Capítulo Cento e Dezanove: Indignação

O interior do Palácio Qingxuan estava extraordinariamente silencioso.

Cen Mu'ning dormia na macia cama imperial quando ouviu vagamente um movimento lá fora. Ao estender a mão para tocar a pessoa ao seu lado, percebeu que ele já não estava lá. Talvez aquele ruído fosse apenas o som dele fechando a porta.

Yin Li curvou-se respeitosamente diante dele, e ambos entraram no aposento lateral com perfeita sintonia.

— Xuduo enviou uma mensagem por pombo-correio há pouco, dizendo que o plano foi concluído — informou Yin Li com sinceridade.

— Que bom — Zhuang Sichen estreitou levemente os olhos. — Concedi este casamento ao Grande General de Cavalaria com a esperança de que fosse uma união próspera; naturalmente, não lhes daria a chance de encenar uma farsa.

— O Imperador tem toda a razão — concordou Yin Li. — Posso garantir que não deixei rastros nesta operação. Contudo, a Princesa certamente suspeitará da Imperatriz. Afinal, o grampo de ouro foi presenteado à Princesa pelas mãos da Imperatriz. Apenas temo que o mal-entendido entre elas se aprofunde.

— Não importa — Zhuang Sichen não deu importância. — A Imperatriz é inteligente e saberá como lidar com a situação. Além disso, a família Chu sempre a tratou muito melhor do que o Primeiro-Ministro Cen; por consideração a isso, ela não romperá laços com a Princesa.

— O Imperador é prudente — disse Yin Li respeitosamente. — Se não há mais ordens, retiro-me.

— Espere — Zhuang Sichen lançou-lhe um olhar curioso. — Ouvi dizer que, há dois dias, você fez Qingli chorar?

Yin Li pareceu levemente surpreso, mas balançou a cabeça em seguida:
— Não sei sobre isso.

— Aquela garota... ela é da comitiva da Imperatriz. Se você gosta dela, trate-a bem — disse Zhuang Sichen, pensativo. — Afinal, ela serviu na mansão desde cedo.

— Não ouso ter tais pensamentos — o rosto de Yin Li tornou-se sombrio. — Meu dever é seguir as ordens do meu senhor. Além disso, nada mais importa.

— Se não tem intenções, esclareça cedo para não iludi-la — Zhuang Sichen, ao ver a seriedade dele, sentiu-se compelido a aconselhá-lo. — É admirável que, depois de tantos anos, desde a mansão real até o palácio, ela ainda consiga manter tamanha pureza.

— Pelo contrário, acho Qingli tola — disse Yin Li, impiedoso. — Como alguém de espírito puro poderia servir ao seu senhor com eficiência ou dividir suas preocupações? É capaz de perder a própria vida sem sequer saber o motivo.

Zhuang Sichen franziu a testa ao olhar para Yin Li:
— Você parece detestá-la profundamente.

— Apenas não gosto de mulheres cuja mente pode ser lida num relance — respondeu Yin Li respeitosamente. — Não é cedo, que Vossa Majestade descanse. Retiro-me.

Ele saiu apressado, como se fugisse da presença de Zhuang Sichen. Não sabia se seu comportamento levantaria suspeitas. Seu coração batia descompassado.

Zhuang Sichen não pensou muito a respeito e, ao entrar no quarto, levou um susto com Cen Mu'ning.

— Por que se levantou?

Cen Mu'ning estava sentada na cama, observando-o entrar.
— Acordei de um pesadelo e vi que Vossa Majestade não estava. Pensei que tivesse ido até a Concubina Ying.

Ao ouvir isso, Zhuang Sichen sentiu um calor inesperado no peito:
— Está preocupada que eu a abandone para mimar outra pessoa? Parece que a gravidez da Concubina Ying realmente a deixou enciumada.

— Não ouso — Cen Mu'ning olhou nos olhos dele e, sob a luz fraca da lamparina, sentiu que, mesmo estando ao seu lado, era difícil tocar seu verdadeiro coração. Por um momento, desejou profundamente conhecer aquela mulher chamada Zili. Que método ela teria usado para cravar-se no coração dele de tal forma que jamais pudesse ser arrancada?

