Capítulo Vinte: O Contra-ataque

"É necessário ver Sua Alteza para que tudo se resolva." No rosto de Cen Mu Ning desenhou-se um sorriso suave. Às vezes, o extremo daquilo que assusta pode transformar-se numa aceitação natural.
"O que a princesa deseja dizer...?" Qing Li estava confusa.
"A Grande Princesa viúva me presenteou com um valioso grampo de ouro, mas eu, imprudente, o quebrei. Não posso deixar de sentir vergonha." Cen Mu Ning olhou para o grampo em sua mão, sorrindo radiante. "Vamos, vamos agora mesmo."
Durante todo o caminho, Qing Li estava aflita. O Palácio do Príncipe Rui Ming estava repleto de guardas ocultos, e era certo que o ataque da serpente contra a princesa já havia chegado aos ouvidos do senhor. Ela hesitava, sem saber se deveria avisar a princesa antecipadamente...
"Saudações à princesa." Yin Li franziu a testa. "A princesa tem algum assunto?"
"Sua Alteza está?" Cen Mu Ning mantinha um olhar sereno e a voz delicada, sem o menor traço do susto recente.
"Por favor, princesa." Yin Li pensou consigo mesma: será que ela veio reclamar? Se for assim, está cavando a própria sepultura.
No aposento, Zhuang Si Chen degustava seu chá em silêncio, observando-a entrar sem dizer palavra.
"Saudações a Sua Alteza." Cen Mu Ning entrou sozinha, com o semblante um pouco pálido. "Fui imprudente e, há pouco, atacada por uma serpente, acabei quebrando o grampo de ouro que a Grande Princesa viúva me deu. Sinto-me muito culpada e vim especialmente pedir desculpas a Sua Alteza."
Zhuang Si Chen franziu levemente a sobrancelha, sem responder.
"Peço que Sua Alteza não se preocupe. Eu mesma encontrarei um modo de restaurar o grampo ao seu estado original. Porém, pensando que a Imperatriz viúva e a Grande Princesa sempre foram muito gentis comigo, peço permissão para enviar meus presentes ao palácio, como demonstração de minha consideração."

"Hum." Zhuang Si Chen murmurou, consentindo.
"Não quero atrapalhar o momento de Sua Alteza, retiro-me." Cen Mu Ning sorriu suavemente e saiu com elegância.
Quando as cortinas de cristal púrpura se fecharam, Zhuang Si Chen percebeu: ela já se foi?
"Sua Alteza, a princesa pediu que eu pegasse os presentes que ela preparou para..."
"Vá." Zhuang Si Chen acenou com a mão.
"Sim." Yin Li estava surpresa, desde quando Sua Alteza era tão complacente com a princesa? Atendendo a qualquer pedido!
Qing Li dividiu pessoalmente os presentes em duas partes, de acordo com as preferências da Imperatriz viúva e da Grande Princesa viúva.
Durante todo esse tempo, Cen Mu Ning não fez nada, apenas observou em silêncio e sorria discretamente.
Como ela previra, antes mesmo do jantar, Zhuang Si Chen entrou com o rosto fechado.
"Senhor." Qing Li avançou, cumprimentando com postura.
"Você é realmente audaciosa!" O tom de Zhuang Si Chen era carregado de ressentimento. "Ousou enviar qualquer coisa para o palácio da Grande Princesa viúva!"

Cen Mu Ning fez uma reverência, olhando para ele com curiosidade. "A Imperatriz viúva e a Grande Princesa não gostaram dos presentes que preparei? Então, posso preparar outros e levar pessoalmente ao palácio em outro dia, pedindo desculpas face a face."
"Hmph." Zhuang Si Chen, com um rosto gélido, aproximou-se dela e perguntou com voz fria: "Ainda não vai dizer a verdade?"
Vendo a situação, Qing Li ficou apavorada e apressou-se a explicar: "Peço perdão ao senhor, fui eu que ajudei a princesa a escolher os presentes. Jamais imaginei que a Imperatriz viúva e a Grande Princesa não gostariam."
"Afaste-se." Zhuang Si Chen achou Qing Li inconveniente e fixou seu olhar em Cen Mu Ning. "O que você passou naquele tecido? Com a chegada da primavera, atraíste abelhas!"
Os olhos de Cen Mu Ning brilhavam com lágrimas, ela balançou a cabeça e, sentindo-se fraca, ajoelhou-se: "Eu não sei, peço que Sua Alteza me esclareça."
Zhuang Si Chen segurou-lhe o queixo, obrigando-a a encarar seus olhos: "Se não disser, vou arrancar sua pele."
"Eu realmente não sei." Cen Mu Ning assoou o nariz, sentindo-se extremamente injustiçada. "Aquele tecido faz parte do meu dote, foi escolhido por Qing Li segundo as preferências da Imperatriz viúva e da Grande Princesa. Se atraiu abelhas, deve haver outra razão. Não tem nada a ver comigo."
A fina lâmina de prata roçou seu rosto corado pela aflição, e o tom de Zhuang Si Chen era hostil: "O que mais detesto é uma mulher cheia de artimanhas. Você acha que pode me enganar?"