Capítulo 112: Boas notícias

Nos dias que se seguiram à tempestade, o calor escaldante assolava todo o profundo palácio imperial.

A imperatriz ordenou a Mingqing que retirasse o gelo da adega e o colocasse em vasos de prata para uso.

Naturalmente, nem todas as consortes desfrutavam desse privilégio. Xin Kuai teve sorte; sob os cuidados da imperatriz, pôde saborear uma tigela de suco de ameixa gelado e manter-se fresca junto ao vaso de gelo para escapar do calor.

“Minha bela, a serva acabou de preparar uma melancia gelada, é a coisa mais refrescante e saborosa,” disse Cui Jiao, sorrindo ao entregar pedaços da fruta.

Xin Kuai sorriu levemente: “De onde você conseguiu a melancia? Ouvi dizer que as melancias tributadas este ano sofreram um acidente a caminho, muitas foram danificadas. Por isso, só o Imperador, a Imperatriz, a Imperatriz Viúva e o palácio da consorte Ying têm acesso a elas.”

“Essa é da minha casa,” Cui Jiao respondeu, seus olhos brilhando de alegria. “Ontem, ao voltar, minha mãe me trouxe.”

Xin Kuai provou um pedaço e confirmou que o sabor era realmente bom. “Doce e gelada, você foi cuidadosa em cortar tão bonito.”

“Fico feliz que goste,” Cui Jiao estava radiante.

“Mas algo tão bom não pode ser guardado só para nós. Se você trouxe mais, corte outra bandeja e vamos levar para a Imperatriz,” Xin Kuai pensou, lembrando que a imperatriz a tratava com certa consideração. Embora houvesse desavenças no passado, agora ela via que talvez nem tudo tivesse sido ruim.

“Já preparei tudo,” Cui Jiao respondeu esperta. “Só esperando sua aprovação.”

“Você é esperta, sabe o que penso,” Xin Kuai avaliou a jovem animada.

“Sei que a imperatriz a trata bem, por isso, ao preparar para você, preparei também para ela,” Cui Jiao sorriu, suas covinhas eram encantadoras.

Xin Kuai sorriu suavemente, puxou sua mão e se levantou: “Não vamos demorar, vamos agora.”

O calor era insuportável. Cen Muqing sentava-se ao lado do vaso de prata, com Qingli e Bingling abanando-a atentamente, mas mesmo assim sentia-se quente.

“Não sei o que há com esse sol, parece querer queimar tudo,” disse Cen Muqing, aliviando o rosto com um pano de seda gelado.

Bingling sorriu: “Nesses dias, as consortes revezam-se para apresentar cumprimentos, já conhecemos quase todas. Exceto aquelas não nomeadas, que ainda não foram visitadas, mas aos poucos vamos avançando. Acho que o calor que sente é porque a mente está inquieta, preocupada com essas coisas.”

“Faz sentido,” Cen Muqing pensou nas mulheres adornadas que cercavam Zhuang Yichen, algo que nunca imaginara antes de entrar no palácio. Agora, observando, apenas suspirava diante do poder absoluto do trono e sentia pena dele.

Entre tantas mulheres, quantas realmente o serviam por amor?

A maioria era uma troca de poder.

“Imperatriz, Xin... a bela Xin chegou,” Qingli ainda não se acostumava a chamá-la de bela Xin e quase chamou pelo seu nome antigo.

“Por que vem agora, justamente quando está mais quente?” Cen Muqing assentiu levemente. “Leve-a para o chá.”

“Sim,” Qingli se afastou, e Xin Kuai entrou com Cui Jiao.

“Venho apresentar cumprimentos à imperatriz,” Xin Kuai sorriu com ternura. “Minha serva trouxe melancia do nosso cultivo, muito saborosa, e pensei em oferecer um pouco para a imperatriz experimentar.”

“Gentil da sua parte,” Cen Muqing notou que Cui Jiao tinha colocado almofadas na cesta e perguntou curiosa: “Por que cobriu assim?”

“Imperatriz, é para manter a temperatura. A melancia está gelada, e se esquentar ao sol, perde o sabor,” Cui Jiao explicou, arrumando a fruta com esmero, acompanhada por um garfo e um palito de prata. “Por favor, experimente.”

“Você é perspicaz,” Cen Muqing sorriu ao provar um pedaço. “Está realmente deliciosa.”

“Fico feliz que goste. Sei que o imperador cuida muito da imperatriz, e o Palácio Fengling tem frutas tributadas, mas eu nada possuo. Se a imperatriz me valoriza, quero oferecer tudo que tenho,” Xin Kuai falou com sinceridade, sem bajulação. “Peço que não despreze este pequeno gesto.”

Era verdade, pois, graças à consideração da imperatriz, Xin Kuai ainda tinha alguma posição. A imperatriz viúva cessara suas dádivas, como se quisesse romper definitivamente com ela.

“Seu cuidado já é muito,” Cen Muqing sorriu levemente. “Antes, na casa do príncipe, sofreu muito. Agora, embora eu tenha promovido você a esta posição, se ganhar ou não favor e como será sua vida depende só de você.”

“O imperador nunca me favoreceu; se hoje estou aqui, devo isso à benevolência da imperatriz. Seja o que for o futuro, nunca esquecerei sua bondade,” Xin Kuai fez uma reverência. “Estou disposta a enfrentar qualquer dificuldade por você, basta me mandar.”

“Levante a bela,” Cen Muqing deu um sinal para Bingling.

“Por favor, levante-se,” Bingling sorriu enquanto a ajudava.

“Obrigada, imperatriz,” Xin Kuai respondeu com gentileza. “Antes eu era imatura, mas a senhora sempre me acolheu com compaixão. Se permitir, dedicarei todo esforço para aliviar suas preocupações.”

