Capítulo cento e vinte e três: Negligência

A brisa trazia o perfume das flores, e o ambiente estava envolto em névoa. Cen Mucheng, exalando o aroma intenso do sândalo, fez uma reverência gentil à Imperatriz Viúva, como se as palavras carregadas de pólvora que a soberana acabara de proferir não tivessem sequer tocado seus ouvidos.

— Você... — enfurecida, a Imperatriz Viúva ergueu a mão e derrubou a xícara de chá. — Uma mulher desprezível que não conhece o seu lugar!

— Peço que a Senhora Mãe se acalme — disse Cen Mucheng, olhando-a com serenidade. — Não sei o que acontece, mas toda vez que visito a Senhora, ou uma tigela de remédio é derrubada, ou uma xícara de chá cai. Quase não há uma única vez em que eu não desperte a vossa ira. Contudo, eu apenas desejo ser uma boa nora, como as outras irmãs do harém, sendo filial e fazendo-lhe companhia. No fim, não sei onde erro para me tornar, aos seus olhos, uma mulher desprezível.

— Guarde essa sua aparência de coitada; eu não sou o Imperador — respondeu a Imperatriz Viúva, rangendo os dentes. — Você forçou o Imperador a investigar o caso de Xin-Ti apenas para eliminar as pessoas que enviei ao palácio, não foi? Fui eu quem as trouxe. O que é isso? Pretende sujar o meu nome? Imperatriz, a ganância pelo poder deve ter um limite.

— Não tenho tal intenção. Peço perdão, Senhora Mãe. — Ao fazer a reverência, Cen Mucheng baixou a cabeça, mas um brilho de triunfo surgiu no canto dos olhos. Ela sabia que a Imperatriz Viúva era perspicaz e certamente notaria aquele traço incomum.

Como esperado, a Imperatriz Viúva levantou-se num ímpeto e caminhou furiosamente até ela: — Eu a aviso: se ousar me deixar infeliz novamente, você pagará caro por isso.

— Acalme-se, Senhora Mãe, sua nora está assustada. — Cen Mucheng levantou o rosto, encarando os olhos cruéis da soberana. — A Senhora disse que, tendo atravessado dois reinados, está acostumada com as disputas do harém e ainda assim permanece inabalável; nisso, concordo plenamente. Sei bem que, quando a lua está cheia, ela começa a minguar, e que não se deve ser arrogante ou exibir demais o brilho próprio quando é hora de ser discreta.

— "Quando a lua está cheia, ela começa a minguar"... — O olhar cauteloso da Imperatriz Viúva percorreu a pele da nora como chamas. — Quer dizer que, por gozar de tanto favor imperial, você ousa diminuir o meu brilho?

— Eu apenas desejo aconselhá-la a não se irritar tanto. — Cen Mucheng manteve a calma e sorriu com elegância. — A Senhora não gosta de mim, mas ainda guardo um coração que deseja honrá-la. Quanto ao ocorrido de hoje, já que foi a Concubina Liao quem a irritou primeiro, naturalmente eu a punirei. Peço que se acalme.

— Concubina Liao? Como pretende puni-la? — A Imperatriz Viúva sorriu com frieza. — Acha que eu não sei da sua relação com ela? Ela é sua parente.

— É justamente por isso que ela é arrastada pela minha má reputação e sofre o seu desprezo. Como eu poderia não saber? — Cen Mucheng olhou para ela com um sorriso suave. — Ainda assim, agirei com justiça. Peço que a Senhora fique tranquila.

Dito isso, Cen Mucheng não prolongou o assunto. Ao ver Bingling trazer o peixe, fez uma nova reverência: — Não a tomarei mais o tempo, Senhora Mãe. Com licença.

Observando as costas da nora ao partir, a Imperatriz Viúva sentiu a raiva arder ainda mais: — Leirui, o que mandei investigar, foi esclarecido? Tem certeza de que ontem à noite tudo estava calmo na Mansão Chu?

— Sim — respondeu Leirui, assentindo com firmeza. — Duas horas após a Princesa Ziyang retornar, o genro imperial também chegou. Os dois permaneceram em paz, sem discussões. Parece que a Princesa não mencionou o que a Imperatriz fez.

— É, de fato, estranho — murmurou a Imperatriz Viúva, confusa. — Que habilidades tem essa mulher desprezível para que até mesmo Ziyang, que tanto a odeia, a tenha poupado? Ou será que estou realmente velha e não consigo vencer esta raposa que não quer mais manter o rabo entre as pernas?

— Minha Senhora, acredito que, por mais astuta que seja a Imperatriz, ela ainda depende do favor do Imperador para viver — sussurrou Leirui com cautela. — Desde que o Imperador continue a valorizá-la mais, a Imperatriz sofrerá as consequências, mais cedo ou mais tarde.

