Capítulo Quarenta e Seis: Nó no Coração

Yin Li não teve alternativa e, mesmo relutante, disse: "Já que o senhor não pode ficar sem a princesa, peço que a princesa ajude o senhor a voltar para seus aposentos."

"Certo." Cen Mu Ning sentia que ele era como um emplastro, grudado em seu corpo, difícil de tirar. Além disso, havia dúvidas em seu coração, então ela assentiu, concordando.

Assim que o levou de volta ao quarto, Cen Mu Ning disse a Yin Li: "Ele parece ter sido enfeitiçado por algum tipo de droga, é melhor você investigar de onde veio esse veneno."

"Droga?" Yin Li estava incrédulo: "Como isso seria possível?"

Embora não acreditasse, ele observou atentamente o estado de Zhuang Si Chen e ficou apreensivo: "Vou investigar imediatamente."

Após a visita do médico, este deixou uma receita e partiu.

Cen Mu Ning esperou Qing Li preparar a poção, e ela mesma o alimentou, só então conseguiu, pouco a pouco, soltar as mãos dele que estavam entrelaçadas em sua cintura.

"Zi Ling, não me deixe..."

Zi Ling? De novo esse nome. Cen Mu Ning, determinada, libertou-se, ajeitou a coberta sobre ele.

Nesse momento, Qing Li entrou trazendo uma tigela de caldo quente. "Permita-me ajudá-la a trocar de roupa, e o gengibre quente logo estará numa temperatura boa para a princesa tomar e se aquecer."

"Está bem." Cen Mu Ning assentiu, acompanhando-a até o quarto interno.

"Que tal essa roupa?" Qing Li escolheu um vestido de tom ocre, sorrindo.

"Está bom." Cen Mu Ning não se importava com o que vestir, mas estava curiosa sobre o caractere "Li". "Qing Li."

Qing Li virou-se sorridente: "O que deseja, princesa?"

"Como mesmo se chama aquela moça que iria servir o senhor esta noite?" perguntou Cen Mu Ning, suavemente.

"Xin Li." Qing Li fez uma careta: "A meu ver, provavelmente foi enviada pela Grã-Princesa. Caso contrário, o senhor jamais lhe daria tal consideração."

"E o seu 'Li', como se escreve?" continuou Cen Mu Ning.

"É o 'li' de 'lucro', com um boi embaixo." Qing Li respondeu brincando: "Quando o senhor me deu um novo nome, perguntou qual 'li' eu preferia, e escolhi este. O senhor me trata bem, e eu trabalharia como um boi para retribuir essa bondade."

"E o 'Li' de Yin Li?" insistiu Cen Mu Ning.

"É o 'li' de separação, foi o senhor quem escolheu para ele." Qing Li estava ocupada ajudando a princesa a trocar-se, sem perceber a expressão pensativa nos olhos dela.

"Mas não sei que caracteres compõem 'Xin Li'." Cen Mu Ning não gostava muito da flor de acácia bordada em sua roupa. A cor ocre lembrava o outono. Mas, no outono, as acácias já não florescem.

"E quem será essa Zi Ling que o senhor menciona?" Cen Mu Ning comentou como se falasse ao acaso.

Qing Li, assustada, ajoelhou-se aos pés dela: "Princesa, por nada desse mundo mencione esses dois caracteres. Seja na presença do senhor, seja perante a Grã-Princesa. Caso contrário, não será apenas a morte..."

"Levante-se." Cen Mu Ning a ajudou: "É alguém do coração do senhor?"

"Princesa, não pergunte mais." Qing Li estava atenta a qualquer barulho, ouvindo apenas o leve som de respiração. Imaginou que o senhor ainda dormia. "Se confiar em mim, esqueça disso. Fui imprudente, já a envolvi em problemas hoje. Se irritar ainda mais o senhor, aí sim será grave. O temperamento dele é sempre rígido..."

"Então devo ir me ajoelhar lá fora." Cen Mu Ning sorriu ligeiramente: "Assim, quando o senhor acordar, não ficará tão zangado."

