Capítulo Cento e Vinte: Seguindo o Exemplo

A cerimônia de saudação no palácio aconteceu na manhã do terceiro dia após o casamento com a família Chu. Xuduo, acompanhada das servas, já havia ajudado a princesa Ziyang a se arrumar bem cedo.

Olhando para seu reflexo no espelho, Ziyang não pôde deixar de suspirar: “Passe mais pó no meu rosto. Assim, pareço muito abatida.”

“De jeito nenhum,” Xuduo respondeu sorrindo enquanto retocava a maquiagem. “A princesa continua radiante, ainda mais bela do que antes.”

“Bela?” Ziyang lembrou da noite anterior e sentiu o coração apertar. “Se realmente fosse tão bonita, por que ele nem quis aparecer?”

“O duque deve estar ocupado com assuntos do governo. Afinal, o imperador acabou de nomeá-lo marechal, ele precisa se destacar.” Xuduo sorriu gentilmente. “Não se preocupe, princesa. Talvez ele ainda esteja se acostumando ao casamento. Casar com uma princesa tão nobre não é algo simples. Com o tempo, ele verá seu sincero afeto e certamente retribuirá.”

“Será mesmo?” Ziyang recordou as palavras de Chu Peiyuan naquela noite e seu coração se encheu de tristeza. “Nem mesmo a confiança mais básica existe...”

Antes que pudesse dizer mais, o supervisor dos eunucos, Xin Ping, entrou alegremente: “Vossa Alteza, o duque chegou e está esperando lá fora para acompanhá-la ao palácio.”

“Viu? Eu disse que o duque não é alguém insensível.” Xuduo sorriu e disse: “Vou convidá-lo a entrar.”

“Pode ser.” Ziyang assentiu, mas depois hesitou. “Melhor me ajudar a sair, já está na hora de ir ao palácio.”

“Sim.” Xuduo segurou a mão da princesa e a conduziu lentamente para fora.

Chu Peiyuan estava à porta, parecendo um convidado qualquer, sem qualquer emoção pelo local ou pelas pessoas ali. “Sirvo para saudar a princesa,” disse ele respeitosamente.

Ziyang ficou surpresa e falou num tom mais suave: “Aqui não há princesa nem súdito, apenas sua esposa e seu marido.”

“Mesmo entre o imperador e seu filho, a relação de súdito vem antes da paterna. Além disso, sou apenas um servo do imperador, jamais ousaria desrespeitar a dignidade da princesa.” Chu Peiyuan respondeu com reverência. “Está na hora, por favor, princesa, entre no carro.”

Xuduo, de propósito, entregou a mão da princesa a Chu Peiyuan, enquanto ela mesma se curvava para ajustar o degrau.

Ele não pôde deixar de segurá-la, mas sua mão estava fria e rígida, incapaz de transmitir qualquer calor.

Ziyang sentou-se direito, e ele tentou baixar a cortina do carruagem.

“Marido, você não vai entrar comigo na mesma carruagem para o palácio?” Ela segurou sua mão que tentava fechar a cortina, apertando-a levemente. “Ao menos me acompanhe na visita ao palácio. Você não pode nem me dar essa consideração?”

Chu Peiyuan hesitou, viu os olhos vermelhos dela e, contra a vontade, entrou na carruagem.

O veículo seguiu em direção ao palácio, e os dois ficaram em silêncio.

Se sua mãe ainda estivesse viva, Ziyang teria desejado que ela permitisse o divórcio. Mas agora, a pessoa mais próxima dela neste mundo era justamente o marido que a compreendia tão mal.

Muitos torciam para que ela fosse expulsa da família.

“Aquela noite, o vinho não estava envenenado. Eu vi Xuduo beber. E eu mesma perguntei: o vinho foi preparado pela família Chu.” Ziyang, contendo as lágrimas, falou devagar: “Sou uma princesa caída em desgraça, é verdade. Com a mãe e o irmão longe, perdi toda a minha dignidade. O nono irmão usou minha posição para ganhar a confiança de vocês da família Chu, por consideração ao sangue. Mas eu tenho orgulho e não destruo minha felicidade com artifícios baixos. Acredite ou não, eu não fiz isso.”

