Capítulo Quinze: A Visita

Eu imaginava que o local onde criavam as serpentes espirituais seria um canto escuro, úmido e isolado. No entanto, ao seguir Qingli para dentro, fiquei profundamente surpreendida.

O ambiente ali mantinha o mesmo requinte luxuoso do quarto, e além disso, havia mais de dez beldades acompanhando as serpentes venenosas. Todas vestiam-se com extrema leveza, expondo cinturas delicadas e braços lisos como jade. As cobras as usavam como se fossem galhos de árvores, enroscando-se em seus corpos como cipós sinuosos.

“O que estão esperando, paradas desse jeito? Não vão saudar a princesa consorte?”, repreendeu Qingli, visivelmente descontente.

As mulheres, com rostos inexpressivos, curvaram-se diante de mim em uníssono: “Saudamos Vossa Alteza, princesa consorte.”

“Não precisam de tantas formalidades.” Afastei-me delas, caminhando cuidadosamente para dentro, receosa de perturbar alguma das serpentes venenosas.

Notei também que, naquela residência, só Qingli ao meu lado exibia alguma expressão; os demais pareciam ter os rostos congelados, incapazes de revelar alegria, raiva, tristeza ou medo.

“Qingli.” A voz de Yin Li soou do lado de fora. “As princesas Kechun e Ziyang chegaram. Solicito que Vossa Alteza, princesa consorte, se dirija para recebê-las.”

Essas duas princesas eram as irmãs mais estimadas pelo imperador, naturalmente envoltas de esplendor e prestígio.

Seria a primeira vez que eu encontrava as princesas, e recordei-me constantemente dos ensinamentos de minha mãe, para não cometer deslizes.

“Então é você a esposa do nono irmão.” Kechun sorriu delicadamente, sua voz era clara e melodiosa: “Não é de se admirar que nossa mãe tenha aprovado e pedido ao imperador que concedesse o casamento — realmente, uma beleza rara.”

“Que pena.” O sorriso de Ziyang, no entanto, era permeado de escárnio: “Nas mãos do nosso nono irmão, mais cedo ou mais tarde, será seu fim.”

Qingli franziu o cenho ao ouvir tais palavras, mas permaneceu em silêncio.

“Guardas, prendam-na e levem embora.” Ziyang lançou-me um olhar frio, tomando o braço de Kechun enquanto entravam.

“Por quê?”

“Por favor, altezas, aguardem.” Eu e Qingli falamos quase ao mesmo tempo, o que fez Kechun rir baixinho. “Ziyang, estás apressada demais. Já se esqueceu das regras do nosso nono irmão?”

Sem me importar com mais nada, dei um passo à frente e, em sinal de respeito, perguntei: “Entrei ontem na mansão e desconheço as normas do palácio. Se cometi alguma falta, peço vossa compreensão. No entanto, suplico que me esclareçam: o que fiz de errado para ser presa e levada?”

“Hmph.” Ziyang respondeu com desprezo: “Justamente por você já ter se tornado hoje princesa consorte de Ruiming, deveria desde cedo acompanhar o príncipe ao palácio e saudar o imperador, a imperatriz viúva e a consorte viúva Zhen! Em vez disso, permaneceu aqui, deixando o nono irmão ir sozinho, o que é uma ofensa de desrespeito.”

Mal terminara de falar, guardas já se aproximavam para me capturar.

Mas foi Yin Li quem se interpôs: “Peço desculpas às altezas. Os recém-casados estavam exaustos, e o mestre, com pena de sua esposa, não quis acordá-la, permitindo-lhe repousar um pouco mais. Já preparei a carruagem para o palácio; tão logo Vossa Alteza desperte, iremos saudar Suas Majestades.”

“Ziyang, eu disse que você se apressa demais.” Kechun sorriu de leve. “O nono irmão sempre foi prudente; jamais deixaria sua esposa recém-casada desrespeitar as regras do palácio. Além disso, a filha legítima do chanceler Cen é tida como uma das mais talentosas de toda a capital. Como poderia não conhecer tais normas?”

O rosto de Ziyang tornou-se visivelmente sombrio: “Graças ao alerta da irmã, ou só me recordaria do lado impiedoso do nono irmão, esquecendo que ele pode ser tão atencioso. Parece que esta filha do chanceler realmente sabe agradar um homem — até mesmo conseguiu aquecer aquele bloco de gelo do nono irmão.”

Ela ria enquanto falava, os olhos cheios de escárnio e deboche.

As palavras foram tão impróprias que até Kechun sentiu-se constrangida. “Ziyang, não fale esses absurdos em pleno dia!”

“Ziyang tem toda razão.” Respondi-lhe com um sorriso sereno. “No quesito agradar o esposo, a princesa Ziyang, ainda solteira, não pode ser tão versada quanto eu. Quando chegar o dia de seu casamento, sua cunhada fará questão de transmitir tudo o que aprendi, para que viva com o marido em perfeita harmonia, repleta de amor e afeição.”