Capítulo 139: Uma Visita Inesperada

Ao empurrar a janela e olhar para fora, uma paisagem outonal dourada surgiu diante de seus olhos. Até os crisântemos dispostos no jardim exibiam apenas tons de amarelo e branco, uma monotonia indescritível e sem graça.

Quanto mais Ruan Er observava tudo aquilo, mais sentia que os dias no Pavilhão Piaoying eram solitários e amargos, enchendo-lhe o coração de uma melancolia profunda.

— Minha senhora, a senhora está grávida, não deve ficar exposta à corrente de ar por muito tempo. O remédio para a preservação da gravidez está pronto; está morno, ideal para ser tomado. — Quando Huanpei entrou e viu a Concubina Ying parada diante da janela, perdida em pensamentos, não pôde deixar de tentar consolá-la. — Ouvi dizer que, nestes últimos dias, o harém tem estado agitado. O Imperador está ocupado limpando as cortes e, por isso, não tem tido tempo de vir visitá-la. A senhora não deve levar isso tão a peito.

— O Imperador não vem e não me permite vê-lo… — Ruan Er soltou um suspiro. — Será que ele sabe que carrego um príncipe e, por isso, sente-se tranquilo? Contanto que eu dê à luz com segurança e entregue a criança à Imperatriz para ser criada, esse será o melhor arranjo. Por isso, a única coisa sensata a fazer é permanecer quietinha no palácio e cuidar da gestação. O que eu sou, o que sinto, no final das contas, não importa, não é?

— Minha senhora, como pode pensar assim? O Imperador envia iguarias todos os dias e ordenou que o Departamento de Assuntos Internos confeccionasse inúmeras peças de vestuário e acessórios; é evidente que ele tem a senhora e o pequeno príncipe em seus pensamentos. Sinto que o Imperador teme que as intrigas do harém a atinjam, e que pessoas mal-intencionadas possam tramar algo contra a senhora e o bebê. É por isso que ele a mantém no Pavilhão Piaoying; na verdade, é para protegê-la com mais rigor.

— Você sempre sabe o que dizer. — Ruan Er baixou o olhar para Huanpei e sorriu suavemente. — Neste mundo, só você é boa para mim, só você está disposta a ficar ao meu lado. Seja nos tempos de miséria da minha família, ou quando fui detida pelos homens da Imperatriz Viúva há três anos, você nunca se queixou.

— Minha senhora. — Huanpei franziu a testa ao ouvir a palavra "detida". — A Imperatriz Viúva acabou nos salvando. Caso contrário, temo que teríamos acabado em casas de prostituição.

— É verdade. — Ruan Er sorriu levemente. — Foi a Imperatriz Viúva quem nos salvou.

Ruan Er sentia, no fundo da alma, uma insatisfação com essa "dívida de gratidão", mas não podia fazer nada a respeito.

— Ainda bem que agora tudo está bem.

— Sim. — Essa frase tocou o coração de Huanpei. — Desde que a senhora entrou no palácio como Concubina Ying, tornou-se objeto de inveja de todos. Além disso, foi a primeira a engravidar, uma bênção que nem a favorecida Imperatriz conseguiu alcançar. Sempre acreditei que o Imperador tem um carinho especial pela senhora. Com certeza, a senhora ascenderá graças ao filho. Se esta criança puder se tornar…

— Não diga, não diga isso. — Ruan Er interrompeu-a apressadamente. — Pensemos no futuro quando ele chegar. Por ora, só espero que esta criança nasça saudável, que cresça bem e, se puder ficar ao meu lado, seria o melhor dos mundos.

— Com certeza. — Huanpei tentou confortá-la. — Haverá um jeito. Talvez, quando a criança nascer, o Imperador, ao ver como é adorável e reconhecendo seu esforço, decida deixá-la criá-la.