Chu Peiyuan não respondeu, como se não tivesse ouvido.

Ziyang, ao dizer isso, evitava olhar para ele. Mas a ausência de reação a irritou.

Ela virou o rosto, quase chorando: “Eu também sou vítima. Por que você me trata com tanto desprezo? Ser sua esposa te causa tanta humilhação? Eu, princesa legítima, não sou digna de você?”

“Você se preocupa demais.” Chu Peiyuan olhou as lágrimas que não podiam ser escondidas e sentiu um aperto no peito.

Tirou um lenço de seda da cintura e limpou suavemente as lágrimas dela. “Aquela noite foi minha culpa, não deveria culpar a princesa.”

Essa frase atingiu o coração macio de Ziyang, e as lágrimas escorreram livremente. “Você sabe? Nunca fui tão injustiçada. Por mais caída que eu esteja, nunca sofri assim. Chu Peiyuan, você sabe quantas vezes pensei em morrer para não aguentar sua frieza? Mas não quero desistir, eu realmente não fiz nada...”

Chu Peiyuan ficou sem jeito: “Não chore... não chore...”

Quanto mais ela chorava, mais ele se desesperava, sem saber como confortá-la.

“Tudo culpa sua, minha maquiagem está toda borrada. E se alguém me vir assim no palácio?” Ziyang, entre lágrimas, tentou limpar o rosto, que estava todo manchado.

“Está bem.” Chu Peiyuan segurou o lenço com cuidado e limpou o rosto dela, segurando sua mão para que não se movesse.

“Não vou mais te acusar sem razão.”

“Hum.” Ziyang assentiu, encostando-se levemente no ombro dele. “Sou uma princesa sem amparo, só tenho a dignidade que o nono irmão me deu. Mas ele pode tirar isso com uma palavra. Marido, não me faça sentir como uma folha seca à deriva. Me dê um pouco de calor para afastar o frio, por favor.”

Chu Peiyuan ficou em silêncio, lembrando as palavras de Mu Ning: apenas trate-a bem.

No dia da visita da princesa Ziyang ao palácio, a imperatriz viúva aproveitou para organizar um banquete.

Mandou arrumar o Salão Fengluan e preparar uma recepção para a princesa e o duque.

Zhuang Ruchen, após o expediente, também foi direto ao palácio. A imperatriz e a consorte Ying acompanhavam a imperatriz viúva.

“Venho saudar a imperatriz viúva.” Ao entrar, Zhuang Ruchen notou a face rosada da imperatriz viúva. “Sua saúde parece muito melhor, deve estar totalmente recuperada.”

“Graças aos cuidados da consorte Ying e à companhia diária da imperatriz,” a imperatriz viúva sorriu. “Não é surpresa. Ruchen, você teve sorte em casar com uma esposa tão virtuosa e ainda ganhou uma concubina tão compreensiva.”

O elogio à consorte Ying era sincero, e a provocação à imperatriz também.

Zhuang Ruchen entendeu perfeitamente. “Não precisam ser tão formais, por favor, sentem-se.”

“Obrigado, majestade.” Cen Mu Ning e Ruan Er disseram em uníssono.

“A princesa Ziyang já deve estar chegando.” A imperatriz viúva franziu a testa e perguntou a Lei Yu: “Por que ainda não a vejo?”

“Talvez tenha se atrasado pelo caminho. Vou mandar alguém verificar.” Lei Yu sorriu e saiu.

Cen Mu Ning sabia por que a imperatriz viúva insistia no banquete: queria mostrar a todas as concubinas do palácio que sua saúde estava restabelecida. O próximo passo seria tomar o poder.

“A imperatriz deve estar muito satisfeita.” A imperatriz viúva mudou o tom e se voltou para Cen Mu Ning.

