Capítulo Sessenta e Oito: Boas Notícias

Com a ajuda de Bing Ling, Cen Mu Ning subiu na carruagem e se acomodou. Yuan Long chegou apressado, ofegante e com uma expressão ansiosa.

— Não irei mais longe, então. Príncipe de Rui Ming, quando tiver tempo, venha ao meu palácio para uma refeição — Cen Yun virou-se e, ao notar o semblante de Yuan Long, sentiu que algo estava errado. — O que aconteceu?

Yuan Long cumprimentou ele e o Príncipe de Rui Ming, e então falou preocupado:

— A nova senhora... faleceu.

— Faleceu? — Cen Yun ficou surpreso, mas, diante do Príncipe de Rui Ming, não se atreveu a perguntar mais.

Na carruagem, Cen Mu Ning também ouviu essa frase. De todas as preocupações, a que mais a inquietava era Mu Yuan.

— Pobre Mu Yuan, agora está como eu, sem mãe.

Bing Ling, indignada, respondeu:

— A senhorita lamenta por ela, mas quem lamenta por você, senhorita? Se não fosse pela Senhora ter sido manipulada pela Quarta Senhora, jamais teria perdido a confiança do Primeiro Ministro. Caso contrário, como poderia, após tantos anos, ainda não ter sido enterrada com dignidade? Ainda bem que Sua Alteza tem compaixão pela senhorita. Agora que todos os mal-entendidos foram esclarecidos, ninguém mais ousará distorcer a verdade na mansão. Se eu ouvir algo, usarei um ferro quente para queimar a língua de quem ousar dizer besteiras.

Bing Ling, normalmente tão delicada, ao dizer palavras tão duras, Cen Mu Ning percebeu quão profunda era sua raiva.

— Deixe estar, se faleceu, não há mais o que fazer — Cen Mu Ning fechou os olhos. — Que ao menos meu pai trate Mu Yuan com mais carinho. Daqui a três anos, arranjarei um bom casamento para ela.

Bing Ling não respondeu, apenas limpou delicadamente as impurezas sob as unhas.

Assim que a carruagem entrou pelo portão da mansão do Príncipe de Rui Ming, percebeu que uma variedade de objetos bloqueava a entrada.

Zhuang Si Chen, intrigado, pediu a Yin Li que fosse averiguar.

— Senhor, a Princesa Zhen enviou muitos presentes para o senhor e a princesa, preocupada com sua saúde — Yin Li relatou. — Já ordenei que tudo fosse registrado e distribuído aos devidos lugares.

— Prepare um grande presente em nome do príncipe, para enviar ao palácio amanhã cedo — Zhuang Si Chen disse, de maneira um tanto displicente.

— Sim — Yin Li assentiu, mas acrescentou: — A Princesa Zhen enviou muitos joias e tecidos para a princesa; amanhã deveríamos pedir que ela vá ao palácio agradecer?

Cen Mu Ning ergueu o cortinado da carruagem e respondeu com voz suave:

— Com tamanha consideração da Princesa Zhen, devo ir ao palácio agradecer pessoalmente.

Ela jamais desperdiçaria uma oportunidade de entrar no palácio, sempre buscando se aproximar de seus inimigos para vingar-se o quanto antes, não importando o perigo.

Zhuang Si Chen não disse nada, consentindo silenciosamente.

Cen Mu Ning desceu da carruagem com a ajuda de Bing Ling, e perguntou respeitosamente:

— O que Sua Alteza gostaria de comer esta noite? Assim posso preparar.

— Qualquer coisa serve — Zhuang Si Chen respondeu sem entusiasmo, atravessando o pátio para retornar ao escritório.

Xin Li, feliz, veio ao encontro dela, dizendo com respeito:

— Bem-vinda de volta, princesa. Preparei água medicamentosa para os seus pés, que ajudará a aliviar a dor.

— Você é atenciosa — Cen Mu Ning, preocupada com Qing Li, não pôde deixar de perguntar: — Qing Li está melhor?

— Muito melhor — Xin Li sorriu. — Ela comeu mingau pela manhã e parece estar bem.

