Capítulo 165: Embrulhar o Fogo

Tudo estava planejado.

Qingli partira bem cedo para o Salão de Bênçãos, e Yin Li já a aguardava lá conforme o combinado.

Assim que os dois se encontraram, notícias foram enviadas de volta.

Biling entrou radiante, com sorrisos nos cantos dos olhos e nas sobrancelhas:
— Minha Imperatriz, adivinha se conseguiremos ou não tomar este chá de comemoração?

— Isso vai depender das intenções de Qingli. —岑慕凝 (Cen Muning) estava bordando crisântemos; pétalas de um roxo suave entremeadas com fios de prata, brilhando sob a luz. Distraída talvez pelas palavras de Biling, a ponta da agulha de repente espetou seu dedo. — Ai...

— A senhora está bem? — Biling aproximou-se apressada, segurando o dedo dela: — Deixe-me ver, ah, sangrou.

— Não é nada. — Cen Muning deu de ombros: — Quem borda nunca escapa de espetar o dedo algumas vezes. Além disso, nunca fui muito hábil nisso, era inevitável. Logo passa.

— Vou buscar um analgésico para aplicar. — Biling ainda demonstrava preocupação.

— Não precisa, não se incomode. — Cen Muning lançou um olhar para o lenço bordado: — Ainda bem que não estragou, senão seria uma pena.

Por um motivo inexplicável, o coração de Biling sentiu-se vagamente inquieto. Ela tinha a sensação de que algo estava prestes a acontecer.

No entanto, mal cruzou a porta dos aposentos internos, avistou Mingqing correndo a toda velocidade:
— Avise a Imperatriz prontamente, a Princesa Ziyang chegou.

— A Princesa entrar no palácio a esta hora, será que há algum problema? — O coração de Biling apertou-se, temendo que Ziyang estivesse ali para criar confusão, então ela disse imediatamente: — Vá avisar a Imperatriz, mas ela está ocupada com um assunto que me encarregou de fazer e não pode se ausentar agora.

— Muito bem. — Não ousando demorar-se, Mingqing foi direto aos aposentos internos para relatar.

Biling, por sua vez, esquivou-se das pessoas e encontrou seus subordinados por uma porta lateral nos fundos:
— O assunto que mandei investigarem da última vez já tem pistas? Esclareçam o mais rápido possível, não atrapalhem o que é essencial.

— Fique tranquila, seus subordinados sabem como agir.

Observando os arredores com cautela para garantir que não havia mais ninguém, Biling relaxou um pouco.

Por alguma razão, sua senhora recusava-se a deixá-la agir contra a Imperatriz Viúva. Embora pudesse fazer sentido para desvendar a verdade do passado, apenas com a morte dos inimigos haveria paz. Ela entendia essa verdade melhor do que ninguém, e muito menos podia permitir que sua senhora corresse riscos.

Enquanto isso, nos aposentos, Cen Muning dedicava considerável esforço para entreter Ziyang.

— Ora, ora, Princesa, mal trocamos duas palavras e já está aí aos pranto. Se nem sei o que aconteceu, como posso ajudá-la? — Cen Muning entregou-lhe um lenço de seda, balançando a cabeça em um misto de reprovação e suspiro: — Acalme-se primeiro antes de falar, está bem? Alguém, tragam chá para a Princesa.

— Deixe que eu sirva. — Biling acabara de entrar e tomou o bule quente das mãos de uma jovem criada. A água fervente foi despejada lentamente na xícara, e o aroma do chá exalou, trazendo uma sensação de conforto a quem o sentisse.

Ziyang enxugou as lágrimas e disse com a voz embargada:
— Não é algo honroso tampouco. Se não estivesse verdadeiramente sem saída, eu não viria incomodar a Imperatriz.

— O que afinal aconteceu? — Cen Muning franziu a testa e perguntou: — No início, eu havia entendido mal Vossa Alteza, achando que a amada de meu primo era você. Quando soube que houve um engano, investiguei cuidadosamente... aquela mulher é uma concubina que ele escondia em uma residência externa. Separados por tantos anos, essa mulher inesperadamente retornou. É realmente como a grama brava que o fogo da pradaria não consegue destruir, renascendo com a brisa da primavera.

— Como isso é possível? — Cen Muning não pôde deixar de sorrir: — Talvez meu primo tenha dito isso de propósito para despistá-la. Naquela época, os ossos daquela mulher já devem ter virado pó de tão velhos que são os anos.

— Não é verdade. — Ziyang afirmou com veemência: — É ela mesma, ela não morreu.

— Como pode ser! — Cen Muning, naturalmente, não acreditava: — Naquela época, aquela mulher se jogou do penhasco por vontade própria. Eu, meu primo e os criados da mansão Chu vimos tudo com nossos próprios olhos. O penhasco era alto e íngreme, e levou dois dias inteiros apenas para descer e procurar o corpo dela. É uma pena que houvesse animais ferozes como lobos e cães selvagens ao sopé do penhasco, de modo que o corpo ficou irreconhecível. Mas meu primo insistiu em dar-lhe um enterro digno, e eu mesma participei disso.

