Capítulo Cento e Cinco: Cumprindo o Dever Filial

— Senhorita, eu realmente gostaria de saber, mas fiz de tudo e não consegui descobrir a verdade — disse Bing Ling, frustrada. — O poder da família imperial é tão grande que esconder certas coisas não é algo fácil de desvendar. Talvez fosse melhor acabar logo com a imperatriz viúva para resolver essa questão?

— Não, não pode — respondeu Cen Mu Ning, balançando a cabeça repetidamente. — Você já a eliminou uma vez. Se o destino lhe deu a chance de viver, é para que descubramos a verdade original. Acredito que um dia tudo se esclarecerá.

— Mas... — Bing Ling não pôde evitar interromper. — Veja como o senhorio e o imperador estão cada vez mais próximos, senhorita. De qualquer forma, a imperatriz viúva está envolvida nisso, seja como for. Se eu eliminar a imperatriz viúva, você pode fingir que nada aconteceu. Mesmo que eu morra, não vou deixar que você se envolva, para proteger o seu relacionamento com o imperador.

— Enquanto a grande vingança não for consumada, não há como pensar em outras coisas — Cen Mu Ning falou, sem saber se aquilo era seu verdadeiro sentimento. — Além disso, desde o começo, quando me aproximei do príncipe Rui Ming e me tornei sua esposa, meu objetivo sempre foi a vingança.

Ao ouvirem passos do lado de fora, Bing Ling fez um gesto para que ficassem em silêncio. As duas controlaram as emoções e não continuaram a conversa. Pouco depois, Qing Li entrou.

— A luz ainda está acesa, vossa alteza. Por que não descansa um pouco? O amanhecer está próximo — disse ela.

— Ainda não encontraram o assassino? — Cen Mu Ning perguntou, franzindo as sobrancelhas.

— Não — Qing Li respondeu, negando com a cabeça. — O assassino é discreto, parece estar escondido dentro deste vasto palácio, mas é difícil localizá-lo. A imperatriz viúva poderia estar descansando na residência do príncipe Rui Ming, mas foi ela quem implorou ao imperador deposto para permanecer no palácio e cuidar da mãe do imperador deposto, a imperatriz viúva Yin. Essa companhia dura até hoje. Muitas questões do harém estão sob o controle direto da imperatriz viúva Yin, que não gosta de Xuan Yue e se recusa a ceder poder. Muitas crueldades são resolvidas pela imperatriz viúva, que ainda era princesa viúva Zhen. Por isso, a imperatriz viúva recebe muitas críticas no palácio. Creio que este incidente pode ter sido causado por alguns criados punidos por ela ou até mesmo por Lei Yu, que pode ter conspirado com pessoas de fora. A imperatriz viúva ainda está inconsciente e suas palavras não são confiáveis. Já relatei essas preocupações ao imperador. Peço que vossa alteza descanse e não se preocupe com isso.

— Você age com muita competência, e eu fico tranquila — disse Cen Mu Ning, desconfiada de que Qing Li sabia de algo, mas intencionalmente omitia para Bing Ling.

Ela era alguém em quem Zhuang Yichen confiava; não faria sentido que ajudasse a confrontar a mãe do seu senhor.

— Vossa alteza, já preparei a cama — falou Bing Ling, aproximando-se com suavidade. — É melhor descansar um pouco, ficar acordada até tarde faz mal à saúde.

— Sim — concordou Qing Li. — Ninguém vai perturbar agora. Vossa alteza deve descansar. O imperador ainda se importa muito com a senhora e cuida para que nada lhe falte. Mesmo quando a imperatriz viúva tentou armar uma armadilha usando o sofrimento para prejudicar a senhora, o imperador sempre acreditou em vossa alteza. Eu cuidarei bem para que ninguém tenha más intenções.

A última frase referia-se a Ruan Er.

Não por outra razão, mas porque, ao responder ao imperador, Ruan Er estava ao lado dele servindo-o. Ela era gentil e pura, com mãos delicadas dedilhando as cordas do guqin, tocando melodias que agradavam ao seu senhor.

Ao ver aquilo, Qing Li sentiu um aperto no coração. O senhor realmente a tratava como se fosse aquela de antes...

O que fazer diante disso?

Cen Mu Ning caiu na cama e, dominada pelo sono, adormeceu rapidamente.

— Já sabia que a senhora estava cansada, mas insistiu em não dormir — murmurou Bing Ling, sorrindo levemente para Qing Li.

Qing Li a convidou a sair do quarto e ambas foram até o bambuzal sob a galeria lateral.

— Você precisa pensar em um jeito para ajudar a senhora — disse Qing Li em tom baixo. — A mulher que a imperatriz viúva deu ao imperador se parece muito com aquela de antes, em aparência, gestos e até na habilidade com o guqin. Se continuar assim, vai ser problemático. Você não viu o olhar do senhor para ela? É como se tivesse recuperado um tesouro perdido. O que faremos?

Ao ouvir isso, Bing Ling sentiu a ameaça se aproximando lentamente.

— Até você acha que isso é difícil de resolver. Parece que a imperatriz viúva realmente tem o imperador sob controle. A imperatriz não é do tipo ciumenta, mas se o tempo passar e o imperador criar laços com aquela mulher, até ter filhos, a senhora estará em desvantagem.

— Então que ela não tenha filhos — Qing Li franziu a testa. — Vou tentar...

— Você não tem medo de contrariar o desejo do imperador? — Bing Ling interrompeu.

Qing Li ficou parada, pensativa. Afinal, ela servia ao senhor. Se ele realmente quisesse ter um filho com aquela mulher, o que poderia fazer?

