Capítulo 113: Ter Coração

"O calor lá fora está insuportável." Cen Mu Ning sentia ondas de mormaço entrarem pelas portas e janelas; o quarto parecia uma estufa, sufocante a ponto de impedir qualquer um de respirar. Ao trocar um olhar com Bing Ling, ela exibiu um sorriso suave: "O que a Bela Xin pretende fazer e se será capaz de concretizar seus planos, dependerá apenas de sua própria competência. Além disso, ambas foram treinadas pela Imperatriz Viúva; talvez seus métodos sejam semelhantes. Devemos apenas observar."

Qing Li, ao lado, parecia distraída, em silêncio por um longo tempo.

"Por que estás tão quieta agora? Logo tu, que foste tão afiada contra a Concubina Ying há pouco", perguntou Cen Mu Ning, curiosa.

Qing Li despertou de seus pensamentos e, franzindo a testa, disse: "Não vou mentir para Vossa Majestade, a aparência de Ruan Er é verdadeiramente parecida demais com aquela de outrora. Não sei se foi o Departamento de Vestuário que enviou roupas de estilo semelhante de propósito, ou se o Soberano, mantendo viva a memória daquela pessoa, a fez se vestir assim... A marca que aquela mulher deixou no coração do Soberano é profunda demais. Temo que essas belas criaturas enviadas pela Imperatriz Viúva despertem lembranças enterradas no fundo da alma dele. Se for esse o caso, temo que o Soberano acabe por negligenciar Vossa Majestade."

"Não importa", respondeu Cen Mu Ning sem hesitar.

"Vossa Majestade quer dizer..." Qing Li olhou para ela, confusa e surpresa com a indiferença da patroa.

Bing Ling apressou-se a intervir: "O que a Imperatriz quer dizer é que ela não permitirá que o Imperador se distancie, e certamente encontrará uma forma de lidar com isso."

Cen Mu Ning apenas assentiu.

Qing Li suspirou aliviada: "Pensei que Vossa Majestade não tivesse confiança no Imperador. Na verdade, independentemente do motivo original pelo qual entrou na mansão, agora que alcançou seu objetivo e se tornou Imperatriz, estando ao lado do Soberano, naturalmente desejo que vivam em harmonia e tenham um amor duradouro, tornando-se uma lenda eterna."

Lenda eterna...

Para Cen Mu Ning, aplicar esse termo a ela e a Zhuang Si Chen soava estranho e abrupto. "Para um governante, uma mulher inteligente e obediente é excelente, uma mulher estúpida e bela também é agradável, e uma mulher capaz de dar à luz é ainda melhor. Mas, sem estas, ele ainda pode viver. Apenas a mulher capaz de auxiliá-lo, acompanhá-lo e compreender seus desejos é indispensável."

"É verdade", concordou Qing Li, balançando a cabeça. "Vossa Majestade é radiante, possui a confiança do Soberano e é quem mais pode dividir as preocupações dele no harém. Se puder dar à luz um príncipe, ninguém será capaz de tomar o seu lugar. Não se preocupe, já estou providenciando o melhor médico de fora do palácio para cuidar de sua saúde. Vossa Majestade é jovem, certamente terá uma oportunidade."

Cen Mu Ning nunca havia pensado em ter um filho de Zhuang Si Chen. Refletindo sobre a relação deles, o termo "utilidade mútua" parecia mais adequado. Esse apoio recíproco para alcançar objetivos individuais era menos um vínculo afetivo e mais uma parceria.

Se havia sintonia, dependia apenas de como colaboravam. Quanto a um filho, ele por acaso já não tinha um?

"Não falemos mais disso", sorriu Cen Mu Ning levemente. "Algo grande pode acontecer no palácio; fiquem atentas e sejam cautelosas."

"Entendido", disse Qing Li, inclinando a cabeça. "Se algo suspeito surgir, tentarei desmantelar. Imagino que elas não se atrevam a causar um grande tumulto. Xin Xi talvez não tenha coragem de tocar no primeiro filho do Imperador."

"Ela pode ter coragem, sim", disse Cen Mu Ning com um sorriso desdenhoso, um frio indescritível no olhar. "Mas, sendo sangue do Imperador, nunca desejei que disputas cruéis atingissem uma criança inocente. Qing Li, cuide disso como achar melhor."

"Sim", respondeu Qing Li respeitosamente. "Vigiarei de perto a Bela Xin para que não cometa erros que coloquem em perigo o herdeiro do Soberano. Contudo, a Concubina Ying, valendo-se da gravidez, tem passado várias noites no Palácio Qingxuan acompanhando o Soberano. Se isso se espalhar, quebrará as regras e prejudicará a reputação dele; é algo que precisa ser repreendido."

"Tenha paciência", disse Cen Mu Ning com um sorriso sereno. "Ela está muito valiosa agora."

"Sim", bufou Qing Li. "Uma galinha que põe ovos de ouro é sempre valiosa."

"Pff", Bing Ling não conseguiu conter o riso. "Não podes falar assim. Se alguém ouvir, dirá que estás denegrindo o prestígio imperial. Se a favorita do Imperador é uma galinha e o príncipe um ovo de ouro, então o Soberano seria..."

"Sua menina atrevida, como ousa distorcer minhas palavras?" Qing Li lançou-lhe um olhar severo e ergueu as mãos em formato de garras. "Vais ver só."

"Ah, não..." Apenas de ver o gesto, Bing Ling sentiu cócegas e saiu correndo aos risos.

"Hehe, vamos ver para onde vais..."

