Capítulo cento e vinte e sete: O remédio caro

Os dias seguiam seu curso habitual e o palácio mantinha uma aparência de total serenidade. Parecia que, para o mundo, pouco importava se a Imperatriz estava doente ou não.

Contudo, se para os outros a rotina parecia inalterada, para Yin Li a situação era bem diferente. Nos últimos dias, seu senhor vinha perdendo a paciência com frequência, atormentado tanto pelos problemas da corte quanto por um profundo descontentamento pessoal. Esse humor instável acabava por afetar quem estava mais próximo, e Yin Li, falhando em realizar algumas tarefas a contento, sentia-se igualmente agitado. Apenas quando seu senhor se retirou para o Pavilhão Piaoying, a fim de conversar com a Concubina Ying, é que ele pôde usufruir de um breve momento de trégua para tentar corrigir suas falhas.

Caminhava a passos rápidos pelo amplo corredor, mas sentia claramente que alguém o seguia. Ao parar e olhar para trás, no entanto, não via vivalma.

Justo quando começou a desconfiar, ouviu a risada clara e melodiosa de uma mulher:
— Não é o senhor Yin Li?

Yin Li virou-se bruscamente e assustou-se ao ver Bing Ling tão perto.
— Você estava me seguindo?

— Seguindo você? — Bing Ling perguntou com uma expressão de dúvida. — Que delírio é esse? Acabei de vir do Departamento de Assuntos Internos para buscar algo para a Imperatriz.

Yin Li lançou um olhar para a bandeja que ela segurava, onde repousava uma caixa de brocado requintada. Ainda assim, ele não se convenceu:
— Que coincidência é essa? Passo por aqui e você aparece exatamente neste momento. E você não faz barulho ao andar? Como não notei sua presença?

— Isso é ridículo, a culpa é minha se você não me notou? — Bing Ling zombou. — Servimos à Imperatriz, e cada passo e postura seguem regras rigorosas. Por acaso deveria mudar meu modo de andar só por sua causa?

Já irritado, Yin Li não quis discutir:
— Vá fazer o que tem que fazer.

— Precisa me dizer? — Bing Ling também não lhe deu trégua. — Você passa o dia todo procurando erros nos outros, não é porque está ocioso demais?

Dito isso, ela seguiu seu caminho com a bandeja. Ao passar por ele, um sorriso arrogante surgiu no canto de seus lábios. Yin Li, observando-a, sentiu suas suspeitas aumentarem, mas, sem meios para impedi-la, apenas a viu partir.
— É melhor não deixar que nenhuma prova caia nas minhas mãos, ou você será a primeira que não perdoarei.

Bing Ling nem se virou, mas pelo modo como caminhava, podia-se perceber seu ar de triunfo.

"Será possível...", pensou Yin Li, lembrando-se de suas recentes falhas. "Será que ela esteve por trás disso?" Com esse pensamento, apressou-se em direção ao Departamento de Assuntos Internos.

Ao vê-lo entrar, alguém retornou às sombras para avisar Bing Ling.

— Entendido, sejam cautelosos — disse ela, mantendo a compostura ao retornar ao Palácio Fengling. — Minha Senhora, o que pediu está aqui.

— Abra para eu ver — disse Cen Muning. Nos últimos dias, sua recuperação avançava bem e seu ânimo melhorava gradualmente.

Bing Ling abriu a caixa. Dentro, havia um lenço dobrado perfeitamente, bordado com uma borboleta em pleno voo. As asas da borboleta foram feitas com fios de várias cores, com nuances suaves e delicadas. Cada fio entrelaçado continha filamentos de seda brilhante e prata que, mesmo no interior do quarto, reluziam.

— Esta borboleta está realmente maravilhosa — elogiou Bing Ling. — A delicadeza dos fios, a precisão do bordado... é obra de alguém extremamente meticuloso.

— De fato — concordou Cen Muning. — A técnica é primorosa. Mesmo seguindo este modelo, levaria meses para alguém alcançar tal perfeição.

— De quem a Imperatriz está falando? — perguntou Qing Li, entrando com a tigela de remédio.

— Ah, dias atrás, ao revisar os registros da dinastia anterior, descobri que houve uma concubina muito talentosa no harém, famosa por bordar borboletas tão vivas que atraíam pássaros. Curiosa, pedi a Bing Ling que buscasse essa peça no Departamento de Assuntos Internos. A técnica é realmente admirável.

