Capítulo 146: Servir no Leito

Ainda bem que o palpite de Cen Muning estava certo: Qingli apenas passara muito tempo sem comer direito, o que lhe debilitara o estômago.

O remédio de Helian era eficaz e, após tomá-lo por alguns dias, ele melhorou consideravelmente.

Contudo, desta vez, ele não pediu dinheiro a Cen Muning, o que a surpreendeu um pouco.

— Este é o unguento que preparei para a Imperatriz. O anterior acabou, basta continuar usando este. — Helian entregou o frasco a Biling com ambas as mãos, com um leve traço de preocupação no rosto. — No entanto, ultimamente a Imperatriz tem estado irrequieta e sempre melancólica, o que não faz bem à saúde.

— É verdade. — Biling também estava extremamente preocupada. — Ultimamente, a Imperatriz raramente sorri, passa-se meia jornada inteira em silêncio, e esta servia nem sabe como aconselhá-la.

— São apenas trivialidades, nada de importante. — Cen Muning recompôs a expressão. — A propósito, é verdade que ele melhorou?

— Sim. — Helian assentiu. — Os ferimentos em seu corpo já não preocupam.

— Ah. — Cen Muning não continuou o assunto.

— Ouvi dizer que a intenção do Imperador é mantê-lo no palácio. — Helian acabou por acrescentar essas palavras.

— O Imperador quer providenciar para que o Jovem Mestre sirva no palácio? — Biling sempre achara que havia algo de errado ali. — Isso significa que...

Cen Muning lançou um olhar de soslaio a Biling, sinalizando para que não fizesse especulações precipitadas.

— Teoricamente, você não precisava me contar isto.

Helian abriu um sorriso, mantendo a expressão serena.

— O que a Imperatriz diz é perfeitamente correto. Mas, quer eu dissesse ou não, a Imperatriz saberia mais tarde ou mais cedo, não é mesmo?

Tendo a sensação de que Helian havia mudado de alguma forma, Cen Muning fixou nele o olhar por um instante, com um tom ligeiramente gélido:

— O que dizes também é verdade.

— Que a Imperatriz fique tranquila e cuide bem de sua saúde. — disse Helian respeitosamente. — Este servo se retira.

— Biling, acompanhe-o. — Cen Muning acenou com a cabeça para a serva ao seu lado.

— Sim. — Biling apressou-se a ir até Helian. — Por favor, Mestre.

Helian curvou-se em saudação e seguiu Biling. Ao chegarem a uma distância razoável sob a galeria coberta, ele franziu o cenho e perguntou:

— A Imperatriz anda aborrecida por causa das sucessivas alegrias no palácio?

Biling franziu a testa e olhou-o de relance.

— Naturalmente que não. Não é de estranhar que o Mestre se preocupe com a Imperatriz e faça tal pergunta. Mas, se estas palavras se espalharem...

— Não se espalharão. — Helian sorriu com um ar enigmático.

Dito isto, partiu apressadamente.

Biling não sabia ao certo o que havia de errado, mas sentia que aquele Helian estava diferente de quando acabara de entrar no palácio. Parecia que tudo o que fazia era pelo bem da Imperatriz.

Essa mudança estranha deixava Biling intranquila, com o receio de que ele pudesse provocar algum incidente.

— Donzelinha Biling, a Imperatriz está livre neste momento?

Biling estava distraída quando ouviu aquela voz. Ao virar-se, viu Xin Yu emparelhada sob a galeria, com um sorriso radiante no rosto.

— Ah, é a Bela Xin que veio. — Biling recompôs a expressão e curvou-se em saudação. — O médico imperial acabou de tomar o pulso da Imperatriz, permita que esta serva entre para anunciar a sua presença.

— Está bem. — Xin Yu assentiu com suavidade. — Desculpe o incômodo.

Em pouco tempo, Xin Yu foi convidada a entrar nos aposentos interiores.

Ao ver que a veste verde-clara de Xin Yu era um tanto delgada, Cen Muning não pôde evitar franzir o cenho:

— A cor desta veste é bonita e realça a sua brancura, mas, para esta estação, é por demais leve.

— A Imperatriz não precisa de se preocupar com estas pequenas coisas desta concubina. Se hoje posso viver em paz no palácio, tudo se deve à benevolência da Senhora. — Xin Yu recebeu um objeto das mãos de sua criada e ofereceu-o pessoalmente à Imperatriz. — Sou desajeitada com as mãos, demorei vários dias a fazer esta mufa. Pensei que, quando a neve começasse a cair dentro de dias, seria muito útil para a Imperatriz.

