Capítulo Dois: Caminho para a Sobrevivência

Cen Mu Ning acordou ao som dos soluços de Ji Xia.

Era um choro entrecortado, como galhos de salgueiro sendo balançados pelo vento, cada lamento atingindo seu coração como um golpe.

— Não chore mais... — Cen Mu Ning murmurou com dificuldade. — Veja, ainda não morri!

— Senhorita, graças aos céus que despertou. — Ji Xia, com lágrimas nos olhos, aproximou uma tigela de água de seus lábios. — Senhorita, a senhora Guo convenceu o mestre a prometê-la ao Príncipe Rui Ming. Precisa pensar rápido em um jeito de escapar desse destino!

— Príncipe Rui Ming... — um sorriso gélido e sombrio surgiu no rosto de Cen Mu Ning, mas não demonstrou surpresa alguma.

— Quem não conhece o Príncipe Rui Ming nesta cidade imperial? Como o primeiro-ministro pode ser tão cruel com a própria filha? — As lágrimas de Ji Xia voltaram a cair copiosamente. — Se a senhora ainda estivesse viva, jamais permitiria que sofresse tal afronta.

— Não me sinto injustiçada. — Um brilho de alegria faiscou nos olhos de Cen Mu Ning. — Ji Xia, é exatamente o que eu queria.

Ji Xia ficou tão espantada que quase mordeu a língua. — Senhorita, o que está dizendo... Será que a febre afetou sua mente?

— Suportei sofrimentos justamente para virar o jogo a meu favor. — Cen Mu Ning segurou a mão que Ji Xia estendia em sua testa, surpreendentemente calma. — Meia lua atrás, recebi uma mensagem de pombo do meu primo: a família Chu retornou vitoriosa. Com isso, meu pai não terá motivo para me matar.

Passos se aproximaram do lado de fora.

Cen Mu Ning lançou um olhar a Ji Xia, que estava prestes a falar, e lágrimas brotaram-lhe nos olhos: — Meu pai jamais faria isso comigo, não acredito. Preciso perguntar-lhe pessoalmente!

A senhora Guo entrou, exibindo um ar arrogante e um brilho gélido no olhar.

— Pare de sonhar! Seu destino é esse.

— Por favor, senhora, permita que a senhorita veja o primeiro-ministro! — Ji Xia suplicou de joelhos.

— Hmph. — A senhora Guo riu com desdém. — Tarde demais. Logo cedo, seu pai foi ao palácio informar a imperatriz-viúva do casamento. Ela já ouvira falar da jovem virtuosa e belíssima da família Pei e, satisfeita, consentiu imediatamente. O segundo dia do segundo mês é uma data auspiciosa. Prepare-se para desfrutar os luxos da mansão do Príncipe Rui Ming.

— Não! — Cambaleando, Cen Mu Ning desceu da cama e agarrou a manga da senhora Guo. — Não quero me casar, não quero...

A senhora Guo ergueu a mão e desferiu um tapa certeiro em seu rosto vermelho e febril.

— Não cabe a você decidir. Ou melhor, tanto faz: de uma forma ou de outra, seu fim está selado. Ter a honra de se tornar princesa consorte, aliar-se à família imperial — até mesmo a morte será sua sorte. Deveria estar satisfeita.

O zunido nos ouvidos, o gosto metálico do sangue na boca; Cen Mu Ning levantou a cabeça, lágrimas escorrendo dos olhos.

— Por quê? Afinal, também sou filha do meu pai...

— Bah! — O olhar da senhora Guo se estreitou, os traços delicados tornando-se repentinamente ferozes. — Antes de sua mãe entrar na mansão, já tinha uma reputação duvidosa. Como se não bastasse, ainda foi responsável pela morte da minha tia, a segunda esposa da família Cen, e roubou o primeiro-ministro de mim. Mas o céu é justo — a sorte muda! Agora que ela morreu, suas dívidas recaem sobre você, sua bastarda. Não se preocupe, vou garantir que não lhe falte nada, nem mesmo o dote irá envergonhar a família. Prepare-se tranquilamente para o que está por vir.

A porta bateu com força. Cen Mu Ning, sem forças, desabou no chão.

— Não tenha medo, senhorita. — Ji Xia tentou ampará-la, escondendo a tristeza. — Talvez o mestre mude de ideia...

Cen Mu Ning ergueu levemente o rosto, mas apenas um sorriso pairava em seus lábios.

Aquela expressão assustou Ji Xia, que pensou que a senhorita estivesse desnorteada de tanta dor. — Senhorita, se está triste, pode chorar...

— Não há motivo para lágrimas. Devo agradecer por me abrirem tamanha saída. — Cen Mu Ning sorriu com serenidade. — Alguém soltou uma cobra para ferir Mu Chuan, confiando que eu sugaria o veneno. E justo então, meu pai apareceu. Ji Xia, querem minha morte, mas eu vou mostrar a elas como sobreviver.

— Senhorita, não entendo... — Ji Xia olhou para seu rosto, toda preocupação refletida no olhar.

— Aqui, não temos ninguém. Mas o Príncipe Rui Ming tem! — Cen Mu Ning limpou o sangue do canto dos lábios, com tranquilidade. — Nunca esqueci a dívida que minha mãe deixou.