Capítulo 156: Ciúme

A primeira neve deste longo inverno cobriu silenciosamente as telhas douradas e os ladrilhos azuis do profundo palácio. A cidade imperial inteira ficou vestida de branco, transformando-se durante a noite em uma nova pintura.

Curiosamente, neste mesmo dia, os soldados das residências de Chu e do Primeiro Ministro Cen entraram na cidade imperial para servir no Pavilhão Fengling.

O Pavilhão Yingxue, nos jardins imperiais, estava especialmente animado.

Os criados já haviam enchido vários aquecedores dourados com carvão, e as cortinas de seda fina bloqueavam grande parte do vento frio que entrava no pavilhão. As concubinas se reuniam no segundo andar, bebendo chá quente e contemplando a neve.

“Vejam só, os soldados têm neve no chapéu. Imagino que eles tenham caminhado uma boa distância até o palácio,” disse Liao Rongyu, sorrindo enquanto tomava um gole de chá de leite, com um leve sorriso nos lábios. “Eu também adoraria pisar nessa neve acumulada.”

Ao seu lado, Qiongse riu e balançou a cabeça. “Isso não pode, Vossa Alteza. O seu estado atual é delicado. Mesmo para vir contemplar a neve, foi necessário que mais de dez pessoas a acompanhassem e a ajudassem a se manter firme. Além disso, vocês andaram só nas pedras que os criados varreram pela manhã. A neve está muito escorregadia.”

“Exatamente,” concordou Xin Kui com um sorriso. “Irmã Liao está grávida de menos de três meses, então deve tomar muito cuidado.”

Liao Rongyu sorriu gentilmente. “Sim, se quiser pisar na neve, provavelmente terá que esperar até o ano que vem.”

“Quem sabe,” Xin Kui respondeu animada. “Dizem que depois de três anos se tem dois filhos. Talvez no próximo inverno você tenha boas notícias também.”

“Você só sabe brincar comigo,” Liao Rongyu corou, o fogo do aquecedor refletindo em seu rosto, tornando-a ainda mais charmosa.

“Hehe,” Ruǎn Er forçou um riso. “Se for assim, será um por ano. Mas a senhora Xin é tão doce ao falar, parece que tem mel na boca.”

Liao Rongyu tomou mais um gole de chá de leite, sem responder à concubina Ying.

Xin Kui pegou um pedaço de bolo e comeu calmamente, como se não tivesse ouvido nada.

Ruǎn Er esperava que elas respondessem com alguma provocação, mas para sua surpresa, ambas fingiam não ouvir, ignorando-a completamente. Essa sensação de ser desprezada a incomodava muito.

“Falam em contemplar a neve, mas parece que só trouxeram os olhos, não é?”

Liao Rongyu sorriu levemente ao vê-la insistir. “Ouvi dizer que os bolos diante de Vossa Alteza Concubina Ying foram especialmente preparados pela cozinha imperial a pedido do Imperador. Como sua Alteza tem tido pouco apetite durante a gravidez, os bolos foram feitos com muito cuidado. Mas, pelo que vejo, parece que Vossa Alteza não aprecia muito a gentileza do Imperador.”

“Que palavras são essas?” Ruǎn Er respondeu com desagrado. “Como poderia eu não gostar da consideração do Imperador?”

“Não parece que goste,” Xin Kui comentou. “Se gostasse, não ficaria falando tanto assim.”

“O que quer dizer com isso?” Ruǎn Er apertou o lenço em suas mãos, visivelmente contrariada.

“Ela quer dizer que comer não faz a Concubina Ying calar a boca. Isso mostra claramente que a senhora não gosta desses bolos,” Lei Yu, segurando a mão da serva Yin Zhi, subiu lentamente ao pavilhão e, antes mesmo de ser vista, já disparou essa frase.

Ruǎn Er ficou furiosa, com o rosto escurecido. “Oh, quem será essa? Não é a recém-titulada concubina do Imperador?”

“Venho cumprimentar Vossa Alteza Concubina Ying,” disse Lei Yu, com um sorriso, mas seus movimentos eram lentos.

Liao Rongyu lançou-lhe um olhar sem expressão.

Xin Kui, uma concubina de posição baixa, teve que se levantar e fazer uma reverência a ela. Sinceramente, era uma humilhação prestar respeito a outra pessoa, e para Xin Kui era difícil aceitar.