O semblante de Qing Li relaxou um pouco, e seus olhos voltaram a brilhar: "Princesa, será que está com ciúmes por isso está brigando com o senhor?"

"Ciúmes?" Cen Mu Ning estranhou a palavra: "Como pode pensar algo tão esquisito?"

Qing Li sorriu discretamente: "Saber que há outra mulher no coração do próprio marido, quem não sentiria ciúmes?"

Depois de dizer isso, fez uma careta: "Pronto, princesa, vá tomar o gengibre quente. Se esfriar, não servirá para nada."

Então, Zi Ling era a amada de Zhuang Si Chen.

A Grã-Princesa, ao enviar aquela mulher com nome homófono, certamente sabia disso. Mas, sabendo da existência de Zi Ling, por que insistiu em enviar Xin Li à mansão do príncipe?

E Zhuang Si Chen, por que, tendo alguém no coração, não a mantinha por perto?

Cen Mu Ning levou a tigela aos lábios, tomando lentamente o gengibre. O sabor era levemente adocicado, mas predominava o ardor. Bastou um gole para um suor fino brotar em sua testa.

Na cama, ele dormia profundamente.

Só agora Cen Mu Ning percebeu: mesmo os mais poderosos têm suas próprias dores e impossibilidades.

Assim era com a Princesa Ke Chun, assim também com o Príncipe Rui Ming.

Naquela noite, Cen Mu Ning permaneceu junto à cama, sem dormir. Não era exatamente preocupação, mas esperava que ele, lembrando-se disso, a poupasse de se ajoelhar.

Quando o dia começou a clarear, ela pensou em descansar um pouco junto à mão dele. Zhuang Si Chen acordou.

"O que faz aqui?" Ele sentou-se abruptamente, à luz do dia, e ao ver quem estava ao lado, perguntou: "Onde está Zi Ling? Onde ela está?"

"Ela não veio." Cen Mu Ning balançou a cabeça rapidamente.

"Impossível!" Zhuang Si Chen arrancou a coberta e saltou da cama: "Ela me salvou, foi ela! Onde a está escondendo?"

Cen Mu Ning olhou para ele, completamente perdida.

"Não pense que não conheço seus truques! Acha que, afastando-a, eu escolheria você? Impossível, jamais! Uma mulher manhosa como você, não é digna."

Ele estava furioso, respirando com dificuldade.

Cen Mu Ning não respondeu, apenas o encarava com um olhar frio e límpido.

Yin Li, ouvindo o tumulto, entrou apressado, perguntando de trás do biombo: "Senhor, está tudo bem?"

"Levem-na imediatamente para o pátio inferior." Zhuang Si Chen disse entre dentes. "Teve a ousadia de mexer na minha comida, é suicídio!"

Cen Mu Ning, observando seu descontrole, engoliu as palavras que estavam prestes a sair.

Virou-se e saiu, sem precisar que Yin Li a conduzisse. Ir ao pátio inferior? Não era o fim do mundo.

Qing Li entrou com o remédio, mas o quarto estava vazio. Confusa sobre o paradeiro do senhor e da princesa, viu Yin Li voltar apressado: "Traga algumas roupas de algodão grosso."

"Por quê?" Qing Li não entendeu: "Para onde foram? O remédio acabou de ficar pronto..."

Yin Li tomou o remédio das mãos dela: "Eu levo ao senhor. Corra e leve roupas de algodão ao pátio inferior. O senhor mandou que a princesa trocasse. Os trabalhos mais humildes que as criadas fazem, a princesa também terá que fazer."

"O que disse? Como pode?" Qing Li estava apavorada: "Pronto, estraguei tudo, fui eu que incitei a princesa a causar confusão. Agora sim, irritamos o senhor."

"Seja esperta, não piore as coisas." Yin Li suspirou: "A princesa já passou por muito, chegar até aqui já foi sorte. Daqui em diante, dependerá dela."

"Vou agora mesmo." Com medo das consequências, Qing Li apressou-se.