O palácio, antes sem vida, tornou-se vibrante por causa das duas criadas brincalhonas. Cen Mu Ning as observava, sentindo-se cativada, e percebeu que fazia muito tempo que não se sentia tão leve. Ela desejava ser uma pessoa sem preocupações, vivendo plenamente, mas, infelizmente, sua alegria partira com sua mãe, sendo difícil de recuperar.

Agora, só lhe restava observar o riso alheio e fingir que também era feliz.

A situação no Palácio Fengluan era o oposto.

Nos últimos dias, a Imperatriz Viúva utilizava apenas o médico de sua confiança e os remédios prescritos por ele. Para se recuperar rapidamente, assim que dispensava os servos, ela cerrava os dentes e insistia em caminhar, forçando a recuperação de sua força física.

Lei Rui servia-a constantemente, sem queixas. Sendo perspicaz, bastava um olhar da Imperatriz para que ela providenciasse tudo o que era necessário.

Ainda assim, a Imperatriz Viúva não lhe dirigia um olhar sequer de benevolência. Lei Rui servia-a com cuidado redobrado, temendo que a Imperatriz se irritasse e a despachasse, ou pior — a eliminasse.

"A saúde da Imperatriz Viúva melhorou muito", disse o Doutor Hu, curvando-se respeitosamente. "Nestes dias, Vossa Majestade tomou o remédio pontualmente e exercitou-se, e com a minha acupuntura e massagem, os meridianos bloqueados foram desobstruídos. Acredito que, com a dieta nutritiva, a recuperação será plena."

"Muito bem", sorriu a Imperatriz Viúva. "Ainda sou uma mulher abençoada."

"A sorte de Vossa Majestade é infinita", bajulou o médico.

"Basta, também deves estar cansado. Por hoje é só", disse a Imperatriz Viúva com um gesto.

"Retiro-me", disse o médico, saindo com seu assistente.

Lei Rui fechou a porta e serviu um copo de água morna. "Imperatriz, beba um pouco para refrescar a garganta."

A Imperatriz Viúva tomou a xícara e bebeu lentamente. Lei Rui esperava com um lenço para limpar os lábios.

"Lei Rui, sabes qual é o teu crime?" perguntou a Imperatriz Viúva de repente.

Lei Rui ajoelhou-se imediatamente: "Esta serva conhece seu crime, peço que a Imperatriz me castigue."

"Hum", a Imperatriz Viúva endureceu o rosto e derramou o resto da água sobre o rosto da criada. A água estava morna, então não foi tão desconfortável. "Serviste-me por tantos anos; entre todos ao meu redor, tu eras a mais confiável. Sabias a temperatura que eu gostava, sabias o que me irritava, mas, neste momento crucial, cravaste uma faca nas minhas costas. Lei Rui, estás cansada de viver?"

Com o coração aos saltos, Lei Rui encostou a testa no chão: "Imperatriz, naquele dia perdi o antídoto e, temendo que o ferimento agravasse a toxicidade, acabei..."

"Eu me sacrifiquei, ferindo meu próprio corpo para derrubar a Imperatriz, mas acabei por dar um tiro no próprio pé e quase morri." A Imperatriz Viúva estava furiosa, seus olhos ardendo em chamas. "Tu eras a mais próxima de mim. Perder o antídoto foi o primeiro erro, revelar a verdade foi o segundo, colocando-me numa situação desesperadora. Lei Rui, dá-me um motivo para te deixar viver."

Tremendo violentamente, Lei Rui mal conseguia falar: "Imperatriz, tenha piedade... Sempre fui leal e nunca tive segundas intenções. Jamais esqueceria seus ensinamentos. Foi a Imperatriz Cen quem foi astuta, ordenando que roubassem o antídoto. Foi a crueldade dela que quase tirou sua vida. Encontrarei uma forma de fazer com que a Imperatriz sofra as consequências, só assim compensarei meu erro. Peço que me dê uma oportunidade de servir-lhe novamente."

"Hum." A Imperatriz Viúva estreitou os olhos, a nitidez do seu olhar não desapareceu. "Eu mesma não consegui derrotar aquela mulher, e tu conseguirias?"

"Há algo que ainda não informei. Nos dias em que Vossa Majestade esteve inconsciente, a Imperatriz promoveu Xin Xi. Agora, ela é a Bela Xin."

"E daí?" retrucou a Imperatriz Viúva. "Eu a apoiei diversas vezes, mas o Imperador a desprezou. Uma peça inútil e que mudou de lado, que serventia tem? Se a eliminares, que benefício me trará?"

"Imperatriz, ela agora é leal à Imperatriz Cen. Quando Vossa Majestade estava inconsciente, ela tentou servir-lhe, mas a Concubina Ying não permitiu. Ela guarda rancor da Concubina Ying. Agora que a Concubina Ying está grávida, e se a Bela Xin, sob ordens da Imperatriz Cen, envenenasse o filho da Concubina e fosse flagrada? A Imperatriz Cen seria acusada de assassinato de herdeiros e crueldade..."

"Continue", disse a Imperatriz Viúva com voz baixa.

"Xin Xi foi criada pela senhora por anos e ainda assim foi comprada facilmente pela Imperatriz, o que prova que ela merece morrer. Pensei em inventar um passado para ela, ou um parente, para que, no momento crítico, ela force a situação e jure que foi a Imperatriz quem ordenou. O Imperador é desconfiado; isso criará uma brecha entre eles. Mesmo que não possamos derrubar a Imperatriz imediatamente, plantaremos uma semente de discórdia."

Lei Rui respirou fundo: "Peço que a Imperatriz decida."

"O plano não é ruim, mas se o fizermos, não perderei um neto?" disse a Imperatriz Viúva com pesar. "Afinal, é o primeiro filho do Imperador desde que ascendeu ao trono. Como poderia ter coragem?"