Biling aceitou o objeto e entregou-o à Imperatriz.

— Tens mesmo dedicação. — Cen Muning examinou-o com atenção e sorriu involuntariamente. — Ao toque é muito macio e confortável, decerto será bem quentinho no inverno. Mas que flor é esta bordada? Parece tão elegante, embora não seja uma flor de inverno.

— No inverno, há flores de ameixeira por toda a parte, por isso pensei em bordar algo diferente. Esta flor de hibisco desabrocha no calor abrasador do verão; embora não seja tão sumptuosa e nobre como a peónia, é tenaz, tal como a Senhora, ostentando um orgulho indomável. E por ser uma flor que desabrocha no momento de maior ardor, espero que a Senhora sinta calor no coração ao olhar para ela.

— Muito bem. Eu gostei. — Embora não estivesse habituada a tais bajulações, Cen Muning sabia que Xin Yu tinha as suas razões para agir assim.

— Se a Imperatriz gosta, esta concubina sente-se imensamente feliz. — Quando Xin Yu sorria, um rubor subtil tingia-lhe as faces. — A Imperatriz não deve fatigar-se com os cuidados à saúde, por isso esta concubina retira-se.

— Está bem. — Cen Muning ordenou novamente a Biling que a acompanhasse até à saída.

Ao regressar, Cen Muning franziu o cenho e disse:

— Esta mufa foi feita com materiais de primeiríssima qualidade. Com a mesada dela, decerto teve de juntar dinheiro durante dois meses para o trocar no Departamento de Assuntos Internos. O inverno está prestes a chegar e ela ainda anda com roupas tão leves; é de louvar o esforço. Biling, vai ao armazém escolher alguns cortes de tecido mais espessos, pede peles ao Departamento de Assuntos Internos e envia-lhos. Além disso, diz aos eunucos encarregados dos aposentos que a incluam nas escalas de atendimento.

— Senhora, tem a certeza de que quer promovê-la para servir no leito? — Biling perguntou com certa apreensão. — Afinal de contas, ela é uma mulher da Imperatriz Viúva... Se ela e a Imperatriz Viúva estiverem a encenar uma farsa de propósito, a senhora não se tornará como o camponês que salvou a cobra?

— É precisamente por ela ser uma criatura erguida pela Imperatriz Viúva, exímia em caligrafia, pintura, xadrez e cítara, e ainda assim continuar sem merecer o afeto do Imperador, que se deve calcular o tamanho do rancor no coração dela. Além disso, neste momento, a Imperatriz Viúva preza a Consorte Ying e tenta atrair para o seu lado o clã Liao, enquanto ela própria nem sequer tem uma veste decente — vê-se bem o quanto a sua vida tem sido dura. Eu limitei-me a estender-lhe a mão; se conseguirá ou não o favor imperial, dependerá apenas da sua própria competência.

— Esta serva compreende. — Biling continuava preocupada.

— Biling. — Cen Muning segurou-lhe a mão. — O meu próprio pai quis tirar-lhe a vida, quanto mais o filho de um inimigo. O Imperador e eu usamos-nos mutuamente; dependo do poder dele e até da sua compaixão, mas, quanto a sentimentos, ele tem a amada por quem morreria, e eu, desde o princípio, apenas o encarei como um degrau para a minha vingança. Os sentimentos são precisamente aquilo de que devemos prescindir.

— Minha senhora, esta serva não suporta vê-la sofrer tanto. Mais vale que me deixe matar a Imperatriz Viúva e acabar com isto de uma vez por todas. — disse Biling com a voz embargada.

— Não. — Cen Muning abanou a cabeça. — A minha mãe queria justiça. Eu também.

Fora da janela, o vento sacudia os ramos secos das árvores. Já restavam poucas folhas nos galhos.

Com o som seco e farfalhante, Cen Muning já se habituara. Posta de pé junto à janela, aos poucos ia afeiçoando-se àquela sensação de desolação.

Uma capa espessa foi lançada sobre os seus ombros.

Cen Muning voltou o rosto e, ao deparar-se com os traços bem definidos do rosto de Zhuang Yucheng, esboçou um leve sorriso.

— Quando chegou o Imperador, que os servos lá fora nem sequer anunciaram?

— Biling disse que tens andado melancólica ultimamente, e eu preocupei-me. — Zhuang Yucheng olhou-o nos olhos que, talvez por causa do vento frio de outono, também se tinham impregnado da desolação da estação.

— Que se passa? — perguntou ele, intrigado. — Podes contar-me as tuas preocupações.