— Irreconhecível significa que a senhora mesma nunca viu a verdadeira aparência daquela pessoa que morreu. Ela poderia já estar morta, ou poderia ter encontrado outro cadáver, trocado de roupa e se fingido de morta. — À medida que falava, as lágrimas de Ziyang voltavam a cair copiosamente: — Minha Imperatriz, ele parece estar enfeitiçado. Fora ir ao palácio para a corte matutina, tudo o que faz é ir para aquela residência externa. Agora está tão difícil para mim vê-lo sequer uma vez. Vendo que o Ano Novo está próximo, fui especialmente à residência externa convidá-lo para voltar à mansão, e ele ainda me tratou com cara feia, dizendo que, se eu for lá de novo, se mudará para um lugar onde eu não possa achá-lo. Imperatriz, diga-me se há algo mais revoltante do que isso?

A mente de Cen Muning zumbia. Tudo o que a Princesa Ziyang dissera depois já não entrava em sua cabeça.

Era evidente que aquela mulher estava morta; como era possível que, após tantos anos, ela estivesse viva de novo? E que ainda tivesse retornado para a mesma pessoa de quem se separara? Aquilo parecia simplesmente inacreditável.

— Imperatriz... — Vendo a expressão atônita de Cen Muning, Ziyang chorou ainda mais magoada: — Até a senhora acha que estou fazendo tempestade em copo d'água? Afinal, eu sou uma Princesa Imperial, por que devo sofrer tal humilhação dele?

— Não é isso, só estou achando estranho como uma pessoa morta pode retornar. — Cen Muning franziu a testa, olhando desconfiada para Ziyang.

— Disso eu também não sei. Queria perguntar a Chu Peiyuan, mas a atitude dele... era como se eu quisesse devorar a amada dele. Tudo o que estivesse relacionado a ele não me permitia perguntar sequer uma palavra; se eu mencionasse, ele perdia a paciência. Ele não era assim antes. Sua cortesia, sua humildade, seu comportamento e generosidade pareceram ser destruídos por aquela mulher num só instante. Ele age como um louco, guardando-se contra qualquer um que possa feri-la.

Chegada a este ponto, Cen Muning já não podia deixar de acreditar que era verdade. Chu Peiyuan já havia enlouquecido daquela maneira antes; naquele ano, aos quinze anos de idade, ele insistiu em tomar por esposa aquela jovem de apenas treze anos. Naquela época, ela própria era apenas uma garotinha que não entendia nada e só sabia acompanhar os adultos na confusão. Ela nunca imaginou que, passados sete anos, aquela mulher realmente voltaria, enfeitiçando-o novamente com um feitiço.

— Biling, vá ver se meu primo compareceu à corte hoje. — disse Cen Muning com um tom solene: — Mande-o vir aqui assim que terminar a audiência.

— Sim. — Biling assentiu com o semblante carregado.

— De fato, Imperatriz, desta vez, aconteça o que acontecer, a senhora precisa fazer justiça por mim. — Ziyang soluçava sem parar, contendo as lágrimas.

— Fique tranquila. — Cen Muning suspirou também: — Naquela época, os mais velhos da família Chu se opuseram firmemente a que ele se casasse com tal mulher, e ela, para provar a sinceridade de seu amor por ele, não hesitou em forçá-lo com a própria morte, acabando por saltar do penhasco. Esse assunto deixou marcas profundas em meu primo. Ao longo dos anos, ele tem nutrido ressentimento contra os anciãos da família Chu; mesmo que não o diga, todos sabem disso em seus corações. Agora, temo que novos desastres estejam prestes a eclodir.

Mal haviam desfrutado de alguns dias de paz, e tudo voltava a ser assim.

O coração de Cen Muning estava profundamente inquieto.
— Princesa, retorne à sua residência primeiro.

— Por quê? — Ziyang, naturalmente, recusava-se: — A Imperatriz tem algo que não quer que eu ouça?

— Você é tola? — Cen Muning lançou-lhe um olhar severo: — Se meu primo souber que você veio aqui se queixar para mim e ainda expôs a identidade da concubina dele, ele certamente a odiará. Você ainda quer continuar a ser esposa dele no futuro?

— Isto... — Ziyang ficou ligeiramente estupefata, depois assentiu repetidamente: — O que a Imperatriz diz é verdade. Mas minha ida ao palácio não tem como ser mantida em segredo. Se ele quiser saber, com certeza saberá.

— Diga apenas que veio prestar suas respeitosas saudações, e que fui eu quem percebeu que algo não estava bem em sua expressão. Desde que você não tenha entrado em conflito direto com ele, no máximo ele suspeitará, mas não terá provas, e afinal não poderá usá-lo para cobrá-la satisfações. — Cen Muning franziu a testa: — Em suma, não rompam abertamente, caso contrário será difícil reverter a situação.

