Capítulo Quatorze: Harmonia

Não esperava que a filha legítima do Primeiro-Ministro tivesse, de fato, certa astúcia. Ela acabara de oferecer a Zhuang Xichen um excelente pretexto para poupar-lhe a vida.

— Alteza... — Cen Muning, embora repousasse no peito dele, não ousava de fato se aproximar. Mantinha as costas rígidas e doloridas, obrigando-se a uma postura digna. — Eu... eu posso começar a trabalhar imediatamente.

— Tire as roupas — a voz de Zhuang Xichen permanecia sem calor.

Essas duas palavras fizeram Cen Muning sentir como se sua alma quase a abandonasse de pavor.

— Sim — murmurou ela, mordendo o lábio, as mãos trêmulas ao desabotoar os fechos de nuvem no manto dele.

O silêncio dominou o quarto, e o rosto de Cen Muning ardia cada vez mais. Sim, para descobrir a verdade sobre a trágica morte de sua mãe, ela estava disposta a arriscar a própria vida, que dirá o corpo. Mas, diante daquele momento, o medo era tão intenso que preferia morrer.

Zhuang Xichen manteve-se calado do início ao fim, deixando que ela lhe retirasse o manto e as botas. Ver o rubor intenso no rosto dela lhe pareceu até divertido.

— Alteza... quer tomar um chá? — Cen Muning, constrangida, desejava sumir. Aquela proximidade a deixava tão desajeitada que nem sabia onde pôr as mãos.

— Não é necessário — Zhuang Xichen puxou-a decididamente pela roupa de noiva, trazendo-a para junto de si. — Se deseja viver, de dia será criada, de noite será esposa.

Antes, a orgulhosa Cen Muning jamais teria consentido. Agora, que direito tinha de recusar?

— Deixo tudo à vontade de Vossa Alteza — disse ela, fechando docilmente os olhos e deitando-se imóvel sobre o travesseiro frio de jade.

O tempo passava e nada acontecia. Finalmente, quando teve coragem de abrir os olhos, percebeu que Zhuang Xichen já adormecera ao seu lado.

Ela suspirou aliviada, puxou com delicadeza o cobertor de brocado ao lado, cobrindo ambos, e fechou os olhos novamente, mantendo-se absolutamente quieta.

Quando Zhuang Xichen não ouviu mais nenhum som, observou-a em silêncio por algum tempo. O rosto dela era limpo e delicado, realmente diferente das outras que lhe haviam sido enviadas antes. Porém, independentemente disso, ele conhecia bem as intenções do Ministro Cen. Se aquela mulher ousasse ter qualquer pensamento suspeito, não hesitaria em pôr fim à sua vida.

A noite transcorreu sem incidentes, mas Cen Muning não conseguiu dormir em paz. Sonhou com a serpente que quase matara Mu Chuan e, depois, com Guo, de feições contorcidas no porão. Quando finalmente adormeceu, acordou sentindo dor.

— O que está fazendo? — abriu os olhos e viu Qingli apertando seu dedo ensanguentado sobre um pedaço de seda branca.

— Não tema, senhora. Sou apenas criada e estou cumprindo uma tarefa do palácio — Qingli sorriu gentilmente. — Logo, os macacos de pelos ruivos vão estancar o sangue.

Cen Muning recobrou os sentidos e assentiu ligeiramente.

— E o Príncipe, onde está?

O dia já clareara. Zhuang Xichen não estava ali, e ela ainda estava viva — sentiu-se genuinamente aliviada.

— Sua Alteza foi ao palácio para tratar de assuntos de Estado com o Imperador. Só voltará ao meio-dia — respondeu Qingli, sorrindo com os olhos.

Cen Muning sentiu como se recebesse um indulto e finalmente pôde relaxar um pouco. Mas mal teve tempo de se alegrar quando ouviu Qingli elogiar:

— A senhora é realmente corajosa! Nesta imensa Residência do Príncipe Ruiming, há tantas criaturas exóticas e preciosidades, mas logo foi gostar das serpentes espirituais — disse Qingli, com um sorriso travesso. — O Príncipe ordenou que, a partir de hoje, a senhora será responsável por alimentar as serpentes espirituais da mansão. Assim que o sangue estancar, levarei a senhora até elas.

— Obrigada pelo trabalho — murmurou Cen Muning. O pretexto a que recorrerá, num momento de desespero para salvar a própria vida, Zhuang Xichen realmente levara a sério.

Sabia, sim, alguma coisa sobre serpentes, mas só porque Guo a obrigara a aprender. Agora, mal escapara do covil de tigres da família Cen, caíra no ninho de serpentes venenosas.

Só podia torcer para que o Príncipe Ruiming ainda lhe permitisse sobreviver.