“Muito bem,” Cen Muqing se tornou séria. “Este palácio parece calmo, mas está cheio de redemoinhos. É difícil suportar sozinha, mas com irmãs espertas como você, tudo fica mais fácil. O caminho será mais tranquilo.”

Sentindo-se segura, Xin Kuai prometeu: “Obrigado por não me abandonar, esforçar-me-ei para ajudar.”

Mal terminou, Mingqing anunciou na porta: “Imperatriz, a consorte Ying veio cumprimentá-la.”

“Por que a consorte Ying vem agora, não teme o calor?” Qingli disse com uma ponta de ironia.

Xin Kuai percebeu o ressentimento por trás dessas palavras. A consorte Ying era favorecida, e a imperatriz não estava satisfeita.

“Deixe-a entrar,” Cen Muqing balançou a cabeça resignada para Qingli.

Qingli foi chamar a consorte.

“Venho cumprimentar a imperatriz,” entrou Ruan’er, vestindo um vestido azul-claro, com um broche de flor verde-claro no cabelo, parecendo fresca. “Também vejo a irmã Xin Kuai está aqui.”

“Saúdo a consorte Ying,” Xin Kuai respondeu, seu sorriso um pouco frio. “A irmã Ying tem acompanhado o imperador de perto, é difícil para você vir aqui neste calor para cumprimentar a imperatriz.”

Sua insatisfação era clara.

Ruan’er sorriu levemente, com voz suave: “Cumprimentar a imperatriz não tem hora nem calor, basta a intenção. Caso contrário, a bela Xin não teria vindo agora.”

Xin Kuai sorriu com ironia: “Claro. A irmã Ying é a mais diligente do palácio. Quando a imperatriz viúva estava doente, você a serviu com carinho. Agora que ela melhora, você serve o imperador com dedicação. E agora, também vem mostrar cuidado com a imperatriz. Sou tola, preciso aprender com você essa atenção.”

“Você está chateada comigo por causa do que aconteceu antes?” Ruan’er perguntou diretamente. “Por eu não ter deixado você servir a imperatriz viúva?”

“Não,” Xin Kuai apertou os lábios. “A imperatriz viúva é preciosa. Eu podia cuidar dela em qualquer lugar, interno ou externo. E não ouso reclamar da consorte Ying. Além do favor especial da imperatriz, só você acompanha o imperador tão de perto, invejo isso, como poderia reclamar?”

“Chega,” Cen Muqing, entediada, interrompeu. “Está tão quente, falar sobre isso só vai irritar. Qingli, sirva chá de crisântemo.”

“Sim,” Qingli pensou que com Xin Kuai ali, responder Ruan’er seria bom.

Ruan’er olhou para o chá com crisântemos na xícara, levantou-se e fez uma reverência: “Obrigada, imperatriz, não deveria recusar, mas o médico proibiu alimentos frios; o crisântemo é frio, só posso apreciar, temo desapontar sua bondade.”

Xin Kuai ficou curiosa: “Você não é de papel, por que seu corpo é tão frágil? Apenas algumas flores de crisântemo.”

Ruan’er desviou o olhar, com uma leve expressão de satisfação. “Você não sabe...”

Não disse mais, apenas acariciou suavemente seu ventre plano e sorriu para Xin Kuai com uma beleza delicada.

Qingli apertou os olhos, entendendo na hora: “Consorte Ying está grávida?”

Ao ouvir isso, Xin Kuai finalmente decifrou o significado no olhar da consorte, e os pelos do braço se eriçaram. Seria essa a sensação do arrepio?

“Sim,” Ruan’er sorriu levemente e fez uma reverência à imperatriz. “Peço perdão, alguns dias atrás, enquanto servia o imperador no Pavilhão Qingsuan, desmaiei. O médico confirmou a gravidez. Meu corpo é fraco, não pude informar antes. O imperador me teve em consideração e não me mandou sair do pavilhão, por isso não tive tempo para vir cumprimentar a imperatriz. Peço perdão.”

Ela mantinha a postura, o sorriso no rosto era mais radiante que o sol do verão.

“É uma boa notícia, sente-se,” Cen Muqing falou com ternura. “O imperador é atencioso em deixá-la repousar no pavilhão. Afinal, é seu primeiro filho, e ele a trata com especial cuidado. Com esse calor, deve repousar bem e não precisa mais vir aqui cumprimentar-me. Se precisar de algo, mande seus criados avisar.”

“Muito obrigada, imperatriz,” Ruan’er levantou-se graciosamente, sorrindo calorosamente. “Também espero dar ao imperador um príncipe. Mas ele diz que ama igualmente príncipe ou princesa.”

“Sim,” Qingli não resistiu e provocou: “Se a consorte Ying tiver uma princesa, certamente será tão bela quanto você. Você encanta o imperador com sua beleza, sua filha também terá seu favor.”

Xin Kuai riu, escondendo o sorriso com o pano.

Ruan’er ficou ligeiramente desconfortável: “De qualquer forma, ser favorecida pelo imperador é uma bênção enorme.”

“Exatamente,” Qingli insistiu. “Essa bênção é dada pelo céu. A consorte Ying deve cuidar bem dela. Não a deixe cair e quebrar!”

Ruan’er sorriu para ela: “Pode confiar, sou cuidadosa. Com licença, vou me retirar.”

Após vê-la sair, Xin Kuai levantou-se: “Também vou me retirar.”

Cen Muqing acenou levemente: “Vá.”

“Que a imperatriz fique tranquila,” Qingli olhou para ela e saiu apressada.

Bingling, inquieta, baixou a voz: “Imperatriz, essa atitude da bela Xin não indica problemas, não é?”