— Antes de cuidar dos pés, quero vê-la — Cen Mu Ning sentia culpa por Qing Li, pois sabia que, mesmo sendo alguém de confiança de Zhuang Si Chen, ele poderia ser implacável.

No escritório, Yin Li acompanhava Zhuang Si Chen, organizando os assuntos do governo. O tempo passou rapidamente, mais de uma hora se foi.

— Senhor, acaba de chegar notícia do Palácio Cen: amanhã, em hora auspiciosa, será enterrada a senhora — Yin Li informou, aproveitando que o senhor estava livre.

— O Primeiro Ministro Cen é eficiente; isso tranquiliza — Zhuang Si Chen sorriu levemente. — Melhor assim. Se ele insistir em desafiar, o próximo caixão será para ele.

— Contudo... — Yin Li demonstrou preocupação — agindo assim, o senhor acaba por desagradar a imperatriz viúva. Dizem que ela apoiou essa decisão do Primeiro Ministro Cen há anos, pois afirmava que o templo tinha boa energia e a senhora poderia ouvir preces e purificar pecados. Por isso, deixou-a lá.

— Os tempos mudam — Zhuang Si Chen olhou com firmeza. — Agora, se o Primeiro Ministro Cen quer continuar leal ao imperador, precisa ver se o imperador ainda precisa dessa lealdade. Caso contrário, sua dedicação não será recompensada e não durará.

— Os planos do senhor são excelentes — Yin Li não escondeu o orgulho. — Assim, agrada a princesa e afasta o Primeiro Ministro Cen da imperatriz viúva e do imperador. Uma vez que ele vire, metade da corte estará em suas mãos, além das forças que cultivamos em segredo. O que o senhor desejar, será feito.

— Naturalmente — Zhuang Si Chen concordou. Esta estratégia visava conquistar o Primeiro Ministro Cen, não agradar a ela.

No aposento, sobre a coxa de frango assada, foram salpicadas sementes de gergelim branco. Algumas caíram no fogo, estalando e liberando um aroma ainda mais intenso.

Qing Li aspirou o perfume e abriu os olhos.

— Que cheiro é esse, tão delicioso — tentou se sentar, mas sentiu uma dor aguda no peito.

Cen Mu Ning, assustada, ficou pálida e rapidamente segurou o ombro dela:

— Não se mova. Tudo foi preparado para você, posso trazer até sua boca.

— Princesa, está de volta — Qing Li sorriu, relaxando a expressão. — As coisas no palácio correram bem?

— Sim — Cen Mu Ning suspirou pesarosa. — Só lamento por Mu Yuan. Mas não vamos falar disso. Você deve estar com fome.

— Estou — Qing Li assentiu, quase chorando. — Queria comer carne, mas Xin Li só trouxe mingau, dizendo que carne agrava a inflamação. O que elas sabem? Sem carne, como vou recuperar forças? Só a princesa entende meu desejo.

Bing Ling desossou o frango, cortando-o em pedaços pequenos e dando-o a ela com um palito de prata.

Qing Li comeu com vontade:

— Princesa, sua culinária é a melhor do mundo.

— Nem tanto — Cen Mu Ning, aliviada ao vê-la comer, sentiu-se menos culpada. — Foi culpa minha, por fazê-la sofrer.

— Não diga isso — Qing Li, com a boca cheia, mal conseguia falar. — Acho que o senhor valoriza a princesa, por isso não me matou. Caso contrário, já teria perdido a vida.

Antes que terminasse, Yin Li entrou rapidamente:

— Saúdo a princesa. Esta é a lista de presentes que deve levar ao palácio amanhã. O senhor pediu que a princesa avalie se há algo inadequado, e caso queira adicionar ou retirar, basta avisar.

Cen Mu Ning analisou cuidadosamente:

— Você é cuidadoso, não há nada inadequado.

— Então retiro-me — Yin Li reverenciou e saiu com a lista.

Qing Li, preocupada, perdeu o apetite:

— Princesa, estando ferida, não poderei acompanhá-la ao palácio nem ajudá-la fora de lá. Por que vai ao palácio novamente?

