Capítulo Setenta: Um Engano Inverso

Desde que voltou à mansão até o cair da noite, Cen Mu Ning permaneceu trancada em seu quarto, sem proferir uma única palavra.

Houve um tempo em que acreditava ser capaz de endurecer o coração, disposta a recorrer a qualquer meio para vingar-se. Mas, ao deparar-se com o momento decisivo, percebeu que seu coração era, afinal, demasiadamente suave e hesitante.

— Princesa, o jantar está pronto. — Xin Li entrou trazendo uma tigela fumegante de mingau de aveia, acompanhada de dois pequenos pratos de acompanhamentos. — A senhorita Bing Ling pediu que eu preparasse um mingau leve para a senhora, já que não estava com apetite hoje. Acrescentei dois acompanhamentos, espero que goste.

Cen Mu Ning olhou-a, seus olhos úmidos e expressivos pareciam falar. Entre sorrisos e gestos, exalava um encanto natural, sem a frieza das belezas convencionais, de modo que sua presença era reconfortante.

— Deixe aí.

— Se não gostar, posso preparar outra coisa — Xin Li colocou a bandeja e fez menção de sair, curvando-se.

— Não é necessário — Cen Mu Ning chamou-a de volta e perguntou: — Quando a Senhora Zhen a colocou nesta mansão, esperava que você alcançasse um bom destino e desse descendentes a Sua Alteza. Agora, encarregando-lhe dessas tarefas, não será que está sendo injusto com você?

Xin Li sorriu, constrangida:

— Não diga isso, princesa. Naquele tempo, eu era ambiciosa e acabei desrespeitando a senhora. Agora, estou satisfeita. Pelo menos, tenho comida e roupa quente, e posso servi-los.

— Não pensa em realizar o desejo da Senhora Zhen? — insistiu Cen Mu Ning.

— Quer dizer... — Xin Li mordeu os lábios, com os olhos arregalados, relutante.

— Durante o dia, parecia estar agradável, mas à noite o tempo esfriou — Cen Mu Ning franziu ligeiramente o cenho. — Vá preparar um banho perfumado para Sua Alteza. Quando ele terminar, aqueça o leito para ele.

— Princesa... — Xin Li ajoelhou-se apressada. — Não ouso sequer pensar nisso. Sua Alteza ordenou que eu cuidasse da senhora. Como eu ousaria...

— Fui eu quem pediu. Se conseguir dar descendentes a Sua Alteza, será também uma forma de lealdade para comigo.

Cen Mu Ning jamais pensara em dar um filho a Zhuang Si Chen para agradar à Senhora Zhen. Mas compreendia o desejo dela: se não estava disposta, não deveria impedir outra que pudesse cumprir.

— Sim — Xin Li hesitou, mas acabou assentindo. — Com licença.

Ao sair, ainda havia embaraço em seu rosto.

Bing Ling entrou apressada, incrédula, e olhou para Cen Mu Ning:

— Senhorita, sabe bem que Xin Li tem segundas intenções, sempre esperando seduzir Sua Alteza. Como pode incentivá-la a aquecer o leito dele? Não está facilitando as coisas para ela?

— É desejo da Senhora Zhen — Cen Mu Ning sorriu ao ver sua expressão contrariada. — Mesmo que não seja Xin Li, haverá outras. Você mesma já viu como é a rotina na mansão: a cada cinco dias, há uma seleção comparável à escolha de concubinas. Sempre um espetáculo de tirar o fôlego. Mas nenhuma dessas mulheres agrada à Senhora Zhen, exceto Xin Li.

— Por que dar tanta importância às palavras da Senhora Zhen? — Bing Ling ainda estava irritada. — Se Xin Li engravidar, Sua Alteza certamente lhe dará um título. Então, ela será nobre por causa do filho e a senhorita perderá seu lugar. O favor do príncipe é limitado, ele precisa se ocupar dos assuntos do reino. Não pode dar atenção a tantas belas mulheres da mansão. Por que facilitar para ela?

— Tenho minhas razões — Cen Mu Ning curvou ligeiramente os lábios. — E eu não casei com Sua Alteza em busca de amor ou de afeição. Bing Ling, você deveria ser quem melhor me compreende. Enquanto não vingar minha mãe e desvendar toda a verdade, meu coração e minha vida pertencem apenas a mim.

Bing Ling, ouvindo a determinação em sua voz, ficou sem resposta.

Só depois de muito tempo murmurou:

— Entendo seus sentimentos, senhorita. Mas já pensou que talvez, em toda a sua vida, só tenha este homem? Mesmo que vingue sua mãe e descubra a verdade, continuará sendo a princesa consorte dele, esposa legítima.

Cen Mu Ning ficou surpresa, pois nunca pensara no depois da vingança.

— Se eu viver até lá, prometo considerar suas palavras. Agora estou com fome.

Bing Ling colocou o mingau ao lado dela, mexendo com a colher de prata.

— Deixe isso pra lá, só me deixa irritada. A senhorita não deveria comer isso. Vou pedir que tragam comida da cozinha.

Dito isso, saiu levando a tigela, sem olhar para trás.

Cen Mu Ning sentia-se incomodada, mas lamentava ainda mais pela criança da Imperatriz. O resto, preferia não pensar.

No interior do banho, o vapor aromático pairava, aquecendo o ambiente.

Zhuang Si Chen entrou e logo franziu o cenho.

— Por que está tão perfumado aqui?

Yin Li, visivelmente constrangido, ajudou-o a tirar as vestes e saiu apressado. O aroma intenso, naturalmente, era ideia da princesa. Ele supunha que ela estivesse ali para recebê-lo.