“Esses bolos estão realmente bons,” Ruǎn Er disse, fingindo não ouvir, enquanto continuava a comer, deixando Lei Yu desconfortável.

Lei Yu não se apressou em se levantar, seu sorriso ainda radiante. Nada disso era grande coisa para ela, que havia se esforçado muito para alcançar sua posição atual.

“Concubina Ying, talvez ainda não saiba,” Lei Yu comentou de repente, percebendo que Ruǎn Er comia com satisfação. “Hoje duas concubinas entraram para servir, já estão no palácio agora.”

Nunca ouvira falar disso antes, Ruǎn Er ficou surpresa. “Ontem à noite joguei xadrez com o Imperador e ele não mencionou nada. Onde você ouviu esse boato?”

“O Imperador me levou ontem à noite em uma liteira de Zé En para o Pavilhão Qíngxuān, e foi lá que me contou,” Lei Yu respondeu com brilho de satisfação nos olhos.

Ruǎn Er ficou desconfortável e sem palavras.

“Já está tarde, onde está a Imperatriz?” Lei Yu perguntou de propósito, deixando claro que as dificuldades de Ruǎn Er não durariam muito.

De fato, num piscar de olhos, ouviu-se a voz de Ming Qing anunciando a chegada da Imperatriz.

Cen Mu Ning desceu da liteira com a ajuda de Bing Ling e olhou para as duas liteiras atrás dela.

“De quem são essas duas liteiras?” Cen Mu Ning perguntou, curiosa.

“Resposta para Vossa Alteza Concubina...” Bing Ling hesitou, como se não quisesse dizer diretamente.

“São das concubinas Min e Mao Gui,” Qing Li aproximou-se e fez uma reverência. “Essas duas entraram no palácio ao amanhecer. Primeiro foram ao Pavilhão Fengluan para cumprimentar a Imperatriz Viúva, e agora, sabendo da chegada de Vossa Alteza, vieram juntas ao Pavilhão Yingxue.”

Enquanto Qing Li falava, as duas concubinas já desceram das liteiras, sendo amparadas pelas criadas e caminhando na direção delas.

“Sou Yang Yunbi.”

“Sou Ge Zishan.”

Elas se apresentaram uma após a outra, unindo suas vozes em saudação: “Saudamos Vossa Alteza Imperatriz, desejando eterna felicidade.”

Na neve, as duas fizeram uma reverência profunda. Cen Mu Ning olhou para aquelas duas beldades com um misto de melancolia. O harém estava crescendo demais. Antes, ela só pensava em vingança, mas agora encontrava-se presa no turbilhão das intrigas palacianas, lutando com todas as suas forças. Uma imperatriz viúva já a deixava exausta, e ainda tinha que lidar com essas mulheres belas como flores, para as quais não tinha forças.

“Podem se levantar,” Cen Mu Ning disse amavelmente. “Vocês chegaram ao palácio justamente para ver a neve. Neve auspiciosa anuncia um ano de boas colheitas, é um ótimo presságio. Já que vieram, subam comigo para que possam conhecer as outras irmãs do palácio.”

“Sim,” responderam as duas com cuidado, seguindo atrás da Imperatriz.

No segundo andar do Pavilhão Yingxue, as concubinas alinharam-se para cumprimentar a Imperatriz.

Ao ver as duas atrás dela, cada uma apresentou uma expressão diferente.

“Saudemos a Imperatriz,” as concubinas fizeram a reverência e logo depois sentaram-se, sem oferecer um lugar às recém-chegadas.

“Qing Li, apresente essas duas novas irmãs para as demais,” pediu Cen Mu Ning, sem saber que Ling Yecheng havia recém-titulado duas concubinas. Ela conhecia os nomes, mas não as posições. Felizmente Qing Li vinha do Pavilhão Qíngxuān e certamente recebera instruções de Zhuang Qichen.

“Sim,” Qing Li respondeu respeitosamente, depois disse: “Esta é a Concubina Min, filha legítima do Primeiro Ministro Yang, o Imperador concedeu-lhe a residência no Pavilhão Chunsheng. Esta é a Concubina Mao Gui, filha legítima do Governador Militar Ge Zhenyue, residente no Pavilhão Yuehua.”