— As palavras da Imperatriz são sensatas. — Ziyang mordeu o lábio e assentiu solenemente: — Então retornarei agora mesmo.

— Volte. — Cen Muning trocou um olhar com ela: — Não aja por impulso em hipótese alguma. Deixe-me esclarecer todo o caso primeiro antes de pensarmos em uma contramedida.

— Sim. — Ao partir, Ziyang ainda não pôde conter-se e olhou para trás duas vezes, depositando todas as suas esperanças na Imperatriz.

Quando Biling entrou, Cen Muning mantinha o rosto rígido e o tom levemente gélido:
— Biling, encontre pessoas de confiança para descobrir onde fica a residência externa do meu primo. Lembre-se, não alerte o pessoal da família Chu que está ao nosso redor.

— Fique tranquila, minha Imperatriz, eu sei como agir. — Biling mal havia saído para organizar o assunto quando, logo em seguida, Mingqing conduziu Chu Peiyuan para dentro.

— A Imperatriz mandou me chamar com tanta urgência, há alguma ordem? — Chu Peiyuan fez a reverência segundo as regras do palácio: — A disposição das pessoas enviadas ao palácio não foi do agrado da senhora? Se houver algo inadequado, posso providenciar outros para a Imperatriz.

Olhando para o rosto bonito dele, Cen Muning deu um leve sorriso:
— Não, meu tio é bondoso comigo e todas as pessoas que ele enviou têm habilidades extraordinárias. Desde que vieram servir no palácio, a residência do Pavilhão Fengling está muito mais tranquila.

— É... — Chu Peiyuan parecia um pouco confuso.

— É apenas que fazia muito tempo que não o via e queria conversar um pouco. — Cen Muning sorriu levemente: — Meu primo tem algum assunto pendente?

— Oh, nenhum. — Chu Peiyuan olhou inquieto para fora da janela.

Cen Muning percebeu que ele queria ir embora, o que evidenciava que separar-se dela nem que fosse por um instante lhe era desagradável.

— Eu já nem me lembro. — disse ela de repente.

— Não se lembra de quê? — Chu Peiyuan olhou-a curioso.

— Como se chamava aquela moça que por pouco não se tornou sua esposa? — Cen Muning tocou no assunto de súbito, e a expressão de Chu Peiyuan mudou imediatamente, como esperado.

— Parece que não há paredes impermeáveis neste mundo. A Princesa Ziyang entrou no palácio hoje, não foi? — O tom de Chu Peiyuan estava ligeiramente mais áspero do que antes: — Minha Imperatriz, eu sei que a senhora se importa comigo e com a família Chu, mas agora também sou um general capaz de sustentar a família Chu por conta própria. Meus assuntos pessoais não precisam do incômodo da preocupação de Vossa Majestade.

— Você ainda não me respondeu, qual era o nome dela? — Cen Muning fixou os olhos nos de Chu Peiyuan.

— Lai Xi. — Chu Peiyuan pronunciou as duas palavras com um sorriso contido.

— Contudo... — Cen Muning vagamente se lembrava de que o nome dela não parecia ser esse no passado.

— O passado não é importante para nós, o presente é que importa. — Chu Peiyuan ergueu as sobrancelhas: — Se não fosse pela tagarelice de Ziyang, eu não pretendia contar a identidade dela à senhora, tampouco faria com que o pessoal da família Chu soubesse quem ela é. Eu só sei que ela é minha mulher e permanecerá ao meu lado pelo resto da vida.

— Não me lembro por que minha tia insistiu em separá-los naquele ano, nem por que os tios da família Chu insistiram tanto em enviá-la para outro lugar. — disse Cen Muning solenemente: — Mas, na época, a maneira como ela se atirou desesperadamente do penhasco é algo que nunca esqueci até hoje. Primo, um penhasco tão alto, e aquele cadáver despedaçado... Anos depois, de repente, uma pessoa viva reaparece diante de você, você mesmo não acha isso estranho?

— O que mais importa? — Chu Peiyuan disse com firmeza resoluta: — Ela é minha mulher, não permitirei que a tragédia anterior se repita. Imperatriz, as famílias Chu e Cen compartilham a mesma sorte; tudo o que é da senhora afeta a nós, e vice-versa. Imagino que a senhora, assim como eu, não deseje que coisas ruins aconteçam, não é?

— Nem sempre. — respondeu Cen Muning calmamente: — Se a aparição dela for a rocha que estilhaça essa calmaria, você ainda insistirá com tanta firmeza em mantê-la ao seu lado?

— Sim. — Chu Peiyuan cerrou os punhos com força, com as veias da testa saltadas: — Eu a perdi uma vez e jamais permitirei uma segunda.

Aquela determinação pesada fazia-o parecer repleto de intenção assassina.

— Ainda bem que você encontrou alguém por quem arriscaria tudo; nem todos têm essa sorte. — Cen Muning continuou serena e calma: — Mas, primo, receio que hoje em dia eu não seja a única a vigiar este assunto. Como um papel pode conter o fogo?