Capítulo Sete: Derrota

"Ah! Uma cobra!" exclamou a Quinta Senhora, provocando o caos total no interior do quarto.

Com um olhar de comando de Ji Xia, alguns criados destaparam de uma vez todas as bandejas que carregavam, lançando ao chão cobras venenosas das mais diversas cores e espécies.

As mulheres presentes se empurravam e tropeçavam, apavoradas com a ideia de que aquelas serpentes grossas como dedos poderiam lhes tirar a vida. Até as servas e costureiras tentavam escapar desesperadamente pela porta.

A Senhora Guo foi a que mais sofreu: o xale de seda de Shu que usava arrastava pelo chão, sendo pisoteado, puxado, atrapalhando-lhe os passos. Em pouco tempo, perdeu o equilíbrio e caiu, soltando gritos de dor. "Mamãe Liu, depressa, tire essas cobras daqui... Mamãe Liu, onde está você?"

Antes que terminasse a frase, o pé de Cen Muning desceu sobre o dorso de sua mão.

"Ah!" gritou a Senhora Guo, tomada pela dor. Ao perceber que era Muning, enlouqueceu, tentando empurrar o pé dela com as mãos. "Sua desgraçada..."

Uma língua fria de serpente roçou-lhe de leve o lóbulo da orelha, trazendo um arrepio de pavor mais gelado que o toque do gelo na pele. "Socorro... socorro..." sussurrou, quase sem voz, sem ousar mover-se, os olhos fixos, apavorados, tentando enxergar a cobra junto ao ouvido. "Não queria que eu lhe fizesse uma peça de roupa íntima? Faço, faço quantas quiser. Só tire essas cobras daqui!"

"Ver a senhora perder a compostura é muito mais divertido do que costurar roupa alguma." No olhar cruel de Cen Muning brilhava uma maldade igual à sua. "Quando a Sexta Senhora planejou minha morte, será que pensou que tão cedo seria a vez dela?"

A Senhora Guo tentava conter o medo, mas não conseguia esconder o rancor: "Eu só queria, de boa vontade, que você se tornasse princesa de Ruiming. É assim que retribui minha bondade?"

"Exatamente." Muning assentiu secamente. "Devo agradecer, de fato. Só tornando-me princesa de Ruiming poderia investigar quem armou para minha mãe anos atrás. Foi você quem me levou à família imperial, e eu, claro, saberei retribuir!"

"Você... sempre tramando o mal!" rangeu a Senhora Guo entre dentes. "Se me assustar assim, seu pai não vai perdoá-la!"

"Tem razão, por isso vou resolver tudo antes que ele volte." Muning pressionou ainda mais forte o dorso da mão dela, sentindo um prazer estranho ao vê-la contorcer-se de dor. Não sabia quando havia se tornado tão cruel...

Mas, sim, gostava de si mesma assim.

Segurando a cobra pelo pescoço, foi aproximando lentamente a cabeça do animal do pescoço da Senhora Guo. "Foi assim que tramou contra mim! O ferimento no pescoço de Muchuan foi claramente feito por uma serpente jovem e venenosa. Seus capangas não deixaram nenhum vestígio."

A Senhora Guo tremia de pavor. Sabia que, embora aquela cobra não fosse letal de imediato, se mordesse várias vezes seria difícil escapar da morte. "O que você quer, afinal?"

"Tem coragem para tramar, mas não para admitir?" Muning manteve o rosto impassível, aproximando ainda mais a cabeça da serpente. "Se me odeia, entendo. Mas aquela tola da Quinta Senhora sempre seguiu suas ordens. Como pôde não poupar nem o filho dela?"

"Ela entrou antes que eu, teve um filho antes de mim." Os olhos de Senhora Guo estavam vermelhos, o corpo tremendo incontrolavelmente. "O filho que atrapalha o caminho de meu Mu Xu não pode sobreviver!"

"Hmph." Muning soltou uma risada fria. "Não somos da família imperial, não há trono a herdar. Nosso pai é apenas chanceler — hoje um imperador, amanhã outro. O caminho de seu filho depende só de como a mãe o educa. Pena que, depois de hoje, talvez nem isso você veja!"

"O que está pretendendo?" De repente, Senhora Guo percebeu o perigo. "Não pense em tocar em Mu Xu!"

"Foi você quem primeiro armou contra mim e planejou contra o filho primogênito de Cen." O rosto de Muning, ainda que jovem, exalava uma determinação assustadora. "Seu castigo chegou! Já mandei levar cobras iguais ao quarto de Mu Xu. Ele é tão pequeno, não poderá se defender. Provavelmente, ainda dará tempo de ouvir que foi morto a mordidas. Então, pode tentar, entre suspiros, contar ao meu pai quão cruel fui, antes de morrer envenenada. Ou melhor, antes de mãe e filho morrerem juntos."