O pátio inferior era muito pior do que imaginava. Pensava que ali moravam apenas as belas que ainda não haviam sido favorecidas. Mas, ao chegar, viu que todas vestiam trapos, estavam desgrenhadas e de aparência miserável. O cheiro era desagradável.

Cada uma tinha tarefas e estavam tão ocupadas que mal olhavam para ela.

"Princesa, como é ordem do senhor, não me culpe por não servi-la como antes." Uma ama mais velha a conduziu até um local: "Veja suas mãos delicadas. Fique aqui lavando roupas. Trabalho pesado você não vai conseguir. Se algum dia o senhor voltar a se lembrar de você, poderá voltar ao seu serviço."

Dito isso, virou-se e foi embora sem mais delongas.

As demais riram desdenhosas: "Voltar ao serviço? Sonhe!"

Cen Mu Ning virou-se e deparou-se com um olhar ágil, porém cheio de rancor: "Acha mesmo que quem caiu em desgraça tem volta? Princesa, ontem ao meio-dia, por sua culpa, fui parar aqui. E veja só, em uma noite, chegou sua vez! Até que enfim a justiça foi feita."

Pelo visto, era Xin Li, mencionada por Qing Li. Cen Mu Ning não lhe deu atenção, sentou-se e começou a lavar roupas.

Vendo-se ignorada, Xin Li rosnou: "Ainda se faz de altiva? Pensa que ainda é a princesa?"

"Se sou ou não, não lhe diz respeito." Cen Mu Ning nem levantou a cabeça, lavando suas roupas.

"Muito bem, se gosta tanto, pode lavar as minhas também." Xin Li recolheu a raiva, abrindo um sorriso encantador. Só pelo rosto, já seduziria metade dos homens do império; pelo corpo e voz, a maioria sucumbiria aos seus encantos. Mas Zhuang Si Chen não se comovia.

Seria porque gostava de alguém ainda mais bela, ou... o desgosto com a Grã-Princesa era tão grande?

Cen Mu Ning estava distraída, quando de repente uma bacia de roupas molhadas foi despejada sobre sua cabeça.

"O que pensa que está fazendo?" Qing Li vociferou, indo até Xin Li e desferindo um chute em seu abdômen. "Como ousa desrespeitar a princesa?"

"E o que importa ser princesa? Está aqui lavando roupa como eu!" Xin Li, frustrada pelos anos de tentativas em vão, sentia ódio profundo por Cen Mu Ning. "Se não fosse pela cobra que você soltou, nunca teria passado por isso. Uma bacia de água suja ainda é pouco."

"Absurdo..." Qing Li avançou para castigá-la, mas Cen Mu Ning a deteve.

"Você trouxe as roupas? Ajude-me a trocar." Cen Mu Ning disse, calma: "Minhas estão molhadas e desconfortáveis."

"Sim, princesa." Qing Li, engolindo a raiva, acompanhou-a até um quarto lateral para trocar de roupa.

O lugar era úmido e impregnado de cheiro de mofo.

"Prometo pedir ao senhor que tenha misericórdia, princesa. Tenha paciência por enquanto." Qing Li, preocupada: "Não se preocupe, vou pedir que as amas imponham respeito. Não deixarei que aconteça de novo."

"Não faça nada." Cen Mu Ning respondeu suavemente. "Se quer mesmo meu bem, não faça nada."

"Por quê?" Qing Li não compreendia.

"Se ele está zangado e ressentido comigo, o melhor é deixar que a raiva passe." As roupas grossas arranhavam a pele, especialmente nas golas e punhos, mas ela não se importava. "Só quando ele se acalmar, terei chance de voltar. Quanto mais você fizer por mim, mais ele verá como desafio à sua autoridade, e mais difícil será minha vida."

Qing Li assentiu, sem dizer mais nada.

Cen Mu Ning sentia-se desanimada. No palácio, todos eram suspeitos, mas não havia provas. Agora, confinada ali, nada podia fazer.

Não, precisava arranjar um modo de fazê-lo se importar com ela. Nem que fosse de raiva!