Capítulo Trinta e Cinco: Esqueci

Depois de ser rejeitada por Zhuang Xichen, Cen Muning voltou cabisbaixa para seus aposentos. Qingli, ao vê-la desanimada, não pôde deixar de confortá-la:

— Alteza, está ferida, mas ainda assim acordou cedo para preparar as roupas do príncipe. Ele pode não dizer, mas certamente está contente.

— Talvez eu tenha sido inconveniente — respondeu Cen Muning, justificando-se. — Só quis mostrar o quanto ele é importante para mim. Antes de me vingar, não posso permitir nenhum deslize. Preciso me agarrar a ele como se fosse minha tábua de salvação.

— De forma alguma — Qingli sorriu radiante. — O príncipe ofendeu até mesmo a princesa Kechun por sua causa, mostrando claramente o quanto a senhora significa para ele. Além disso, há muitas mulheres nesta mansão, mas só a senhora tem o privilégio de cuidar da rotina do príncipe. Ouvi dizer por Yinli que ele comeu todos os acepipes que a senhora enviou.

— Há mesmo muitas mulheres aqui? — Cen Muning só vira o local onde criavam serpentes e algumas beldades exóticas, além de Qingli e algumas criadas.

— Muitas mesmo — Qingli sorriu levemente. — O príncipe tem posição distinta. Ao longo dos anos, tanto o imperador quanto outros membros da nobreza enviaram mulheres para cá, às claras ou às escondidas. Até mesmo a dama-mor Zhen deseja que ele tenha descendência logo. As mulheres nesta mansão são mais numerosas que nuvens no céu.

Cen Muning custava a acreditar:

— Então por que nunca vi nenhuma?

— Os aposentos de Vossa Alteza ficam no pátio central, o príncipe mora no pátio interno. Essas mulheres vivem em cantos discretos. As que gostam de passear são mantidas presas por coleiras, como cães, por isso nunca cruzam seu caminho — comentou Qingli, com naturalidade, como se falasse de uma piada.

Um arrepio percorreu a espinha de Cen Muning. Se algum dia irritasse Zhuang Xichen, provavelmente teria o mesmo destino.

— Então elas nunca veem o Príncipe Ruiming?

— Não é bem assim — Qingli sorriu. — A cada cinco dias, o príncipe escolhe uma para acompanhá-lo. Se o serviço agrada, pode receber outros favores. Caso contrário, será lançada aos tigres. Felizmente há tigres na mansão, senão teriam de ir ao cemitério de indigentes todos os dias, o que seria bem cansativo.

Lembrando-se da noite em que entrou na mansão, Cen Muning sentiu um calafrio.

Por estar próxima de Zhuang Xichen, deixara-se enganar por sua aparência formosa. Esquecia que ele era o temido Senhor do Submundo da capital imperial. Para tirar-lhe a vida, bastaria um gesto.

— Alteza, está bem? — Qingli, preocupada ao ver seu semblante pálido, perguntou: — Está sentindo dor?

— Não, não é isso — Cen Muning balançou a cabeça. — Talvez tenha me mexido sem querer. Não se preocupe.

— Então vou buscar seu desjejum — Qingli sorriu, delicada como uma flor recém-aberta no galho.

Se soubesse que flores tão belas eram alimentadas diariamente por solo banhado em sangue, talvez aquela beleza inspirasse mais terror do que encanto.

Como poderia seguir viva para investigar o passado de sua mãe e vingar-se? Cen Muning mergulhou em pensamentos profundos.

— Alteza — Qingli entrou novamente, com o rosto sério —, a princesa Kechun está aqui para visitá-la. Se não quiser recebê-la, posso dispensá-la agora.

— Não — Cen Muning sorriu de leve. — A princesa chega em boa hora. Eu estava justamente pensando... como pedir desculpas a ela.

— Então vou pedir que espere no salão das flores à frente — Qingli franziu o cenho, a voz fria. — Por ordem do príncipe, nenhum convidado pode adentrar o pátio interno sem permissão!

— Está bem — Cen Muning assentiu docemente. — Ajude-me a trocar de roupa, por favor.