Cen Muning tomou a tigela e, franzindo a testa, bebeu tudo de uma vez. Ela detestava beber colherada por colherada, deixando o amargor persistir na boca. Preferia terminar logo com aquilo.

— Coma uma tâmara vermelha — disse Qing Li com um sorriso. — Estas foram trazidas no outono, são doces e deliciosas.

— Está bem — Cen Muning pegou uma e começou a comer lentamente. — Realmente são boas.

Qing Li olhou para o lenço:
— Não sabia que a Imperatriz gostava de bordar.

— Eu sei um pouco de tudo, mas não sou especialista em nada. Apenas me viro — Cen Muning acariciou o lenço. — Pensei em ensinar as mulheres do harém a fazer trabalhos manuais para vender fora do palácio. Talvez bordar lenços bonitos e simples assim. Devem ter um bom valor de mercado. As damas da nobreza na capital certamente apreciariam. Isso tornaria a vida delas no palácio um pouco mais leve.

— A Imperatriz é sempre muito atenciosa — concordou Qing Li. — Pena que não tenho habilidade para isso, não poderei ajudar.

— Você já faz muito cuidando de tudo aqui — Cen Muning espreguiçou-se. — Estes dias, entre comer e dormir, tenho vivido em paz. O trabalho duro fica com você e Bing Ling, tratando de cada detalhe.

— Não sinto que seja um fardo — respondeu Qing Li. — Ver a Senhora melhorar a cada dia já me traz tranquilidade.

Nesse momento, Ming Qing anunciou da porta:
— Minha Senhora, o Doutor Helian veio verificar o seu pulso.

— Deixe-o entrar — Cen Muning sentou-se, recuperando a postura séria.

Helian entrou lentamente:
— Meus cumprimentos à Imperatriz.

O adorno de jade em seu cabelo era belo, assim como sua aparência refinada, embora tal beleza ocultasse um caráter extremamente interesseiro. Cen Muning não conseguia entender por que o dinheiro era tão vital para ele, a ponto de ser tão cobiçado.

— O semblante da Imperatriz parece bom. Parece que o coágulo de sangue em seu crânio diminuiu — Helian colocou um fino lenço de seda celestial sobre o pulso da Imperatriz para realizar o exame.

— Ontem era um lenço de seda comum, hoje já mudou para seda celestial — observou Cen Muning. — Você sabe como desfrutar das coisas.

— Faço isso pensando no bem-estar de Vossa Majestade. A pele da Senhora é delicada, a seda celestial é a única que condiz com sua posição — respondeu Helian com total naturalidade.

— E o que pretende usar amanhã? — perguntou ela, franzindo a testa.

— Isso dependerá do que a Senhora pretende me presentear — respondeu Helian com um sorriso.

— Nunca vi um médico imperial tão ganancioso — Qing Li não pôde evitar o desdém. — Você já é vice-diretor do Hospital Imperial. Recebe o salário pago pelo Imperador e, ainda por cima, exige recompensas da Imperatriz. Por que não vai assaltar um banco de uma vez?

— Não diga isso. Sou médico, não um fora da lei. Receber recompensas é mais prático e condiz mais com a minha posição — Helian soltou o pulso e mudou para um tom sério. — O coágulo diminuiu, como eu esperava. A circulação está fluindo melhor. Contudo, o problema é que sua saúde de base foi prejudicada, e será difícil conceber.

O comentário repentino deixou Cen Muning constrangida.
— Limite-se a tratar o que lhe cabe, não se preocupe com o resto.

Helian sorriu:
— Minha Senhora, entendo bem o princípio de que se faz o trabalho conforme o valor pago. No entanto, como vice-diretor, tenho o dever de alertá-la: quanto mais cedo começar o tratamento, melhor. Se perder a idade ideal, não haverá retorno. Se quer tratar ou não, a decisão é sua.

— Você é uma pessoa realmente entediante — Qing Li não suportava vê-lo. — Chega, escreva logo a receita de hoje e pare de enrolar.

— Sim — Helian levantou-se e foi até a mesa para escrever a prescrição com cuidado.

