Capítulo Quatro: Ameaça

Naquele dia, a Mansão de Cen estava movimentada como um mercado, com inúmeros convidados chegando para entregar presentes e felicitações. O burburinho vindo de fora era suficiente para que Cen Mu Ning soubesse que o Príncipe Rui Ming havia aceitado o casamento.

“Senhorita, a quarta senhora disse que virá mais tarde,” murmurou Ji Xia, mordendo o lábio com tristeza. “Neste momento, apenas ela lhe trata bem nesta casa…”

Cen Mu Ning não se permitiu afundar na tristeza, mantendo o olhar firme. “Por isso, quando eu deixar a mansão, não posso permitir que ela seja alvo da crueldade da família Guo.”

“Isso será difícil,” respondeu Ji Xia, mal terminando a frase quando ouviu batidas à porta. “Estão chegando.”

Cen Mu Ning rapidamente recompôs a expressão, reclinando-se sobre as almofadas e olhando para a entrada. “Pai.”

Cen Yun realmente não queria ver o rosto de Cen Mu Ning novamente; sempre que pensava nela, recordava a imagem da filha coberta de sangue, caída sobre Mu Chuan. Mas como o assistente do Príncipe Rui Ming insistiu em entregar o presente pessoalmente, ele não teve escolha senão enfrentar a situação.

“Pai.” O corpo delicado de Cen Mu Ning tremia diante do vento frio que invadiu o aposento. O olhar resoluto dela, porém, era intimidante. “Eu não quero me casar, eu…”

“Não é uma escolha sua,” interrompeu Cen Yun, furioso. “A imperatriz viúva já deu sua aprovação, não há espaço para arrependimentos. Mesmo que morra, eu enviarei seu corpo ao Príncipe Rui Ming.”

Lágrimas cristalinas brotaram de seus olhos. Com as sobrancelhas franzidas, ela perguntou com voz rouca: “Por que o senhor não acredita em mim?”

“Você sabe melhor do que ninguém,” respondeu Cen Yun, com um brilho ameaçador no olhar, reprimindo a amargura em seu peito. “Se ainda tem algum respeito pela memória de sua mãe, aceite este casamento. Caso contrário, será você a atormentar o espírito dela! Os erros que ela cometeu no passado, você não gostaria que fossem expostos, não é?”

O som de um coração rasgado ecoou, e Cen Mu Ning, pálida como a neve, olhou para aquele pai que um dia lhe fora tão afetuoso, sentindo-se distante, como se de um outro mundo. Por fim, assentiu. “Eu aceito.”

“Assim está melhor.” Cen Yun suspirou aliviado, embora seu semblante continuasse sombrio. “O Príncipe Rui Ming enviou um presente para você. Sempre soube falar bem, não me decepcione.”

“Sim.” Cen Mu Ning abaixou a cabeça e enxugou as lágrimas do rosto. Se ele era indiferente, não poderia culpá-la por não ser uma filha obediente.

Após trocar de roupa, Ji Xia trouxe Yin Li para dentro.

“Subordinado Yin Li, cumprimenta a senhorita Cen,” disse ele, respeitosamente, entregando-lhe uma elegante caixa de brocado. “Meu senhor ordenou que eu entregasse este presente diretamente em suas mãos.”

“Agradeça ao Príncipe Rui Ming por mim,” respondeu Cen Mu Ning, estendendo a mão para pegar a caixa, mas o movimento fez com que a dor de seus ferimentos reavivasse, obrigando-a a franzir o rosto.

Yin Li percebeu de relance e entendeu. Aquela jovem havia sofrido bastante.

“Permito-me retirar.” Ele saiu do quarto com o coração pesado, pensando: seria esse algum ardil arquitetado pelo chanceler?

Todos sabiam da fama cruel do Príncipe Rui Ming. Ji Xia, preocupada, sugeriu: “Senhorita, deixe que eu veja o presente por você.”

Cen Mu Ning compreendeu suas intenções e assentiu levemente.

Dentro da caixa havia um pequeno frasco de jade, delicado, com cinco caracteres gravados: Uma haste de artemísia sobre a neve.

“O que é isso?” Ji Xia perguntou, confusa.

Cen Mu Ning sorriu sutilmente, com o olhar distante, e respondeu: “Veneno.”

“Ve… Veneno!” Ji Xia ficou lívida, e suas mãos trêmulas deixaram cair a caixa no chão.

O frasco de jade rolou até parar junto da sapatilha bordada de Cen Mu Ning. Com esforço, ela se curvou para pegá-lo, ignorando a dor. O frasco estava intacto, suave e frio ao toque.

“Senhorita, por que o Príncipe Rui Ming lhe enviaria um frasco de veneno?” Ji Xia lutava para conter o medo, a voz embargada. “Será que ele também quer sua morte?”

Cen Mu Ning girava o frasco entre os dedos, sentindo que o toque da jade era mais real do que a ameaça da morte.

Erguendo o rosto com um leve orgulho, olhou para Ji Xia: “Se nem as chicotadas conseguiram me matar, é porque o destino quer que eu viva para descobrir a verdade e limpar o nome de minha mãe. Sabendo que é veneno, você acha que eu tomaria?”

“Mas quem oferece veneno como presente de casamento?” Ji Xia, com lágrimas nos olhos, lamentou: “Ele está avisando que, mesmo casando, a morte é inevitável. Por que se lançar voluntariamente ao fogo?”

“Nem sempre,” respondeu Cen Mu Ning, decidida. “Ji Xia, é hora de trocar meu curativo.”

“Sim,” assentiu Ji Xia, determinada. “Vou cuidar disso agora.”

Apertando com força o frasco de jade, os dedos de Cen Mu Ning ficaram pálidos. “Príncipe Rui Ming, seja qual for sua intenção, usarei seu poder para alcançar meu objetivo.”