A Imperatriz Viúva fechou os olhos e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Ao refletir sobre as palavras, assentiu: — Quem está no centro da tormenta não enxerga a realidade; você vê com clareza. Pois bem, leve um pouco de sopa de marisco para o Imperador. O calor do outono é seco, é bom que ele se nutra adequadamente.

— Sim. — Leirui não ousou demonstrar muita alegria, temendo desagradar a soberana. Fez uma reverência cuidadosa e retirou-se lentamente.

Após a audiência matinal, Yin Li relatou ao Imperador o que ocorrera no Palácio Fengluan.

Zhuang Sichen perguntou, intrigado: — Você diz que não é a primeira vez que a Mãe provoca a Imperatriz. O que exatamente ela faz que a desagrada tanto?

Yin Li, sem compreender os pensamentos da Imperatriz Viúva, apenas balançou a cabeça: — A Concubina Liao é quem é inocente. Foi a primeira vez que serviu a Imperatriz e a irritou; dizem que, ao retornar ao seu palácio, adoeceu de medo. Quando o médico imperial a examinou, ela delirava de febre.

— Isso é ser covarde demais — comentou Zhuang Sichen, sem qualquer traço de piedade.

— Majestade, creio que seria melhor que a Imperatriz evitasse ir ao palácio da Imperatriz Viúva, para evitar conflitos — sugeriu Yin Li, franzindo a testa. — Afinal, a Imperatriz Viúva guarda rancor pela questão da Bela Xin, talvez evitá-la seja mais prudente.

— Este palácio é um lugar pequeno — respondeu Zhuang Sichen, balançando a cabeça levemente. — Para onde ela poderia fugir? Além disso, conheço o temperamento da Mãe; se ela não atingir seu objetivo, não desistirá. Mas, pela manhã, a Imperatriz realmente permaneceu respeitosa?

— Sim — confirmou Yin Li. — A Imperatriz não demonstrou irritação do início ao fim, nem usou palavras rudes. Manteve sempre a reverência. Mesmo quando a Imperatriz Viúva a repreendeu... a Imperatriz manteve uma postura digna.

— Como a Mãe a repreendeu? — Zhuang Sichen demonstrou interesse.

— "Mulher desprezível" — respondeu Yin Li, sentindo o peso das palavras.

— É difícil para a Imperatriz — pensou Zhuang Sichen consigo mesmo. Se ela suporta tanto, é porque é diferente das pessoas comuns. — Mais tarde, escolha alguns itens raros e envie-lhe. Diga que irei ao seu palácio para o jantar.

— Sim. — Yin Li retirou-se, mas antes de sair do segundo portão, viu Liang Bao correr desesperadamente.

— O Imperador está? — perguntou Liang Bao, com o rosto afogueado.

— Está lá dentro. O que houve? — Yin Li sentiu que algo estava errado.

— Algo terrível! A Imperatriz estava inspecionando a reforma do palácio quando uma viga, instalada ontem, desabou e atingiu a Imperatriz e a jovem Bingling. Preciso informar ao Imperador agora mesmo!

Yin Li sentiu um aperto no peito e disse: — Eu informarei o Imperador. Vá buscar o médico imperial e garanta que levem a Imperatriz de volta ao Palácio Fengling com todo o cuidado.

Naquele momento, o Palácio Fengling estava um caos.

Bingling chorava enquanto pressionava as têmporas da Imperatriz com uma das mãos, enquanto Qingli andava de um lado para o outro, desesperada.

— Seu braço está deslocado, vá descansar e deixe comigo. — Qingli pegou a pomada e, com a ponta dos dedos, massageou as têmporas da Imperatriz com cuidado, mas ela não despertava. — Vossa Majestade, não me assuste, o que faremos? Por favor, acorde! Imperatriz...

As servas estavam em pânico, e algumas choravam baixinho, o que tornava o ambiente insuportável.

— Parem de chorar! A Imperatriz ainda vive! — Qingli gritou, furiosa. — O que estão fazendo paradas aí? Vão ver se o médico chegou! Aqueçam água para limpar o suor dela e preparem um chá calmante!

— Sim! — As servas dispersaram-se rapidamente.

Quando Zhuang Sichen entrou, apenas Bingling, Qingli e Mingqing acompanhavam a Imperatriz.

— Saudações ao Imperador. — Bingling foi a primeira a vê-lo, e as lágrimas caíram novamente. — Majestade, por favor, olhe pela Imperatriz.

— O que aconteceu, afinal? — Zhuang Sichen caminhou até a cama e pressionou o ponto de acupuntura sob o nariz de Cen Mucheng. Não houve resposta; o rosto dela estava pálido de forma assustadora.

Bingling,忍 (suportando) a dor, contou o ocorrido: — A Imperatriz ordenou a reforma de palácios decadentes. Hoje, ao passar por ali, ela quis verificar o progresso. Quando caminhava sob uma viga, ela cedeu. Tentei empurrá-la, mas não deu tempo. A viga atingiu a parte de trás da cabeça da Imperatriz e meu ombro. Ela desmaiou e não acordou até agora. Majestade, o que faremos?