Ao observá-lo, Cen Muning teve a súbita impressão de que ele talvez tivesse sido ferido por alguém ou por algum evento, o que o levava a acreditar que apenas o dinheiro era confiável. Naturalmente, esse pensamento foi passageiro; ela não tinha tempo para se preocupar com o passado dele.

— A Imperatriz realmente não quer tratar? — insistiu Helian.

— Já disse para não ser intrometido — Bing Ling o encarou com desaprovação.

— Não sou intrometido. O Imperador me encarregou de zelar pela saúde da Imperatriz, então devo aconselhá-la. Se no futuro o Imperador me culpar por não tê-la curado, ou por não ter um herdeiro, minha fortuna estará arruinada. Isso não é brincadeira — Helian deu um sorriso enigmático. — Peço que a Imperatriz tenha compaixão por mim.

— Você... — Bing Ling ficou sem palavras diante da petulância dele.

— O tratamento será feito, mas primeiro precisamos curar os ferimentos atuais — disse Qing Li, que não confiava muito nele. — Se nem isso curar, não há o que discutir.

— Muito bem — Helian concordou, satisfeito. — Farei com que a Senhora se recupere rapidamente, e depois cuidaremos do resto.

— Faça como quiser — Cen Muning não queria mais gastar saliva. — Não há mais nada, pode se retirar.

— Não tenha pressa — Helian aproximou-se e tirou algo da caixa de remédios. — A Senhora certamente precisará disso. Não é caro, cem taéis por caixa. Dez caixas garantirão que sua pele fique como a neve, e aquelas cicatrizes feias não a incomodarão mais.

— O que disse? — Cen Muning ficou surpresa. — Como sabe que tenho cicatrizes?

Bing Ling também endureceu a expressão, fixando o olhar nele. Helian, porém, manteve seu ar cínico:
— A Senhora não sabe, mas as experiências de cada um não estão necessariamente escritas no rosto. As pessoas se disfarçam. Mas, com certeza, estão marcadas no corpo. A pulsação não mente.

Enquanto falava, Helian estendeu o pote de jade:
— Este remédio pode ser aplicado três vezes por caixa. Deve ser usado após o banho, com intervalo de três dias entre as aplicações.

— Não preciso disso — Cen Muning detestava ter suas feridas antigas expostas.

— A Imperatriz, como soberana de um país, não teria esse valor para pagar?

— A Imperatriz disse que não precisa, você é surdo? — Bing Ling quase avançou nele. — Saia logo daqui!

— Cem taéis realmente não é caro — insistiu Helian.

— Dê a ele os cem taéis — Cen Muning não sabia o que se passava na cabeça dele, mas não queria mais discutir.

— Minha Senhora, são mil taéis — corrigiu Helian. — Não se preocupe, se usar as dez caixas conforme minhas instruções e as cicatrizes não sumirem, devolverei dez vezes o valor.

Cen Muning deu um sinal, Bing Ling trouxe o dinheiro e, irritada, pegou o remédio das mãos dele.
— Saia logo!

— Com licença — Helian recolheu o dinheiro satisfeito, chamou um servo para carregar sua caixa e retirou-se alegremente.

— Que tipo de pessoa é essa? Que raiva! — Qing Li cerrou os punhos. — Vou procurar Yin Li agora mesmo para exigir que tragam outro médico imperial.

— Deixe estar — Cen Muning a deteve. — O dinheiro já foi pago, expulsá-lo assim seria apenas dar lucro a ele.

— É verdade — Qing Li pensou melhor. — Certo, então esperarei que o remédio não funcione para cobrar dez vezes o valor. Minha Senhora, vou preparar a medicação.

— Agradeço — Cen Muning sorriu levemente.

— Servir à Senhora é o meu dever — respondeu Qing Li, radiante. — Faço com prazer.

Assim que ela saiu, Bing Ling comentou:
— Esse Helian não seria um comparsa de Yin Li? Não entendo qual é a intenção dele. Nunca vi alguém assim.

— Também não entendo — suspirou Cen Muning. — Esqueça, já há problemas demais no palácio. Desde que ele não cause danos, que seja ganancioso o quanto quiser.

— O medo é que, por dinheiro, ele seja subornado por outros. Isso seria impossível de prevenir — Bing Ling suspirou. — Vou verificar se há algo de errado com este remédio.

— Deixe para lá — Cen Muning não tinha interesse. — Apenas guarde. Algumas marcas... eu não quero esquecer.