— Nada. — Cen Muning abaixou a cabeça com suavidade. — É apenas que não aprecio o outono. Este arrefecer gradual faz com que se sinta sempre uma apreensão de perda. É como se a farta colheita dos frutos anunciasse o definhar dos melhores dias do ano, dando finalmente lugar ao frio gélido do inverno. Não gosto do inverno, nem deste processo que vai do calor abrasador ao frio cortante.

Zhuang Yucheng beliscou-lhe levemente a ponta do nariz.

— É admirável que tenhas tal desvelo e espírito contemplativo.

— Porque veio o Imperador tão cedo hoje? Ainda não mandei preparar o jantar. — Cen Muning mantinha deliberadamente uma distância prudente, como se evitasse que ele se aproximasse demasiado. Por vezes, apoiarem-se mutuamente não decorria de laços afetivos, mas sim da conjuntura do palácio.

Hoje em dia, a posição dele como Filho do Céu estava cada vez mais consolidada.

Portanto, bastava-lhe ocupar o seu lugar e representar bem o papel que ele desejava. Não havia necessidade de se aproximar propositadamente.

— Queria apenas vir passar um tempo contigo a conversar. — Zhuang Yucheng caminhou a seu lado até à mesa.

Sobre a mesa repousava a mufa enviada por Xin Yu.

— O que é isto? — Zhuang Yucheng tocou-lhe.

— É uma mufa que a Bela Xin passou várias noites a fazer para mim. Ela serviu-me durante algum tempo quando ainda estávamos na residência. Sabendo que sofro de aversão ao frio, enviou-a bem cedo. — Cen Muning afagou-a com delicadeza. — É de louvar que, andando ela própria vestida com tanta leveza, ainda se lembre de que sou friorenta.

— Ela é uma mulher atenciosa. — Zhuang Yucheng semicerrou ligeiramente os olhos. — E também se tem mantido recatada. Ouvi dizer que, além de vir cumprimentar-te ao teu palácio, apenas acompanha ocasionalmente as outras consortes ao Palácio Fengluan.

— É verdade. — Cen Muning assentiu. — A minha mãe imperial não tem estado de boa saúde nos últimos dias e não aprecia agitação.

— Hm. — Zhuang Yucheng fez um leve aceno com a cabeça, sem adiantar mais nada.

— O que deseja o Imperador para o jantar? — Cen Muning abriu um sorriso.

— Oh, não é preciso. — disse Zhuang Yucheng afavelmente. — Ainda hei de ver os ministros mais logo, vim apenas ver-te. E há outra coisa que te quero contar.

Cen Muning olhou-o com os olhos brilhantes, preparando-se atentamente para ouvir.

— Quero que Cen Murong fique no palácio para servir na Guarda Imperial. O que achas? — perguntou Zhuang Yucheng, fitando-lhe os olhos de forma pensativa.

— É decerto excelente. — Cen Muning ficou muito contente. — Outrora ele cometeu alguns erros e eu sempre temi que não fosse considerado um talento de valor aos olhos do Imperador. Agora que o Imperador está disposto a dar-lhe uma oportunidade de servir com lealdade à corte, é claro que fico feliz.

— Sabia que concordarias. — Os cantos dos lábios de Zhuang Yucheng curvaram-se levemente.

O seu sorriso era como a luz do sol mais calorosa do inverno; ainda que não fosse sumamente radiante, bastava para aquecer o coração. Sempre que o via sorrir, Cen Muning achava aquilo inacreditável. Como podia alguém tão frio e distante sorrir de forma tão bela?

Vendo-a num estado de contemplação embevecida, Zhuang Yucheng apertou-lhe suavemente a face.

— Se alguém vir isto, vão troçar de ti.

Dando-se conta do seu descontrole, Cen Muning apressou-se a baixar a cabeça.

A sua postura envergonhada era verdadeiramente irresistível. O seu beijo pousou suavemente na testa dela.

— Hei de vir visitar-te assim que tiver tempo. Se te sentires aborrecida, podes vir ao Salão Qingxuan conversar comigo.

— Sim. — Cen Muning levantou-se e fez-lhe uma vénia. — Que o Céu acompanhe o Imperador.

Apesar de já ter partido, Zhuang Yucheng não resistiu a voltar-se para olhá-la mais uma vez.

Aos olhos de quem de fora visse, quão belo romance seria aquele? Cen Muning teve vontade de rir: seria porque ambos eram demasiado hábeis na representação?

— Biling. — disse Cen Muning ao vê-la aproximar-se. — Vai dizer à Bela Xin para se preparar devidamente, pois esta noite servirá no leito imperial.