“Concubina? Gui?” Ruǎn Er ficou tensa. O Imperador havia trazido duas mulheres de famílias poderosas de repente e lhes dado posições tão altas. O harém não teria paz. “Essas duas irmãs receberam privilégios e posições tão elevadas logo ao entrar no palácio, isso mostra o quanto o Imperador as aprecia.”

“Essa deve ser a Concubina Ying,” Yang Yunbi olhou para ela de maneira estranha, mas seu sorriso era limpo e impecável.

“Sim,” Qing Li deu um passo à frente e continuou com a apresentação: “Esta é Liao Pin, esta é Gong Pin, esta é Xin Meiren, e estas são...”

Enquanto Qing Li apresentava e Cen Mu Ning admirava aquelas belas faces, Zhuang Qichen entrou.

As concubinas cumprimentaram prontamente, trazendo-a de volta à realidade. Cen Mu Ning apressou-se a fazer sua reverência. “Imperador.”

Zhuang Qichen acenou levemente. “Sei que estão aqui contemplando a neve, por isso mandei trazer algumas flores de ameixeira.”

Mal terminara de falar, Liang Bao entrou com diversos galhos de ameixeira em vasos, trazendo um aroma fresco e gelado.

“Agradeço a consideração do Imperador. Eu estava achando que só olhar para a neve não tinha graça,” disse Ruǎn Er, aproximando-se com um sorriso. “Imperador, acha que minha barriga está maior?”

Falou enquanto segurava a mão dele e a colocava suavemente sobre o ventre. “Imperador, consegue sentir? O dragão está chutando.”

Xin Kui trocou um olhar de desprezo com Liao Rongyu.

Liao Rongyu apenas sorriu com resignação.

“Está difícil carregar o filho, então sente-se logo,” Zhuang Qichen puxou a mão e fixou o olhar em Yang Yunbi. “Acabou de chegar e deve sentir muitas dificuldades. Se precisar de algo no palácio, informe à Imperatriz.”

“Obrigado, Imperador, lembrarei disso,” Yang Yunbi sorriu timidamente, uma beleza discreta.

Ruǎn Er sentia-se injustiçada. Ela perdeu o filho, era a Concubina Ying. Essa mulher, que acabara de entrar no palácio, ainda sem intimidade com o Imperador, já era Concubina Ying. Na noite anterior, o Imperador jogou xadrez impaciente com ela e chamou aquela desgraçada Lei Yu para ficar com ele...

Vendo seu favor ser dividido pouco a pouco, até a atenção para seu filho diminuía. Assim não dava.

“Ah, sim,” Zhuang Qichen lembrou-se, olhando para Ge Zishan. “Ouvi dizer que você é excelente na arte do guqin. Hoje, com neve e flores de ameixeira, nada melhor que música.”

“Obrigada pela consideração do Imperador. Vou me apresentar humildemente diante da Imperatriz e das demais irmãs,” Ge Zishan disse, e falou para sua criada Mengjiao: “Traga o guqin.”

“Sim,” a criada ágil trouxe o instrumento e o colocou no suporte trazido pelos eunucos.

Com dedos delicados, Ge Zishan dedilhou as cordas, produzindo uma melodia encantadora que cativava a alma.

Cen Mu Ning olhou discretamente para Zhuang Qichen, que parecia não notá-la. Antes, ele sempre lhe lançava olhares suaves, mesmo que mínimos, e ela podia sentir. Agora, nada.

Todos mergulharam naquela música maravilhosa, entregues ao encanto.

Somente ela não conseguia decifrar o que Ge Zishan tocava.

Até que, ao terminarem de contemplar a neve, Zhuang Qichen não trocou uma palavra com ela.

Quando as concubinas deixaram o Pavilhão Yingxue, discutiam qual nova favorita o Imperador escolheria naquela noite.

Cen Mu Ning, de mãos dadas com Bing Ling, pisava cuidadosamente na neve escorregadia, inquieta. Acelerou o passo e acabou caindo.

“Senhorita, por que insiste nisso?” Bing Ling estava preocupada. “Está difícil andar na neve. Vamos voltar de liteira?”

“Por mais difícil que seja o caminho, escolhi trilhar meu próprio destino e vou até o fim,” Cen Mu Ning mordeu os dentes, levantou-se e tentou manter a postura, caminhando com leveza por aquele caminho estreito.