Capítulo Cinquenta e Oito: Mudança de Rosto

“Senhora, esta sopa foi enviada pela Senhora Sui para você.”
A criada de olhos brilhantes parecia ter um rosto novo. Devia ser alguém contratado recentemente pela Quarta Concubina. Cen Mu Ning assentiu, permitindo que Qing Li recebesse a tigela.
“Agradeça à Quarta Concubina por mim.” Subitamente, ela sentiu que aquele vasto Palácio do Primeiro-Ministro já não era mais o lar que lhe era familiar. Tudo ali havia mudado, tornara-se estranho.
Na verdade, desde que sua mãe se fora, tudo já devia ser diferente.

A mesa estava repleta de bolos, uma variedade encantadora, todos os favoritos de Cen Mu Ning.
“Obrigada, Tio Yuan, por preparar tantos bolos para mim.” Ela pegou um pedaço e levou à boca, degustando lentamente antes de continuar: “Nestes dias, o palácio tem estado tranquilo?”
“Até que sim.” Yuan Long suspirou: “Depois que a Senhora Guo partiu, o Primeiro-Ministro achou que o ano era de má sorte e elevou a Senhora Sui à posição de esposa principal, dizendo que era para afastar a má sorte. No entanto, como havia luto no palácio, nada foi feito com grande pompa. Apenas uma refeição em família e estava resolvido. O Primeiro-Ministro ainda pediu que nada disso perturbasse a paz da Senhora.”
“Entendo bem a intenção do meu pai.” Cen Mu Ning sorriu, com um ar de ironia: “Ele é o que mais se preocupa comigo. E os demais, estão bem?”
Enquanto falava, ela estendeu a mão para pegar a tigela de sopa.
“Senhora, está quente, deixe-me soprar para esfriar.” Bing Ling apressou-se a impedir.
“Está bem.” Cen Mu Ning não se importou muito, mas olhou curiosa para Yuan Long: “Alguma coisa diferente com as outras pessoas?”
“É algo estranho.” Yuan Long parecia apreensivo: “A Terceira Senhorita sempre foi saudável, mas desde que você se casou, ela tem estado doente, de forma intermitente. Chamaram vários médicos imperiais, mas não houve melhora. O Primeiro-Ministro está muito preocupado.”
“Depois eu vou ver Mu Yuan.” Cen Mu Ning fez um sinal para Qing Li.
Qing Li entendeu, saiu imediatamente do quarto e dispersou os criados que serviam do lado de fora. “A princesa precisa de silêncio, não precisa de tanta gente aqui. Façam seus próprios trabalhos, não fiquem bloqueando o ar.”
“Sim.”
Quando as pessoas se retiraram, Cen Mu Ning não pôde evitar e perguntou a Yuan Long: “Tio Long, afinal, onde está aquele homem chamado Bai Shuo, de quem meu pai suspeitou ter um caso com minha mãe? Por que ele nunca apareceu para esclarecer o mal-entendido? E meu pai, sendo Primeiro-Ministro, não seria difícil encontrar alguém. Por que até a morte de minha mãe esse equívoco não foi esclarecido? Antes, eu não tinha direito de perguntar, mas agora é diferente.”
Os olhos de Yuan Long brilharam com tristeza; ele quis falar, mas hesitou, assentindo: “Na verdade, eu também não sei muito do que aconteceu. Só sei que, na noite antes do acidente da senhora, um homem vestido de branco entrou no quarto dela. Coincidentemente, o Primeiro-Ministro estava fora em uma reunião até o amanhecer. Quando as criadas acordaram, viram o homem de branco saindo, gritaram, e os guardas o perseguiram. No confronto, o homem perdeu um nó do coração, que, ao ser identificado, era obra da senhora, então…”
Ao chegar aqui, Yuan Long ainda estava indignado: “A senhora sempre foi gentil e trabalhadora, nunca seria capaz de tal coisa. Deve haver um mal-entendido. Ela explicou ao Primeiro-Ministro, dizem que o homem de branco era seu irmão de estudos, mas, de qualquer forma, ele não acreditou. Logo depois, a senhora sofreu o acidente…”
“Talvez ele soubesse de algo e foi procurar minha mãe propositadamente.” Cen Mu Ning respirou fundo e perguntou: “Minha mãe casou com meu pai ainda adolescente, sempre viveu no palácio cuidando da família, de onde veio esse irmão de estudos? Que disciplina ela aprendeu na infância?”
“Isso…” Yuan Long ficou sem resposta, balançando a cabeça repetidamente.
“Eu sei.” Bing Ling apressou-se: “Era farmacologia.”

“Farmacologia?” Cen Mu Ning assentiu: “Então faz sentido que minha mãe sempre me ensinasse sobre combinações de alimentos e o que não se deve comer. Ela realmente estudou isso.”
“Princesa.” Qing Li entrou, sorrindo com os olhos calorosos: “A Quarta Concubina pediu para você visitar a Terceira Senhorita.”
“Certo. Vou agora.” Cen Mu Ning levantou-se com a ajuda de Bing Ling: “Tio Yuan, se lembrar de algo, me avise.”
“Sim.” Yuan Long não pôde disfarçar a alegria, finalmente tinha a chance de limpar a injustiça da senhora.
Bing Ling voltou rapidamente, retirou o grampo de prata do cabelo e mexeu vigorosamente na sopa enviada pela Quarta Concubina. O grampo não mudou de cor, mas ela ainda não estava tranquila e disse a Yuan Long: “Despeje esta sopa, não dê à Senhora. E examine cuidadosamente todos os alimentos enviados para ela.”
Yuan Long não questionou, apenas assentiu prontamente: “Pode deixar.”
Só então Bing Ling saiu apressada, limpou o grampo com um lenço de seda e o recolocou.