— Ousar ou não é uma coisa, mas sentir é outra — Zhuang Sichen beliscou a bochecha dela. — Você se arrepende de ter usado aquela poção antes de entrar na mansão, anos atrás?

Cen Mu'ning franziu o cenho, sem palavras.

— Se a Concubina Ying der à luz um príncipe, eu o entregarei a você para ser criado — disse Zhuang Sichen com leveza.

— Vossa Majestade, não diga tal coisa tão cedo. Se a Concubina Ying ouvir, ficará desolada — Cen Mu'ning virou o rosto, dizendo melancolicamente: — Não há dor maior neste mundo do que ver o próprio filho ser criado nos braços de outra. Temo que a Concubina Ying passe os dias a rezar para que o céu lhe conceda uma princesa, apenas para evitar essa separação.

— Você é bondosa — Zhuang Sichen segurou o queixo dela. — Mas eu desejo que seja você a criar esta criança.

Seu tom era severo, quase uma ordem.
— A Imperatriz não quer?

— Vossa Majestade, eu já disse na mansão: contanto que seja uma ordem sua, eu cumprirei.

Como Cen Mu'ning não entenderia? Ele queria dar àquela criança um futuro brilhante. O filho adotivo da Imperatriz era muito mais nobre do que o filho ilegítimo de uma concubina de baixo escalão. Seria isso um plano para ela? Não, era um plano para ele mesmo.

— Na verdade, eu não gosto de crianças — Zhuang Sichen soltou essa frase de repente.

— O quê? — Cen Mu'ning pensou ter ouvido errado.

Zhuang Sichen segurou o queixo dela e deu-lhe um beijo suave.
— Não é cedo, durma.

Ele não gostava de crianças? Por quê? E, ao longo desses anos, será que as mulheres enviadas à sua mansão não engravidaram justamente por conta dessa aversão dele?

— Não divague. Durma logo — Zhuang Sichen a abraçou. — Estou aqui, você não terá mais pesadelos.

— Sim — Cen Mu'ning fechou os olhos, mas não sentia o menor sono.

O amanhecer mal surgia e já se ouvia o som dos servos indo e vindo. Chu Peiyuan franziu a testa, sentindo uma leve dor de cabeça. Ao sentir alguém se mover em seus braços, abriu os olhos abruptamente e encontrou os olhos marejados de Ziyang observando-o.

— Princesa, você... — ele se sentou, exibindo o peitoral firme.

— Frio — Ziyang virou o rosto corado para o outro lado.

— Perdão — Chu Peiyuan saltou da cama, cobrindo-a rapidamente com o edredom. Ele fugiu como se estivesse em pânico para buscar suas roupas e vestiu-se atrás do biombo. Desejava sair do quarto, mas sabia que, a essa hora, havia muitos servos fora, e ser visto seria constrangedor demais.

A Princesa Ziyang, escondida sob as cobertas, tentava lembrar-se da noite anterior. Fragmentos surgiam, mas nada parecia claro. Será que, por causa de uma taça de vinho nupcial, tudo perdera o controle? Aquela substância no vinho teria sido colocada pela família Chu, ou talvez...

— Princesa, vista-se — Chu Peiyuan apanhou as roupas caídas no chão e, virando o rosto, colocou-as perto da cama.

— Sim — Ziyang estendeu a mão debaixo das cobertas e puxou as vestes.

Durante todo esse tempo, Chu Peiyuan permaneceu longe, atrás do biombo, sem ousar olhar. Somente quando Ziyang disse suavemente que estava pronta, ele reuniu coragem para sair.

— Perdão, Princesa, pelo meu comportamento grosseiro na noite passada — Chu Peiyuan também nutria suspeitas. Como poderia uma simples taça de vinho fazê-lo agir assim? Ao pensar nisso, pareceu entender algo: — Mas, como foi um desejo da Princesa, só me resta aceitar.

— O quê? — Ziyang ficou atônita.