— Assim espero. — Ruan Er acariciou suavemente o ventre, o rosto transbordando ternura. — Dizem que o contato gera afeição. Preciso fazer com que o Imperador veja todas as dificuldades que passei nesta gravidez. Preciso que ele saiba que este é nosso sangue, que não pode ser entregue a outra pessoa…

— Com certeza. — Huanpei disse com um sorriso. — Sempre haverá um jeito. Por ora, minha senhora, tome o seu remédio.

— Sim. — Ruan Er pegou a tigela e bebeu o conteúdo com um sorriso.

Mal havia pousado a tigela, a porta foi empurrada com força, deixando entrar uma lufada de vento frio. Embora estivesse protegida por um biombo decorado com flores de cerejeira, Ruan Er não pôde evitar um calafrio. O ar gelado misturou-se ao sabor amargo do remédio em sua garganta, causando-lhe uma pontada no peito.

— Quem é tão imprudente? Não sabe que a Concubina Ying está tomando seu remédio? Entrar sem nem anunciar… — Huanpei, irritada, contornou o biombo, mas, ao ver quem estava ali, caiu de joelhos imediatamente. — Minha reverência à Imperatriz Viúva.

— Imperatriz Viúva… — Ruan Er também ficou surpresa. Por que ela viria aqui? Ela se apressou a levantar, caminhou rapidamente e fez uma reverência respeitosa. — Perdoe-me por não ter saído para recebê-la, é uma falha de minha parte. Peço que a Imperatriz Viúva me perdoe.

— Está tomando o remédio para a gravidez? — A Imperatriz Viúva arqueou as sobrancelhas, visivelmente descontente. — E então, tem se sentido melhor com os cuidados destes últimos dias?

— Agradeço a preocupação da Imperatriz Viúva, estou muito bem. — Ruan Er sorriu e caminhou até ela, ajudando-a a sentar-se. — Huanpei, vá preparar o chá.

— Sim. — Huanpei levantou-se e retirou-se com dificuldade. Pela expressão da Imperatriz Viúva, percebeu que ela não trazia boas intenções. Seu coração batia descompassado, uma sensação terrível.

— A Imperatriz Viúva veio a esta hora, teria alguma ordem importante para mim? — Ruan Er mantinha um sorriso no rosto, esforçando-se para esconder seu mal-estar.

— Como eu ousaria lhe dar ordens? Agora que você está tão mimada, protegida por um decreto imperial e nem precisa sair do palácio. A Imperatriz também é cuidadosa; quando envia algo para cá, exige que passe pela inspeção dos médicos imperiais. Ter tal favor é, de fato, uma grande bênção. — A Imperatriz Viúva mantinha o rosto rígido, com um tom de voz áspero.

Ruan Er, compreendendo o que a Imperatriz queria dizer, apressou-se em fazer uma reverência.

— Sou tola. O favor que recebo hoje é fruto inteiramente da benevolência da senhora. Sem o seu salvamento, eu não estaria viva. Embora eu seja limitada, compreendo a gratidão e, se puder servir à Imperatriz Viúva, farei todo o possível, mesmo que tenha que me sacrificar.

A Imperatriz Viúva deu um riso frio e irônico.

— Como eu ousaria aceitar tal sacrifício? Você não usou nem trinta por cento do seu esforço e já me causou tantos problemas. Se usasse toda a sua força, temo que acabaria com a minha vida também.

— Peço que a Imperatriz Viúva não se irrite. — Ruan Er ajoelhou-se imediatamente no chão.

Huanpei, que voltava com o chá quente, empalideceu de medo e ajoelhou-se logo atrás de sua senhora.

— Sou tola e realmente não sei onde errei. Peço que a Imperatriz me indique o caminho. — Ruan Er sentia-se injustiçada, seus olhos avermelhados. Ao olhar para a Imperatriz Viúva, a névoa úmida em seu olhar despertava piedade, a ponto de a Imperatriz hesitar em repreendê-la.

— Veja só, Leixun, veja só. — A Imperatriz Viúva franziu a testa. — Esses olhos são tão expressivos. Não apenas o Imperador, até eu sinto pena ao vê-la assim. Dá vontade de levantá-la pessoalmente e confortá-la.

