Capítulo 153: Inabalável

A Imperatriz Viúva naturalmente conquistaria a família de uma serva caso quisesse suborná-la.

Isso não exigia o menor esforço mental. Portanto, o resultado da investigação de Yin Li não surpreendeu ninguém.

— Majestade, por favor, dê uma olhada.

Yin Li trouxera de volta todas as "provas da culpa".

Nesse momento, Cen Muning já havia pedido a Bingling que preparasse alguns bolinhos. A mão que os estendia para Zhuang Zichen parou no ar. Ela olhou para Yin Li com confusão, parecendo prestes a fazer uma pergunta, mas acabou contendo-se.

— Majestade, após verificação, constatou-se que a família de origem da serva recebeu subitamente uma quantia considerável de dinheiro e está se preparando para reconstruir a casa — disse Yin Li com um tom ligeiramente gélido. — Aconteceu justamente nestes últimos dias; o telhado de palha original acabou de ser demolido.

— Não é verdade. — O brilho nos olhos da serva de repente empalideceu. — Eles não fariam isso...

Qingli não lhe deu trégua, deu um passo à frente e inquiriu:

— Será que eles não aceitariam o dinheiro dos outros para serem subornados, ou será que não partiriam silenciosamente conforme o combinado? Pela riqueza de sua própria família, você estava disposta a arriscar a própria vida para aceitar esse dinheiro com a consciência pesada. No entanto, eles não se importaram com a sua vida ou morte, recusando-se até mesmo a deixar a terra natal para buscar riqueza em outro lugar. Arriscando-se a que você fosse desmascarada, insistiram em construir uma nova casa. A sua morte, portanto, foi em vão, absolutamente sem nenhum valor.

Com os olhos avermelhados, a serva balançou a cabeça veementemente:

— Esta serva realmente não aceitou o dinheiro de ninguém. Esta serva apenas disse a verdade do que viu. Naquela noite, a Imperatriz vestia uma capa escura e permaneceu de pé contra o vento por um longo tempo antes que alguém viesse buscá-la. Esta serva viu com os próprios olhos, nem uma única palavra é mentira. Imperador, esta serva é humilde e insignificante, Vossa Majestade pode não acreditar nas minhas palavras, mas não pode acusar injustamente esta serva de fazer qualquer coisa por dinheiro.

Terminadas as palavras, a serva lançou um olhar ressentido e furioso à Imperatriz e levantou-se abruptamente.

— O que você está fazendo?! — Qingli franziu o cenho e bloqueou o seu caminho.

— Esta serva prefere morrer a carregar uma acusação tão injusta. Imperatriz, ousa tocar no próprio coração e jurar que nunca deixou o Palácio Fengling? Há divindades acima de nós; se a senhora mentiu, que passe o resto da vida sem filhos para cuidar de vossa velhice, e se esta serva mentiu, que caia no décimo oitavo nível do inferno e nunca mais tenha a chance de reencarnar.

Dito isso, ela encarou a Imperatriz com ódio e mordeu a própria língua com força.

Após cuspir bastante sangue escarlate, o olhar furioso não diminuiu nem se suavizou; pelo contrário, tornou-se ainda mais intenso.

Cen Muning a viu desabar rigidamente, ainda com os olhos abertos, sentindo um aperto sufocante no peito.

— Levem-na para fora — ordenou Yin Li, e os eunucos prontamente cumpriram a ordem.

— A Imperatriz sofreu uma injustiça — limitou-se a dizer Zhuang Zichen com frieza.

— O Imperador já provou a inocência desta concubina, portanto não há o que lamentar — disse Cen Muning, olhando nos olhos dele com um tom sereno.

— Amanhã, após a corte, farei com que seu primo vá ao Palácio Fengling para discutir a entrada da guarda imperial no palácio — acrescentou Zhuang Zichen.

— Obrigada, Imperador. — Percebendo que ele desejava que ela se retirasse, Cen Muning fez uma vénia respeitosa: — Esta concubina se retira.

Ela virou-se para partir, mas ouviu a voz dele soar repentinamente às suas costas:

— Onde você foi naquela noite?

Ao ouvirem apenas estas palavras, os corações de Bingling e Qingli deram um salto.

Cen Muning virou-se com elegância e naturalidade, fitando os olhos dele com serenidade:

— Imperador, naquela noite esta concubina não deixou o Palácio Fengling, nem foi a qualquer outro lugar.

Zhuang Zichen a encarou por um momento antes de fazer um gesto com a mão:

— Pode ir.

Ela esboçou um sorriso tão radiante quanto a primavera e, sem mais palavras, retirou-se calmamente do salão interior.

