Capítulo Nove: A Investigação
A noite caiu, e o vento soprava com tal força que parecia anunciar a chegada do inverno. Contudo, amanhã já seria o segundo dia do segundo mês...
Cen Mu Ning, envolta em um manto espesso, carregava uma cesta de comida e, evitando ser vista, dirigiu-se ao porão onde a Senhora Guo estava detida para levar-lhe a refeição.
O cheiro da couve apodrecida era de fato insuportável. E ali, no porão abafado, onde o ar fresco não penetrava, o odor impregnava tudo e todos.
— Leve isso embora — disse a Senhora Guo, lançando um olhar de desprezo para a comida disposta no banquinho. — Ainda que esteja em desgraça, continuo sendo esposa do chanceler! Por acaso acha que vai me enganar com essas sobras podres?
— Seria melhor que comesse menos, Sexta Senhora — respondeu Cen Mu Ning com frieza na voz. — Uma fênix caída não vale mais que uma galinha; por que insistir em lutar contra si mesma?
— É você! — Na penumbra, a Senhora Guo não a reconhecera de imediato, mas ao ouvir sua voz, o ódio irrompeu-lhe no peito. — Eu vou matar você!
Tentou levantar-se e avançar contra Cen Mu Ning, mas antes que pudesse chegar perto, recebeu um pontapé no abdômen e caiu sentada.
— Como ousa me agredir? Perdeu o juízo?
— Se eu quisesse sua morte, seria fácil demais — Cen Mu Ning arqueou os lábios com frieza. — Se houver ratos ou cobras por aqui, que diferença faz? No dia em que cortaram os novos vestidos, você viu tudo. Todos estavam presentes na mansão, até mesmo as suas criadas não tentaram protegê-la. Agora sabe o que é ser traída por todos, o que é ser empurrada quando o muro desaba. Enfim, experimenta o que eu mesma já vivi.
— Sua bastarda! — O peito da Senhora Guo arfava violentamente, e sua mão, tremendo, apontava para Cen Mu Ning. — Deveria ter convencido o senhor a matar você. A culpa é da minha compaixão...
— Não há remédio para o arrependimento — Cen Mu Ning riu, gélida. — Caso contrário, minha mãe teria se arrependido amargamente de ter deixado uma víbora como você entrar nesta casa!
— Sua mãe mereceu morrer! — vociferou a Senhora Guo, rangendo os dentes. — O lugar de esposa deveria ter sido da minha tia; sua mãe roubou o coração do senhor com artimanhas...
— Não tenho tempo para suas lamúrias — disse Cen Mu Ning, séria e austera. — Quero saber quem entregou a mensagem que fez minha mãe sair da mansão naquele dia. A carta chegou a suas mãos, e com o ódio que tinha por ela, certamente você a leu.
A Senhora Guo percebeu sua intenção e esboçou um leve sorriso:
— Pelo bem de Mu Xu, o senhor acabará me perdoando. Então, voltarei a ser a senhora desta casa. Entre nós, a inimizade já não tem solução. Por que eu deveria ajudá-la?
— Mu Xu agora está sob os cuidados da Quarta Senhora — respondeu Cen Mu Ning friamente. — Ele jamais voltará a ser seu filho.
— O que está dizendo? — A Senhora Guo olhava incrédula para Cen Mu Ning. — Não tente me enganar! O senhor nunca permitiria isso. E aquela mulher não tem mérito para criar o filho legítimo da casa!
Cen Mu Ning apenas a fitou, em silêncio.
O olhar de Cen Mu Ning a perturbava cada vez mais, e o medo crescia em seu coração.
— Foi você! Fez tudo de propósito...
— Na verdade, sou eu quem devo agradecer — disse Cen Mu Ning, virando-se para sair. — Se não fosse por você, como poderia sobreviver sob o título de Princesa Consorte de Ruiming? Mesmo que meu pai não goste de mim, terá de considerar meu status e ouvir meus conselhos.
— Espere! Não vá — pediu a Senhora Guo, a voz embargada e lágrimas nos olhos. — Por favor, me diga... Você pode devolver Mu Xu para mim?
— Se tem algo a dizer, diga logo! — respondeu Cen Mu Ning, impaciente. — Que direito você tem de impor condições agora?
— Foi o papel da Marquesa de Xiliang — confessou a Senhora Guo, sem hesitar. — Ela convidava sua mãe para ir à loja Rongjin escolher os novos tecidos.
— Mentira — retrucou Cen Mu Ning, avançando e agarrando-a pelo colarinho. — Por que alguém se meteria em tal confusão só por causa de tecidos? Acha que sou criança para acreditar nisso?
— Não estou mentindo — respondeu a Senhora Guo, os olhos vermelhos e a voz fria. — Por Mu Xu, jamais mentiria para você. Se não acredita, vá perguntar à Marquesa de Xiliang pessoalmente!