Leixun assentiu.

— A Imperatriz Viúva tem toda a razão. Nem eu consigo suportar ver a Concubina Ying ajoelhada assim. — Ao dizer isso, Leixun, recebendo um sinal da Imperatriz, aproximou-se e ajudou-a a levantar. — Minha senhora, a senhora está grávida, as formalidades podem ser dispensadas. Caso contrário, movimentos bruscos podem ferir o feto, o que seria um desperdício da benevolência da Imperatriz Viúva e um desrespeito ao carinho do Imperador.

— Imperatriz Viúva… — Ruan Er ignorou Leixun e olhou para a Imperatriz com a voz embargada. — Realmente não sei o que fiz de errado, peço que me diga e me dê uma chance de me corrigir.

— Você é talentosa demais para atuar. — A Imperatriz Viúva franziu a testa com desdém. — Mas vivi neste palácio por tantos anos, que tipo de raposa não vi? Por melhor que você atue, é falso, e no fim, não escapa aos meus olhos.

— Imperatriz Viúva…

A Imperatriz lançou-lhe um olhar de desprezo e disse com firmeza:

— Como a Imperatriz se feriu?

Essa pergunta fez com que a mente de Ruan Er desse um estalo. Seus olhos perderam o foco ao encarar a Imperatriz.

— Não sei, peço que a Imperatriz investigue.

— É mesmo? — Os olhos da Imperatriz fixaram-se em seu ventre. — Você pode negar, não faz diferença. O Imperador preza muito pela Imperatriz hoje em dia. Mesmo que tudo não passe de suspeitas, se a culpa recair sobre você, o Imperador terá dúvidas, e acredite: ele não a tratará bem.

— Imperatriz Viúva. — Ao ver a Imperatriz se levantar para partir, Ruan Er jogou-se aos seus pés, abraçando-lhe os joelhos. — A culpa é minha, agi por um momento de tolice. Pensei que, se agisse com cuidado, não deixaria rastros. Não imaginei que o assunto viria à tona, e muito menos que, em vez de atingir meu objetivo, acabaria me prejudicando. Fui estúpida.

— Você é, de fato, muito estúpida. — A Imperatriz Viúva deu um toque firme em sua testa. O bracelete de ouro vermelho que usava no pulso emitiu um estalo alto.

Ruan Er suportou a dor, sem ousar dizer nada.

— Se você tivesse prejudicado apenas a si mesma, eu não me importaria. Nestes anos, enviei cinquenta ou cem mulheres ao Imperador, e você é a primeira a engravidar, mas certamente não será a última. Se eu não precisar de você, que mal há? Mas ser estúpida é uma coisa, prejudicar-me é outra. Agora, o harém está em chamas, correntes subterrâneas se movem, e tudo de ruim aponta para a disputa de poder entre mim e a Imperatriz. Você atacar a Imperatriz neste momento… acha que o Imperador não desconfiará de mim? Você sabe que, ao ser trancada neste Pavilhão Piaoying para "cuidar da gravidez", toda a rede de informações que construí por décadas no harém foi destruída por sua tolice? O Imperador eliminou todos os meus informantes, o harém foi lavado em sangue, desde os assuntos de estado até as desavenças entre concubinas, nada mais corre como eu quero. Você fez um ótimo trabalho, como se tivesse pegado uma faca e cravado no meu peito em nome da Imperatriz! Estou até confusa: a sua salvadora foi a Imperatriz ou eu?

— Imperatriz Viúva… — Ruan Er jamais imaginou que o assunto seria descoberto tão facilmente e que teria consequências tão amplas. Seu coração parecia querer sair pela boca, mas ela se forçou a manter a compostura pelo bem da criança em seu ventre. — A culpa é minha, fui ignorante e estúpida, não pensei com clareza… eu…

A Imperatriz Viúva apertou seu queixo, seus olhos brilhando com um frio glacial.