Yin Li disse respeitosamente:

— Majestade, este servo investigou os guardas imperiais que patrulhavam o Palácio Fengling naquela noite e realmente não encontraram nenhum vestígio da saída da Imperatriz. É provável que aquela serva estivesse apenas delirando.

— Não. — Com uma expressão fria, porém transbordando de confiança, Zhuang Zichen retrucou: — Ela esteve.

Yin Li olhou para Zhuang Zichen com surpresa:

— O que o senhor quer dizer é que aquela serva não mentiu?

— Vá primeiro — disse Zhuang Zichen, sem vontade de prolongar o assunto, fazendo-lhe um gesto com a mão.

Yin Li assentiu levemente, curvou-se e retirou-se.

Zhuang Zichen ergueu-se, atravessou o corredor externo do salão e dirigiu-se diretamente à porta de um quarto lateral.

A pessoa lá dentro pareceu notar o movimento e apressou-se até a entrada.

Separados apenas por uma porta, os dois permaneceram parados por um bom tempo.

Apenas então a pessoa no interior abriu a porta:

— Imperador.

— Quer falar agora? — perguntou Zhuang Zichen com o cenho franzido.

— Sim. — Leizi fez-lhe uma leve vénia, com o semblante um tanto gélido. — O Imperador é um homem inteligente; mesmo que esta serva não diga nada, o senhor certamente adivinhará a razão por trás disso.

— Agora quero ouvir de sua própria boca. — Zhuang Zichen não estava com paciência para rodeios.

— Imperador. — As sobrancelhas franzidas de Leizi relaxaram ligeiramente, embora o tom continuasse frio. — Os assuntos da Imperatriz Viúva nunca me foram revelados em detalhes. Ao fazer o que fiz, já ultrapassei o limite da Imperatriz Viúva. Se eu continuar a fazer conjecturas levianas, receio não poder retornar ao Palácio Fengluan para servir. Peço que o Imperador não me ponha em tal aperto.

Enquanto falava, havia um anseio profundo em seus olhos.

Um anseio de há muito nutrido por Zhuang Zichen.

— Se não quer falar, por que esperou até agora? — Zhuang Zichen estendeu a mão, segurou-lhe o queixo e ergueu-lhe levemente o rosto para que o fitasse diretamente. — Afinal, qual é o rancor entre a Minha Mãe e Chu Lianyue?

— Imperador... — Ao olhar para as pupilas escuras dele, Leizi sentiu como se visse um abismo sem fundo. Involuntariamente, seus olhos foram tragados por aquele olhar, incapazes de se libertarem. — No momento em que vi o Imperador pela primeira vez, entreguei-lhe meu coração... Eu sei que a má fama que o senhor cultivou deliberadamente naqueles anos servia apenas para preservar sua força, para evitar que a ex-imperatriz e seu filho o atacassem prematuramente. Um Príncipe Ruiming de má reputação, por maior que fosse o seu poder militar, jamais poderia usurpar o trono imperial. No entanto, o senhor chegou até aqui passo a passo com o próprio mérito, e esta serva o admira profundamente.

— Poupe-me dessas inutilidades — disse Zhuang Zichen com desdém gélido. — Quero ouvir a verdade daquela época.

Os olhos de Leizi umedeceram-se e seu tom tornou-se inevitavelmente gélido:

— Imperador, esta serva deseja ficar ao seu lado e servi-lo, mesmo que seja como a última das concubinas, não me importo.

Zhuang Zichen franziu a testa e apertou-lhe o queixo com firmeza:

— Está tentando chantagear-me?

— Sim. — Culpada, mas cerrando os dentes, Leizi respondeu: — Se esta serva não usasse este assunto para chantageá-lo, como o senhor aceitaria me acolher? Trair a Imperatriz Viúva significa a morte; admitir a chantagem ao Imperador também significa a morte. Prefiro morrer pelas mãos de Vossa Majestade. Peço que o Imperador me castigue. Afinal, ao longo de todos estes anos, as palavras que o senhor me dirigiu somadas não se igualam a tudo o que dissemos hoje... Mesmo que eu morra, morrerei satisfeita.

Soltando-lhe o queixo com um gesto de repulsa, Zhuang Zichen disse desagradado:

— As coisas não acontecem exatamente como você deseja só porque quer. Já que se recusa a falar, mandarei que a levem de volta ao Palácio Fengluan para que a Minha Mãe decida o seu destino.

— Agradeço a clemência do Imperador. — Leizi não demonstrou qualquer desespero; pelo contrário, parecia em paz. — Seja qual for a graça do Imperador, para esta serva estará bem.

Ao vê-la virar-se para partir sem hesitação alguma, Zhuang Zichen sentiu um leve aborrecimento.