“Ouvi dizer que você até deu à princesa Ziyang o pente de ouro triplo com o motivo do fênix que o imperador mandou fazer especialmente para você. Imagino que sua família valorize muito essa união.” A imperatriz viúva falava para constranger Cen Mu Ning.

Cen Mu Ning sorriu levemente: “Mãe, o que diz é verdade. Ter a princesa Ziyang como cunhada é uma grande alegria para mim. Meu avô, tio e primo serviram fielmente à corte por três gerações. Agora que o imperador nos abençoou com este casamento, é uma felicidade imensa. O pente de ouro chegou bem a tempo, e eu aproveitei para oferecê-lo como presente.”

“Eu que falhei, só me lembrei de encomendar joias para a imperatriz e de pedir à administração do palácio que providenciasse uma dote para a princesa.” Zhuang Ruchen olhou nos olhos dela e disse isso.

“Não faz mal.” A imperatriz viúva falou como elogiando a imperatriz, mas suas palavras tinham segundas intenções. “A imperatriz valoriza muito essa união, a dote da princesa aumentou três vezes. Imperador, você está ocupado com os assuntos do estado, então a imperatriz cuida dessas coisas, o que é prudente.”

“Obrigado pelo elogio, mãe.” Cen Mu Ning aceitou sem hesitar.

A imperatriz viúva ficou surpresa com sua ousadia.

“Mas é minha primeira vez cuidando dos assuntos do harém imperial, posso cometer erros. Se a mãe não se importar, gostaria que me orientasse. Prometo aprender com a senhora.” Cen Mu Ning olhou para a imperatriz viúva com respeito genuíno, admirando sua perícia. Mesmo com inspeções e buscas nos arquivos antigos, ela não encontrou nenhuma pista de falhas.

Só essa precisão e impecabilidade já valem a pena ser aprendidas.

A imperatriz viúva finalmente riu: “Não é à toa que o imperador gosta tanto da imperatriz. Nenhuma das concubinas do palácio consegue ser tão habilidosa quanto ela.”

Zhuang Ruchen ficou em silêncio, bebendo seu chá como se não tivesse ouvido.

Todos já estavam acostumados com sua indiferença e nem ligavam.

Xīn Kuì trouxe os doces para a mesa da imperatriz viúva, do imperador e da imperatriz, chamando a atenção de Cen Mu Ning.

“Por que a bela Xin está fazendo essas coisas?” Cen Mu Ning enfatizou “bela” para que Zhuang Ruchen ouvisse. Xin Kuì, mesmo assim, era uma concubina e não deveria ser tratada como serva. O que mancharia a honra não seria ela, mas o marido dela.

“Como a imperatriz viúva gosta dos meus doces, fiz alguns para que possam desfrutar.” Xin Kuì se curvou, parecendo não querer que a imperatriz a defendesse.

“Por que a imperatriz acha que a bela Xin, que você nomeou pessoalmente, não pode servi-la?” A imperatriz viúva finalmente encontrou uma brecha para provocar Cen Mu Ning diante de todos e observar a reação do imperador.

“Mãe, está enganada.” Cen Mu Ning sorriu com um leve tom de piedade. “Não é que a bela Xin não possa servi-la, mas há poucos dias ela foi atacada, desmaiou, amarraram-na e jogaram no lago imperial, quase morreu. Achei que ainda não estava bem, pois ficou muito assustada. Tive receio de que ela perdesse a compostura diante da senhora.”

Ao dizer isso, Cen Mu Ning segurou a mão de Bing Ling, levantou-se e fez uma reverência a Zhuang Ruchen: “Peço perdão, imperador. Falhei ao não descobrir quem foi o responsável e não consegui buscar justiça para a bela Xin. Só que, já que o assunto foi mencionado, ouso pedir que a mãe investigue minuciosamente para que eu possa aprender e, se algo assim acontecer no futuro, não deixarei nenhum culpado escapar.”

O olhar afiado dela passou pelo rosto da imperatriz viúva. “Peço a aprovação do imperador.”