Capítulo Treze: Aprender

“O verde-bambu não é o melhor.” Cen Mu Ning sentia a lâmina afiada pressionar sua pele, aquele medo mortal que podia ser fatal a qualquer instante. “O melhor é a serpente anel-de-prata.”

Com os olhos ligeiramente semicerrados, Zhuang Si Chen pareceu surpreso. Qualquer outra pessoa já estaria gritando e se debatendo ou implorando em prantos. Ela, no entanto, ainda tinha ânimo para conversar.

“Se cortar um pedaço de bambu, cobri-lo com papel encerado e fixá-lo com corda de cânhamo, pode-se fazer a serpente morder o papel e expelir o veneno ali.” Cen Mu Ning falou, fingindo calma: “Uma única quantidade de veneno expelida por essa serpente é suficiente para matar umas dez pessoas.”

“Continue.” Zhuang Si Chen disse apenas essas três palavras, friamente.

O coração de Cen Mu Ning apertou, sem saber o que mais ele queria ouvir.

A lâmina fina já havia cortado sua pele, provocando uma ardência leve.

“Senhor... O veneno dessa serpente não causa o inchaço e a dor intensa do verde-bambu, só uma coceira leve. Isso costuma fazer a vítima subestimar o perigo, mas se o antídoto não for administrado em até quatro horas, nem mesmo o maior dos médicos poderia salvar a vida da pessoa.”

Zhuang Si Chen olhava fixamente para ela, sem desviar o olhar por um segundo sequer.

Aquela sensação deixava Cen Mu Ning inquieta. Mas, apesar do coração acelerado, ela sustentou seu olhar, sem demonstrar um traço de medo.

Após um longo instante, ele girou o pulso e a soltou. “Você realmente não é como as demais mulheres.” O tom de Zhuang Si Chen era levemente gélido.

“Sim.” Cen Mu Ning respondeu com certo orgulho: “Tudo o que as mulheres comuns sabem, eu também sei. O que elas não sabem, eu também sei. E mesmo o que não sei, se for do agrado de Vossa Alteza, eu aprendo.”

“Hmph.” Zhuang Si Chen soltou uma risada fria e desdenhosa, sentando-se à beira da cama. “Das mulheres de língua afiada, normalmente gosto de... cortar-lhes a língua.”

A última frase fez a garganta de Cen Mu Ning se apertar, a ponto de ela não ousar dizer palavra.

“Por que está parada aí ainda?” Zhuang Si Chen parecia impaciente.

Só então Cen Mu Ning se virou, aproximando-se dele com uma reverência lenta: “O que deseja, Vossa Alteza?”

A pergunta deixou Zhuang Si Chen momentaneamente surpreso. As mulheres enviadas ao Palácio do Príncipe Rui Ming, por todos os meios, sempre tentavam agradá-lo e conquistar seu favor.

Mas ela, a princesa legítima, parecia alheia à corte!

“O que você acha?” Os dedos longos dele seguraram suavemente o queixo dela. “Você é a princesa que meu irmão me concedeu.”

Cen Mu Ning não percebeu em seu rosto qualquer intenção de ternura. Pelo contrário, o brilho sombrio e frio em seus olhos parecia ainda mais intenso.

“Eu... ainda não aprendi como servir meu esposo.” Ela baixou a cabeça, as faces corando de timidez e humildade. “Peço perdão a Vossa Alteza.”

Os dedos deslizaram de seu ombro até o pulso. Zhuang Si Chen puxou-a de leve, e Cen Mu Ning caiu em seus braços.

“Ah... Vossa Alteza...”

A intimidade do gesto assustou-a. Seus olhos estavam cheios de pânico; ela ergueu o rosto e, encostada ao peito dele, fitou o perfil marcado daquele homem.

Zhuang Si Chen inclinou-se, e sobre a pele branca e lisa dela, seus lábios se curvaram em um sorriso tênue. “O ministro Cen sempre foi desafeto deste príncipe, mas não hesitou em lhe enviar para a morte.”

“Nem sempre é assim.” Cen Mu Ning franziu o cenho, sentindo o calor que emanava dele, sem saber ao certo que sensação era aquela.

“Ah, é?” Zhuang Si Chen a olhou sem entender: “Por que diz isso?”

“O Príncipe Rui Ming é sábio e astuto, tão rico quanto um país inteiro. Não seria difícil sustentar mais uma mulher à toa em uma mansão tão vasta.” Cen Mu Ning fez o possível para soar calma: “Além disso, estou disposta a criar serpentes venenosas para Vossa Alteza se divertir. Não seria uma inútil...”