— Ruan Er, serei direta. Se não fosse pelo ser que carrega em seu ventre, eu já a teria despedaçado. Você só entrou no palácio por causa desse seu rosto. A qualquer momento, eu que a ergui posso derrubá-la. Não pense que, com o favor do Imperador e um pouco de esperteza, você pode se sentir superior diante de mim.

— Não ouso, sou uma criação da Imperatriz Viúva, tudo o que tenho é graças à sua proteção. — Ruan Er estava pálida, tremendo incontrolavelmente. — De agora em diante, farei apenas o que a senhora mandar, não ousarei mais tomar decisões por conta própria.

— Se tivesse sido tão obediente antes, eu não teria tido o trabalho de vir aqui. — A Imperatriz soltou-a. Ao ver as marcas vermelhas em sua pele clara, sentiu-se um pouco mais satisfeita. — Ouça, o mais importante agora é dar à luz a esse príncipe. No futuro, farei com que o Imperador concorde em trazer a criança para ser criada em meu palácio. Seu filho não pode ser entregue à Imperatriz. O momento ainda não é oportuno, podemos planejar depois. O que tinha de ser dito foi dito, pondere bem.

— Guardarei as lições da Imperatriz Viúva na memória. — Ruan Er permaneceu prostrada até que a Imperatriz e seus servos partissem, sendo então ajudada por Huanpei a se levantar.

— Minha senhora, a senhora sofreu. — Huanpei chorava, sentindo uma dor imensa. — A culpa é minha, não executei o plano com perfeição. Mas naquele dia, fiz o meu melhor, como a Imperatriz Viúva pôde encontrar provas?

— Deixe estar. — Ruan Er sentia-se como se tivesse sido mergulhada em água, suas roupas íntimas estavam encharcadas de suor. — Primeiro, traga-me roupas secas para trocar.

— Sim. — Huanpei obedeceu, trouxe roupas, esquentou água e limpou seu corpo antes de vesti-la habilmente. — Minha senhora, sente algum desconforto? Precisa que chame o médico imperial?

— Não é necessário. — Ruan Er acariciou o ventre, com o olhar firme. — Meu filho será tão forte quanto eu; este pequeno contratempo não causará nada.

— Mas temo que o Imperador tenha agido desta forma por causa disso… — Huanpei estava cada vez mais inquieta. — Se…

Ruan Er balançou a cabeça suavemente, com um tom determinado.

— A Imperatriz Viúva não deixará que o Imperador saiba. Já que o assunto chegou aos ouvidos dela, para proteger sua própria posição, ela apagará todos os rastros. Afinal, ela mesma disse que o Imperador suspeita que ela tenha tentado algo contra a Imperatriz. Ela mais do que ninguém deseja encerrar este assunto.

— A senhora tem razão. — Huanpei ainda não estava tranquila. — Quer que eu investigue secretamente como isso foi descoberto?

— Não precisa. — Ruan Er entrou na cama macia e fechou os olhos. — Meus pés estão gelados, vá preparar um aquecedor.

— Sim. — Huanpei assentiu.

Ruan Er não abriu os olhos, mas não conseguia dormir. Mesmo com o aquecedor aos pés, ela não sentia paz. No palácio, um erro é fatal. A Imperatriz Viúva sofreu perdas por causa disso e certamente não deixará barato. Enquanto a criança estiver em seu ventre, ela talvez esteja segura, mas, uma vez que o bebê for levado, a Imperatriz poderá tirar sua vida facilmente.

O que fazer? Como escapar dessa armadilha?

Ruan Er estava agitada, sentindo como se pedras pesadas estivessem sobre seu corpo. Por mais que se virasse, nada mudava.

Finalmente, vestiu um manto e caminhou descalça até a penteadeira. Ao olhar para seu reflexo, viu que, como a Imperatriz dissera, ela só recebia o favor imperial por causa daquele rosto. Quando o Imperador a via, ele apenas pensava na pessoa que ela representava. O que fazer para que ele a amasse de verdade?

Como se tornar aquela que habita o coração dele?