma pode se comparar. Esta graça, esta honra, nunca ousaria sonhar; mas o céu foi generoso, Vossa Majestade concedeu tudo a mim. Sou a mulher mais feliz deste mundo.”

“Xuan Yue.” Zhuang Cizhou franziu levemente as sobrancelhas, o olhar perdido. “Se não fosse por você, de que valeria ser imperador? No início do reinado, os ministros duvidavam de minhas capacidades, minha mãe restringia meu poder, e o nono irmão cobiçava o trono, vigiando-me continuamente. O fardo era enorme, sem lugar para desabafar, mas eu tinha você. Você chorava comigo, ria comigo. As longas noites tornaram-se ternas e aconchegantes por sua presença. Você é minha esposa, a pessoa mais importante da minha vida, Xuan Yue.”

Zhuang Cizhou segurou o pulso dela, que ainda segurava o cálice, com firmeza.

“Não permito que me deixe, por nenhum motivo.”

“Majestade fique tranquilo, jamais o abandonarei.” A imperatriz sorriu suavemente. “Não me arrependo de ter entrado no palácio, nem de ter acompanhado Vossa Majestade esses anos. O único pesar é não termos conseguido proteger nosso filho. Se não…”

“Bobinha, quando sua saúde se recuperar, teremos outro filho, ou dois, se um não bastar. Seja príncipe ou princesa, serão tesouros aos nossos olhos, e juntos os criaremos com todo empenho. E quando eu partir deste mundo, eles cuidarão de você como imperatriz viúva, e você apoiará o novo herdeiro, verá seus descendentes, testemunhará suas conquistas, o império prosperando até que seus cabelos estejam brancos, então venha me encontrar, pode ser?”

“Sim.” Os olhos da imperatriz se avermelharam; ao pronunciar o único “sim”, as lágrimas encheram seus olhos. Com mãos trêmulas, ela pousou o cálice.

Zhuang Cizhou sorriu levemente. “Vou resolver todos os problemas, não permitirei que você se machuque. Ninguém poderá te ferir, nem minha mãe, nem qualquer outro.”

“Majestade me trata tão bem, não se arrepende?” A imperatriz perguntou, com os olhos vermelhos.

“Jamais me arrependerei.” O sorriso de Zhuang Cizhou era caloroso, seus dedos longos apertando delicadamente o nariz dela. “Você é a pessoa mais importante para mim, quero te dar tudo que há de melhor. Antes, por respeito à imperatriz viúva, não podia, mas agora sigo apenas meu coração. Você também deve fazer o mesmo.”

A imperatriz colocou mais comida no prato do imperador. “Meu coração é o mesmo que o de Vossa Majestade. O que desejar que eu faça, assim será.”

“Muito bem.” Zhuang Cizhou provou um prato, sorrindo com vivacidade. “Com essas palavras, fico tranquilo.”

Os dois sorriam um ao outro, esforçando-se para esconder a angústia que sentiam.

Até que o supervisor do palácio, Huang Jing, entrou, com expressão grave. “Majestade, acaba de chegar notícia: pai e filho da família Chu retornaram secretamente à cidade, disfarçados, após entrar pelo portão, dirigiram-se diretamente ao Palácio do Príncipe Rui Ming.”

“O quê!” O coração de Zhuang Cizhou apertou, e os palitos caíram de sua mão.

A imperatriz se curvou para pegá-los, e disse à criada Qing Ping: “Traga um novo par para o imperador.”

“Sim.” Qing Ping, inquieta, retirou-se, seguida por Huang Jing.

Agora, restavam apenas o imperador e a imperatriz na sala, como se toda a alegria e ternura de antes tivesse desaparecido sem deixar vestígios.

“Deixe-me servir vinho ao imperador.” A imperatriz encheu o cálice, falando com voz suave: “Após este último cálice, já é suficiente. Majestade tem se esforçado, deveria descansar cedo.”

“De acordo.” Zhuang Cizhou assentiu obediente. “Ouço você.”