Zhuang Si Chen contornou o biombo e entrou na banheira. Sentiu que a água estava na temperatura ideal, mas não gostou da quantidade de pétalas boiando.

— No futuro, faça de modo simples, está confuso demais — ordenou ele ao perceber uma presença.

— Sim — Xin Li respondeu suavemente, entrando na água atrás dele.

Suas pernas esguias e alvas moviam-se delicadamente entre as pétalas, compondo uma bela cena.

Mas Zhuang Si Chen mantinha os olhos fechados, alheio.

Talvez pela água quente ou pelo aroma adocicado, não demorou para que suasse.

— Por que está tão quente hoje? — murmurou.

De repente, braços delicados envolveram seus ombros.

— Alteza, deseja um pouco de vinho gelado?

Zhuang Si Chen virou-se bruscamente e, ao ver o rosto de Xin Li, ficou furioso.

— Ousada! Quem permitiu que entrasse?

Xin Li, assustada, recuou dois passos:

— Foi ordem da princesa, para servi-lo no banho e aquecer o leito.

— Da princesa? — O olhar de Zhuang Si Chen tornou-se gélido.

— Sim, se não fosse ordem dela, jamais ousaria.

— Fora! — ordenou ele, sem piedade.

— Alteza... — Xin Li balbuciou, sentindo-se injustiçada. — Se me manda embora assim, como poderei prestar contas à princesa?

— Não me faça repetir.

Tremendo, Xin Li saiu correndo, envergonhada.

Do lado de fora, Yin Li, ao presenciar a cena, ficou pasmo.

— Por que era ela lá dentro?

Zhuang Si Chen, vestindo o manto, sentiu os olhos turvos, talvez pelo vapor. Amarrou o cinto, saiu descalço e, cerrando os dentes, foi direto ao pavilhão central, ao quarto de Cen Mu Ning.

Naquele momento, ela jantava calmamente, acompanhada de Bing Ling.

De repente, a porta foi escancarada com violência, fazendo com que os talheres caíssem das mãos de Bing Ling.

— Quem está aí?

Antes que Bing Ling pudesse ver, o biombo foi derrubado com um chute.

A fúria de Zhuang Si Chen assustou-a profundamente.

— Saudações, Alteza.

Cen Mu Ning levantou-se e saudou-o:

— Por que veio a essa hora, já jantou?

Ele atravessou o biombo caído e foi até ela.

Sem aviso, virou a mesa de uma vez. Pratos, tigelas e talheres foram ao chão, espalhando comida e molho por todo lado.

— Alteza... — Cen Mu Ning olhou para ele, tremendo. — O que aconteceu?

— Alteza... — Bing Ling tentou proteger Cen Mu Ning, mas foi repelida por Zhuang Si Chen.

— Fora! — rugiu ele, a voz ensurdecedora.

Bing Ling ficou paralisada, mas Yin Li rapidamente a puxou para fora e fechou a porta.

— Solte-me, preciso proteger a senhorita! — Bing Ling protestou.

— Perdeu o juízo? — murmurou Yin Li, em tom baixo. — Quando o mestre está furioso, se quiser viver, fique quieta. Ou acabará prejudicando a si mesma e aos outros.

No quarto, Cen Mu Ning olhava perplexa para Zhuang Si Chen, sem entender de onde vinha tanta raiva.

— Por que está tão zangado? Ao menos explique o motivo.

— Tem coragem de perguntar — Zhuang Si Chen agarrou-lhe o pescoço, erguendo-a do chão, levando-a até a cama.

Cen Mu Ning arregalou os olhos, o rosto vermelho de falta de ar. Agarrava com força o braço dele.

— Alteza, solte-me...

— Quem mandou aquela criada ao meu leito? Quem permitiu que ela sujasse meu banho? Fale!

— A Senhora Zhen pediu que eu fosse virtuosa e lhe desse descendentes o quanto antes — respondeu ela, esforçando-se para soltar-se. Quando conseguiu respirar, sentiu-se aliviada.

— Então deveria ser você — Zhuang Si Chen avançou sobre ela.

Cen Mu Ning não conseguiu resistir, sendo ambos lançados sobre a cama.

— Ousa me enganar, enviando uma criada qualquer? Quem você acha que eu sou? — Zhuang Si Chen fitava-a com raiva.

— Xin Li foi escolhida pela Senhora Zhen... — O beijo dele a silenciou, dominante. Sem alternativa, Cen Mu Ning fechou os olhos e suportou. Que par de mãe e filho excêntricos.

Uma quer, a todo custo, que ele aceite belas mulheres.

O outro, por sua vez, rejeita todas.

E, no fim, quem paga é ela, presa entre os dois.

— Alteza, está com o corpo muito quente... — Cen Mu Ning sentiu algo estranho, tentando sair da cama. — Precisa de um médico?

Zhuang Si Chen segurou seu pulso e a prendeu no canto:

— Já que ousa menosprezar minha autoridade, vou mostrar do que sou capaz!

Do lado de fora, Bing Ling, aflita, quase desejava acertar Zhuang Si Chen com um bastão.

Mas Yin Li a vigiava de perto, sem lhe dar oportunidade.

— Não se preocupe — disse Yin Li, vendo seu rosto pálido de medo. — Conheço bem o temperamento dele. Se quisesse realmente matar alguém, não perderia tempo com palavras.

— O que você sabe? — Bing Ling respondeu, chorando. — Não morrer não significa não sofrer...