“Mu Yuan.” Cen Mu Ning olhou para o rosto pequeno, a pele fina colada aos ossos, sem nenhuma carne, e sentiu uma dor intensa. “O que aconteceu, Mu Yuan está tão magra. Os médicos imperiais já vieram, por que não a trataram direito?”
Sui Miao, ao ouvir, ficou com os olhos vermelhos: “Quem sabe o que aconteceu, a criança adoeceu de repente. Os médicos usam as receitas mais suaves, mas não ajudam. Nestes dias, Mu Yuan nem toma chá nem come, é difícil fazê-la ingerir qualquer coisa. Tudo o que come, vomita, é de cortar o coração.”
“Ah.” Cen Mu Ning suspirou: “Ela tomou remédio e foi dormir?”
“Sim.” Sui Miao chorava silenciosamente: “Tenho apenas esta filha, a dor dela é minha dor. Só peço que os céus tenham piedade.”
“Não se preocupe tanto. Mu Yuan sempre teve boa saúde. Com o remédio certo, ela deve melhorar.” Cen Mu Ning procurou confortar. “Depois trago outros médicos imperiais para examinar.”
Logo após, Yuan Long entrou. “Senhora, Princesa, os tecidos do verão chegaram, por favor verifique. Os acessórios encomendados na Casa do Tesouro também chegaram, esperando a senhora para validar.”
“Mu Ning, venha comigo, você tem bom gosto.” Sui Miao sorriu.
Cen Mu Ning ia concordar, mas ao perceber o olhar relutante de Yuan Long, sorriu: “Antes, eu adorava escolher tecidos e joias do palácio. Agora… sou filha casada, já não me cabe, vá você. Quero ficar mais com Mu Yuan, aqui está tranquilo.”
“Está bem.” Sui Miao sinalizou para a criada: “Sirva chá à Princesa.”
“Sim.” Qiu Ling respondeu, chamando uma pequena criada. “Sirva bem o chá, não seja negligente.”
Cen Mu Ning sorriu para a Quarta Concubina, vendo-a sair, e então disse à pequena criada: “Estou com sede, mas não gosto de chá. A Quarta Concubina enviou mel para meu quarto, prepare uma água morna com mel para mim.”
“Sim, senhora.”
Qing Li, para evitar truques, disse: “O mel está comigo, eu a acompanho. Princesa, aguarde um momento.”
“Está bem.” Cen Mu Ning assentiu, pensando que Qing Li era mesmo alguém treinada por Zhuang Si Chen, cuidadosa e sensata.

“Eu ainda lembro como a Terceira Senhorita era radiante e animada. Essa doença veio como uma avalanche, agora está tão magra.” Bing Ling sentiu tristeza, sua voz endureceu. “Como os dias felizes podem se deteriorar assim?”
Mal terminou de falar, Mu Yuan sentou-se na cama abruptamente.
O movimento inesperado assustou Cen Mu Ning, que quase gritou. Só após se acalmar, falou alegre: “Mu Yuan, você acordou, teve um pesadelo? Não tenha medo, a irmã está aqui.”
“Minha mãe matou a Senhora Guo.” Mu Yuan arregalou os olhos para Cen Mu Ning, pronunciando cada palavra com força: “Foi minha mãe que matou a Senhora Guo, eu vi, eu vi tudo. Ela não me deixou contar, me deu remédio para calar.”
“O quê?” Cen Mu Ning pensou que era delírio da doença. “Mu Yuan, deite-se, vou chamar o médico imperial.”
“Não quero.” Mu Yuan sacudiu a cabeça como um tambor: “Irmã, acredite em mim, eu provoquei vômito e expulsei o remédio, só consegui acordar assim. Minha mãe quer que eu fique calada.”
Bing Ling finalmente entendeu que o remédio mencionado por Qiu Ling e a Quarta Concubina não era para a Princesa, mas para a própria filha. Era inacreditável. E mais estranho ainda, por que ela matou a Senhora Guo?
“Mu Yuan…”
“Irmã, acha que estou delirando?” Mu Yuan arregalou os olhos, quase saltando das órbitas. “Se não acredita, vá ao quarto da minha mãe. As coisas da Senhora Guo foram todas destruídas por ela. Ela realmente odeia vocês.”
Ao ouvir barulho do lado de fora, Mu Yuan deitou-se rapidamente, apagando toda expressão do rosto, como se nunca tivesse acordado.

“Senhora, sua água com mel.” A criada entrou com a xícara, rosto sereno.
Cen Mu Ning sentiu um nó na garganta, difícil de superar.
Mu Yuan era filha legítima da Quarta Concubina, sua única filha. Será que, para guardar seu segredo, ela seria capaz de tal crueldade? Todos esses anos de gentileza e cuidado, seriam apenas disfarce para alcançar seus objetivos?
Confusa, Cen Mu Ning apenas tocou levemente a água com os lábios.
“Estou cansada, quero descansar. Vamos, Bing Ling.”
“Sim, senhora.” Bing Ling pegou a xícara, ajudando Cen Mu Ning a sair lentamente.
As duas trocaram um olhar rápido, decidindo investigar o quarto da Quarta Concubina, antigo quarto da mãe.

“Tomara que Mu Yuan esteja apenas delirando.” Cen Mu Ning, experiente em mudanças de caráter, temia que desta vez a pessoa volúvel fosse justamente a Quarta Concubina, em quem confiava.