Lidar com alguém que não cede nem a ameaças nem a pedidos, e que não teme a morte, realmente não deixava outra alternativa. A Imperatriz Viúva sempre preferira empregar pessoas sem laços familiares. Quanto a esta Leizi, presumivelmente não tinha parentes em quem se apoiar, razão pela qual a Imperatriz Viúva confiava nela. E agora, encontrar uma pista sólida tornara-se uma tarefa árdua.

— Pare — chamou-a Zhuang Zichen com insatisfação.

Leizi voltou-se radiante:

— Estou às ordens do Imperador.

— Se me disser a verdade, conceder-lhe-ei o título de Concubina de Classe Pin. — Zhuang Zichen detestava a sensação de ser chantageado.

— Agradeço a generosidade do Imperador. — Leizi aproximou-se imediatamente e sorriu com respeito: — Na verdade, a Imperatriz Viúva emitiu outrora um decreto secreto ordenando aos assassinos das sombras que eliminassem a Senhora Cen. O motivo era que a Senhora Cen descobrira o segredo dela por acaso.

— Que segredo? — perguntou Zhuang Zichen franzindo o cenho.

— Esta serva não sabe — respondeu Leizi com franqueza. — Se soubesse, o meu fim decerto teria sido o mesmo da Senhora Cen, há muito não estaria neste mundo.

— Conseguiu enganar-me para obter o posto de concubina com tanta facilidade, você é mesmo implacável. — Zhuang Zichen desviou o rosto com desagrado.

— Imperador, esta serva jamais ousaria. — Leizi estendeu a mão para ajeitar a gola da veste dele: — Na verdade, esta serva sabe de outra coisa. A identidade da Senhora Cen não se resume a ser a esposa do Primeiro-Ministro. Ela era, na verdade, uma Guardiã da Fênix do falecido Imperador.

— Guardiã da Fênix? — Os olhos de Zhuang Zichen se estreitaram. Ele de fato ouvira falar que seu falecido pai cultivara assassinos secretos para seu próprio uso, mas jamais imaginara a existência de Guardiãs da Fênix.

— Sim. — Leizi abaixou a voz: — Tudo o que esta serva sabe, relatarei ao Imperador sem omitir nada. As várias ocasiões em que a Senhora Cen entrou secretamente no palácio para ter audiências com o falecido Imperador eram do conhecimento da Imperatriz Viúva. Sempre que a Senhora Cen entrava no palácio, a Imperatriz Viúva sentava-se silenciosamente por várias horas, sem permitir que ninguém a perturbasse. Até mesmo as servas ao seu redor eram afastadas para longe. Houve ainda uma vez em que a Consorte Lin mencionou o assunto e a Imperatriz Viúva, desgostosa, mandou jogá-la no Lago Imperial. Era pleno outono e chovia; foi assim que a Consorte Lin pereceu. Foi também nessa altura que esta serva compreendeu o quanto a Imperatriz Viúva nutria tal rancor pela Senhora Cen.

Dito isto, o corpo de Leizi amoleceu e ela recostou-se no peito do Imperador:

— Imperador, há ainda outra coisa de que a concubina deve alertá-lo para que se acautele. O facto de a Senhora Cen ser uma Guardiã da Fênix do falecido Imperador certamente é do conhecimento da Imperatriz e daquela serva que a acompanha, Bingling. A razão é simples: Bingling outrora acompanhara a Senhora Cen em audiência com o falecido Imperador, e talvez também fosse uma das Guardiãs da Fênix. Sendo assim, a inimizade entre a Imperatriz e a Imperatriz Viúva pode ser entendida como o primeiro passo para a vingança. De resto, esta serva é alguém que serviu à Imperatriz Viúva por muitos anos e sabe o quanto ela preza e se importa com o Imperador. É devido ao profundo afeto maternal que ela se previne contra a Imperatriz em todos os lugares... Agora, esta serva arrisca-se a revelar estes factos porque não deseja que o Imperador permaneça às cegas. Se a Imperatriz o trata com sinceridade, isso seria o melhor. Contudo, se a Imperatriz visa apenas a vingança, pelo bem da Imperatriz Viúva e pelo bem do próprio Imperador, o senhor deve precaver-se o mais breve possível...

— Basta. — Zhuang Zichen não queria ouvir mais. — Vá ao Departamento do Palácio Interior e diga-lhes que a promovi a Concubina Pin. Peço que preparem aposentos para você.

— Agradeço a graça do Imperador. — Finalmente com seu desejo realizado, Leizi estava extremamente emocionada. — O Imperador pode ficar tranquilo, a concubina há de servi-lo zelosamente ao seu lado, com devoção até o fim dos meus dias.