— No dia em que eu, você e Bing Ling desaparecemos diante do imperador e da imperatriz viúva, agora, estando seguras, preciso ir explicar pessoalmente — Cen Mu Ning sorriu. — Para evitar divergências, basta dizer que fui sequestrada para fora da cidade e vocês ficaram retidas dentro dela. Lembre-se.

— Sim, princesa — Qing Li respondeu e voltou a comer devagar.

Cen Mu Ning também sentiu ansiedade; iria novamente ao palácio, sem saber que tipo de situação encontraria.

Naquela noite, Zhuang Si Chen parecia ocupado e não foi ao quarto dela. Apenas ouviu de Yin Li que os pratos que ela enviou estavam deliciosos e quase todos foram consumidos.

Na manhã seguinte, Zhuang Si Chen enviou uma coleção de joias de ouro e rubis.

O estilo parecia não ser o mais popular do momento, mas a qualidade e o acabamento eram excelentes. Cen Mu Ning, grata pelo presente, não poderia recusar e deixou Bing Ling adorná-la.

— Sua Alteza tem bom gosto. A senhorita, tão bela, com essas joias, ficou ainda mais radiante — na carruagem, Bing Ling não conseguia tirar os olhos dela. — Sob o sol, seria ainda mais deslumbrante.

— São belas, mas temo que sejam extravagantes demais — Cen Mu Ning preocupou-se, pois entrar no palácio assim certamente chamaria atenção.

E, como suspeitava, ao chegar ao palácio, encontrou a comitiva imperial.

Dizia-se que a imperatriz estava doente, e a imperatriz viúva e a Princesa Zhen estavam visitando-a no Salão Feng Ling. Assim, a carruagem de Cen Mu Ning foi direcionada para lá.

No caminho, encontrou o imperador.

— Saúdo Vossa Majestade — Cen Mu Ning desceu da carruagem e cumprimentou o imperador com respeito.

— É a princesa de Rui Ming — Zhuang Si Zhou franziu ligeiramente a testa. — Ver você segura tranquiliza meu coração.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, foi culpa minha — Cen Mu Ning abaixou a cabeça, e as franjas douradas em suas têmporas tilintaram delicadamente.

Zhuang Si Zhou ficou pensativo por um instante:

— Vou primeiro ver a imperatriz.

— Sim — Cen Mu Ning afastou-se, permitindo a passagem da comitiva, e depois voltou à carruagem, seguindo atrás.

Era a primeira vez que via a imperatriz. Pena que os presentes já tinham sido enviados ao Pavilhão Feng Luan, então chegou de mãos vazias, o que era desconfortável.

No aposento, a imperatriz viúva estava com os olhos semicerrados e um leve sorriso.

A Princesa Zhen também sorria, com um rosto gentil.

Zhuang Si Zhou entrou, cumprimentou todos e foi até a cama da imperatriz:

— Como está? Sente-se melhor?

O sorriso da imperatriz era quente como a primavera, e ao falar, suas faces se ruborizaram:

— Estou há muitos anos no palácio; finalmente posso dar descendência a Vossa Majestade.

— É verdade? — Zhuang Si Zhou não escondeu a alegria.

— É verdade — a imperatriz abaixou a cabeça, mordendo os lábios.

— Excelente — Zhuang Si Zhou estava radiante.

— Finalmente posso aliviar meu coração — a imperatriz viúva mal terminou de falar e viu Cen Mu Ning entrar, ficando surpresa. — Não é a princesa de Rui Ming? Por que veio ver a imperatriz?

— Saúdo Vossa Majestade, imperatriz viúva, princesa, e imperatriz — Cen Mu Ning fez reverência e falou respeitosamente: — Soube que a imperatriz está grávida e vim felicitar.

— É mesmo — a imperatriz viúva sorriu friamente, com tom cortante. — Eu, o imperador e a princesa acabamos de saber da gravidez da imperatriz e você já está informada. Tem acaso ouvidos mágicos? Mal saiu da boca do médico real, a notícia chegou a você?