Ele ergueu o cálice, prestes a beber, quando viu que a imperatriz fazia o mesmo.

“Minha saúde ainda não está restaurada, não posso acompanhá-lo por toda a noite. Este último cálice, deixo que eu o acompanhe.”

Antes que ela terminasse, Zhuang Cizhou deu um tapa firme no dorso da mão dela.

A dor fez com que a imperatriz soltasse o cálice, que caiu ao chão e se quebrou, espalhando o vinho.

“Por quê?” Zhuang Cizhou perguntou, cheio de dúvidas. “Você prometeu que não me deixaria, por que deseja tanto morrer? Xuan Yue, quer mesmo me abandonar agora?”

A imperatriz, com as sobrancelhas cerradas, viu a dor nos olhos dele e chorou silenciosamente. “Por que Vossa Majestade insiste em desmascarar-me? Não pode deixar que eu parta feliz? Sabe quanto coragem precisei para decidir não mais ser um fardo para você? O ministro Cen está doente, os principais do conselho só pressionam para que Vossa Majestade me destitua e execute, e agora até a leal família Chu se aliou ao Príncipe Rui Ming. Majestade, quantos aliados ainda restam? As cem mil tropas podem resistir por um tempo, cercar o palácio do príncipe, destruir os traidores, mas de que adianta? Vossa Majestade já carrega a culpa de ser fonte de calamidade, de matricídio. Isso contraria a misericórdia e sabedoria que sempre prezou. Enquanto eu viver, nada do que deseja será possível. Então, para que me manter?”

“Pare.” Zhuang Cizhou nunca imaginou que se tornaria um imperador que amava mais a esposa do que o império. No passado, ele queria ser o mais grandioso dos soberanos, mostrar aos ancestrais e ao antigo imperador suas conquistas imortais.

Mas agora, tudo isso parecia insignificante. “Xuan Yue, se não for para compartilhar contigo, para que preciso de tudo isso? Só com você ao meu lado, tudo que faço tem sentido.”

“Mas só causarei a Vossa Majestade perdas, até mesmo sua reputação…”

“O que mais prezo é você.” Zhuang Cizhou falou entre dentes. “Que se dane a reputação! Não me interessa!”

“Majestade.” A imperatriz levantou-se e ajoelhou diante dele; os cacos do cálice feriram seus joelhos, mas ela não sentiu dor. “Se Vossa Majestade é capaz de sacrificar tudo por mim, como eu não poderia entregar minha vida por você? Se o império estiver seguro, se realizar seus sonhos, minha presença ou ausência não faz diferença. Você sabe, amo Vossa Majestade, esteja viva ou morta, sempre estarei ao seu lado. Quando quiser lembrar-se de mim, basta vir ao Salão das Plumas de Fênix. Meu espírito permanecerá aqui, esperando por você, acompanhando você.”

“Não diga essas tolices. Morte é o fim, não quero essa companhia etérea. Quero segurar sua mão, caminhar ao seu lado, criar filhos juntos, meu império precisa de você…” Zhuang Cizhou não terminou, pois viu que ela perdeu as forças e caiu ao chão. “Xuan Yue, Xuan Yue, o que houve…”

“Ah!” Qing Ping, que entrou, exclamou, correndo e gritando: “Rápido, tragam os médicos imperiais, depressa!”

Zhuang Cizhou ergueu-a nos braços, e viu o sangue escorrendo do joelho dela. “Xuan Yue, como pode ser tão tola?”

“Nos cacos, havia veneno.” Xuan Yue sorriu, tocando o rosto dele. “Não quero ser mais um peso para Vossa Majestade. Não quero ser imperatriz, só quero ser a mulher em seus braços, sua Xuan Yue.”

“Você é minha mulher, a mais importante, Xuan Yue, escute bem.” Zhuang Cizhou falou com firmeza. “Se algo acontecer com você, eu irei junto!”

“Não.” Xuan Yue balançou a cabeça, as sobrancelhas fortemente cerradas. “Quero que Vossa Majestade viva bem.”

“Então não pode me deixar, de jeito nenhum.”