— Não ouso mentir, posso beber três potes de vinho e jamais perder a consciência — Chu Peiyuan disse com o rosto tenso. — Você sabe muito bem o que havia no seu vinho.

— Você me suspeita? — Ziyang ficou furiosa. — Acha que eu o drogaria para te prejudicar... por que eu faria isso? Sou a digníssima Princesa Ziyang, preciso usar tais meios para obter a compaixão do meu marido?

— Por que você aceitou este casamento? Você sabe disso melhor do que eu — Chu Peiyuan não queria mais discutir. — Não se preocupe, de qualquer modo, tratarei a Princesa com respeito.

— Você é simplesmente irracional — Ziyang estava furiosa e profundamente ofendida. — Eu me casar com você foi uma honra, e se ousar me tratar mal, o Nono Irmão jamais o perdoará.

Chu Peiyuan assentiu:
— A Princesa tem razão. Guardarei isso em mente.

Após dizer isso, caminhou em direção à porta:
— Chamarei os servos para ajudá-la a se arrumar.

— Você... — Ziyang observou sua silhueta partir sem qualquer vestígio de afeto, e sentiu o coração gelar. Lembrou-se do casamento infeliz da Princesa Kechun e estremeceu. Quem, afinal, colocara algo em seu vinho? Teria sido a família Chu, ansiosa pelo favor imperial, para garantir que seu filho aceitasse o matrimônio? Ou teria sido o Nono Irmão, temendo que ela se recusasse a casar? Ou talvez... a Imperatriz? Sua mente estava confusa, sem conseguir organizar os pensamentos.

— Princesa, deixe-me trocar suas vestes por algo mais festivo. Logo o pessoal da mansão Chu virá prestar homenagens. Depois que eles se retirarem, a senhora poderá realizar os ritos e oferecer chá aos sogros — Xuduo falava alegremente, sem notar as lágrimas que a Princesa tentava conter. — Daqui a três dias, a senhora e seu marido deverão ir ao palácio prestar homenagens à Imperatriz Viúva, ao Imperador e à Imperatriz. Já mandarei preparar os presentes...

— Saia! — Ziyang gritou de repente.

O susto fez com que o pente caísse das mãos de Xuduo.
— Princesa, o que houve...

— Saia daqui! — Ziyang varreu tudo o que estava à sua frente, aterrorizando os servos.

— Princesa, não faça isso! — Xuduo ajoelhou-se rapidamente, segurando firmemente o pulso da patroa. — Este é o grampo de ouro dado pela Imperatriz, não pode quebrá-lo! Se isso chegar aos ouvidos do palácio, o Imperador ficará furioso. Se estiver com raiva, bata em mim, castigue-me, mas não maltrate a si mesma!

— Saia! — Ziyang não conseguiu segurar as lágrimas, mas não tinha forças para lutar. Sentia-se como se Chu Peiyuan a tivesse esvaziado por dentro; ela tremia, sentia dor, mas não tinha forças para reagir.

— Princesa, o que está acontecendo? — Xuduo dispensou os outros servos e fechou a porta, aproximando-se novamente. — Conte-me o que a aflige.

— Quem... quem colocou a droga no vinho? — Ziyang encarou Xuduo. — Foi você, sob ordens imperiais, para me prejudicar?

— Princesa, eu não ousaria, eu jamais ousaria! — Xuduo balançou a cabeça freneticamente. — O vinho nupcial foi preparado pela mansão Chu. Eu mesma fiz o teste, não havia veneno. Como eu ousaria ser negligente com algo que a senhora consome? Se houvesse algo no vinho, teria sido detectado. Acredite em mim, eu não fiz nada.

— É mesmo? — Ziyang manteve o rosto tenso. — Então beba o resto do pote. Se você estiver bem, eu acreditarei.

Xuduo assentiu, pegou o vinho e, franzindo a testa, bebeu tudo.
— Princesa, eu realmente não fiz nada, por favor, acredite em mim.

Ziyang observou-a e, ao ver que ela parecia bem, sentiu-se ainda mais perturbada. Então quem fora? E que método usara para manipular tão facilmente a felicidade de toda a sua vida?