— Por que ainda não chamaram o médico imperial? — Zhuang Sichen estava furioso. — Estão apenas chorando?

— Majestade, não é que não tenhamos chamado, é que não conseguimos trazê-los — disse Qingli, indignada.

— Não conseguiram? Por quê?

— Majestade, os servos disseram que dois médicos estavam no palácio da Concubina Ying, tratando de sua gestação. Outros dois estão no Palácio Fengluan, atendendo a Imperatriz Viúva, que se sentiu mal após se irritar pela manhã. E a Concubina Liao está com febre alta, precisando de assistência. Os que sobraram no Instituto Médico Imperial são inexperientes ou não têm qualificação para atender a Imperatriz. Tivemos que recorrer a todos os lugares... — Qingli chorava enquanto falava. — Dizem que ferimentos na cabeça são menos graves se sangram, mas a parte de trás da cabeça da Imperatriz está inchada e não há sangue. Se houver hemorragia interna, o que faremos?

— Imploro que salve a Imperatriz — pediu Bingling, contendo as lágrimas.

— Levem minha ordem: tragam os médicos imediatamente. Se chegarem atrasados, paguem com a vida. — O olhar de Zhuang Sichen fixou-se em Yin Li.

— Trarei os médicos imediatamente, Majestade.

Zhuang Sichen sentou-se à beira da cama, olhando para o inchaço na parte de trás da cabeça de Cen Mucheng. Seu peito apertou. Pela manhã, um conflito com a Imperatriz Viúva; antes do meio-dia, ela estava inconsciente. Esta mulher é tola? Não sabe se prevenir? Ou será que a Mãe tem tanta pressa que precisa eliminá-la para se sentir satisfeita?

— Quando os médicos chegarem, que a examinem com cuidado. Todos devem permanecer no Palácio Fengling; sem a minha ordem, ninguém sai. — Ele suspirou e saiu do palácio.

Ao chegar ao Palácio Fengluan, os médicos ainda não haviam saído. Viu Liang Bao implorando a Leirui: — Por favor, moça, peça novamente. O assunto é grave, a Imperatriz está...

— Não me coloque nessa situação — respondeu Leirui, quase chorando. — A Imperatriz Viúva proibiu que a incomodassem. Se eu entrar agora, certamente a enfurecerei. Ela já estava irritada pela manhã, se eu entrar sem permissão e ela se irritar novamente, será um dano à sua saúde.

Antes que terminasse, viu o Imperador caminhar sozinho.

— Saudações ao Imperador. — Ela se ajoelhou imediatamente, com os olhos vermelhos. — Sou inútil, peço perdão.

Zhuang Sichen estava furioso, mas ao ver o desespero de Leirui, não a puniu. — Deixe para lá. Se é ordem da Mãe, fique aqui. Eu mesmo entrarei.

— Sim. — Leirui não hesitou.

Dentro do palácio, a Imperatriz Viúva sentava-se tranquilamente em seu divã, comendo as últimas uvas do outono.

— O pó de pérolas que vocês prepararam é bom, minha pele parece mais lisa. Mas não vejo clarear. Será que faltou pérola ou não moeram o suficiente? Já disse, não faltam boas coisas neste palácio, não economizem. — Ela saboreava a uva. — Além disso, sinto meu fígado muito quente. Preparem remédios e alimentos que suavizem isso.

— Sim, Majestade. — Os médicos registravam tudo com seriedade.

Zhuang Sichen ouviu por um momento antes de empurrar a porta. O som foi alto, e a Imperatriz Viúva assustou-se, deixando a uva cair. — Quem é tão rude? Leirui, você está surda? Eu disse que não queria ser incomodada!

— Fui eu quem invadi, peço perdão, Senhora Mãe. — Zhuang Sichen entrou a passos largos.

A expressão da Imperatriz Viúva congelou, mas logo se transformou em um sorriso gentil: — O Imperador chegou. Sente-se. Por que os servos não anunciaram?

— Peço perdão por interromper seu descanso. — O olhar de Zhuang Sichen era frio, especialmente ao fitar os médicos. — Peço que a Senhora aguarde um momento, preciso tratar de um assunto urgente.

A Imperatriz Viúva ficou atônita. Antes que pudesse se recompor, ouviu a voz gélida do Imperador estremecer o recinto.

— A Imperatriz está entre a vida e a morte, e não há um único médico capaz no Instituto. Se algo acontecer com a Imperatriz, farei com que todos paguem com a vida! — O tom aterrorizante de Zhuang Sichen fez com que ninguém no ambiente ousasse respirar.

— Ainda estão parados aí? — Ele rugiu. Os médicos correram para fora do palácio em pânico.

Zhuang Sichen virou-se para a Imperatriz Viúva: — Pensei que o mal-estar da Mãe fosse devido à estação ou aos servos ineficientes. Agora vejo que é porque a Mãe carrega pensamentos demais. Temo que os remédios não sejam suficientes para curá-la!