— Na verdade, ao longo dos anos, muitas mulheres foram levadas à residência do príncipe Rui Ming, e várias foram favorecidas, mas nenhuma ficou grávida... Isso é a vontade do senhor. Se ele não quiser, não acontece. Mas se quiser, ninguém poderá impedir.

— Ai... — Bing Ling sentiu um nó no peito. A senhorita querer viver, na verdade, sofria muito. À primeira vista, parecia viver em luxo, mas quem entenderia o tormento em seu coração?

— Não me leve a mal por me intrometer — Qing Li hesitou, mas falou. — A imperatriz realmente não pode engravidar? Existe alguma cura? Se isso continuar assim, com tantas favoritas no harém e a imperatriz sem filhos, isso será motivo para que os ministros depõem a imperatriz.

Bing Ling ficou em silêncio, sem saber o que responder.

— Talvez devêssemos procurar um médico milagroso ou algum remédio caseiro...

— A senhora já decidiu isso desde o começo, nunca imaginou que chegaria a esse ponto — suspirou Bing Ling. — Então, vou tentar persuadi-la a aceitar tratamento. Talvez ela melhore. Mas isso não pode ser divulgado. Se a imperatriz viúva souber, as consequências serão imprevisíveis.

— Hahaha! — Qing Li não conseguiu conter o riso. — A imperatriz viúva saber? Ela agora é como uma estátua de lama atravessando o rio, primeiro precisa superar essa crise.

Bing Ling sentiu o coração mais aliviado.

— Esqueci que a imperatriz viúva ainda está inconsciente. Não encontraram o antídoto para o Palácio Feng Luan?

— Não — Qing Li achou engraçado. — Ela não confia nem nas pessoas próximas, não permite que ninguém saiba onde está o antídoto. No fim, só prejudicou a si mesma. Se deixasse Lei Yu saber, talvez não fosse assim.

— Pois é — Bing Ling reprimiu a raiva fervilhante no peito. — Quem faz, tem a vontade do céu.

Naquele dia, Cen Mu Ning dormiu profundamente. Quando acordou, o sol já estava quase se pondo.

— Bing Ling — disse, esfregando a cabeça dolorida e franzindo a testa — por que não me acordou antes?

— Vossa alteza dormiu tão bem que quis deixá-la descansar mais. Além disso, o palácio está agitado agora, todos foram ao Jardim Piao Ying. É bom para a senhora aproveitar um pouco de tempo livre — Bing Ling trouxe uma xícara de chá para que ela bebesse. — Vou ajudá-la a se arrumar. A refeição já está pronta e pode ser servida a qualquer momento.

— Hmm — Cen Mu Ning esfregou o estômago. — Estou com um pouco de fome.

— Ah, vossa alteza, ouvi dizer que o imperador ordenou que o jovem tio partisse para a guerra nos próximos dias. Dizem que houve conflito no sul — falou Bing Ling preocupada. — Desta vez, só o jovem tio foi enviado, não ouvi falar de nenhum vice-general.

— O imperador está lentamente fortalecendo as pessoas em quem confia — respondeu Cen Mu Ning com olhar firme. — O tio lutou por muitos anos e tem um exército forte, mas o primo não tem a experiência do tio, entende de batalhas, mas não de governo. É mais fácil para o imperador manipulá-lo. Essa disposição não é surpreendente. Depois me lembre de avisar ao primo para fazer o seu melhor, mas sem chamar muita atenção. Ele está bem consciente de que o imperador está favorecendo alguém para elevá-lo, mas se for muito destacado, causará antipatia.

— Entendido. Amanhã, quando eu for entregar algo ao jovem tio, terei cuidado para lembrá-lo — Bing Ling respondeu com um sorriso mais caloroso, ajudando-a a se vestir. — Senhora, melhor se alimentar logo. Ainda vai visitar a imperatriz viúva?

— Claro — respondeu Cen Mu Ning, tomando apenas uma tigela de mingau claro com um pouco de acompanhamento. Em seguida, ordenou que fossem ao Palácio Feng Luan.

No caminho, encontraram muitas pessoas, todas com expressões felizes, como se houvesse algum grande evento no palácio. Só ao ver a carruagem entrar no caminho para o Jardim Piao Ying ela entendeu o motivo.

— Essas pessoas estão indo visitar a concubina Ying para cumprimentá-la e levar presentes, certo?

— Exatamente — disse Qing Li, andando ao lado da carruagem com irritação. — Ouvi dizer que a concubina Ying é muito orgulhosa. Com tanta gente levando presentes, ela nem olha para eles, mas os criados dela pegam tudo muito rápido, anotam e levam para o palácio. É uma verdadeira acumuladora de riquezas.

— Hehe — Bing Ling não resistiu e riu. — Afinal, ela já é a madame. Cuidado ao falar.

— Pois é, falar mal do senhor assim pode fazer o imperador me repreender por não saber administrar os servos — Cen Mu Ning lançou um olhar para Qing Li. — Você entendeu o recado, né?

— Sim — Qing Li sorriu, abaixando a cabeça. — Vou me lembrar.

Assim, seguiram em frente até chegarem ao Palácio Feng Ling.

Cen Mu Ning entrou franzindo a testa, notando que a sopa preparada naquele dia não era igual à de ontem.

— O médico imperial já veio? Mudou o remédio para a imperatriz viúva? Por que o sabor mudou assim?

— A imperatriz é muito atenta, percebeu a diferença assim que entrou — respondeu Ruan Er, levantando-se para cumprimentá-la. — Eu vim cumprimentar vossa alteza.

Ela estava vestida com uma roupa nova, em tom lilás claro, bordada com lótus gêmeas em cor púrpura elegante. Linhas de prata destacavam as bordas e as flores, e seus movimentos ao se curvar brilhavam com um charme delicado. Parecia outra pessoa comparada ao dia em que se encontraram.

— Ah, é a concubina Ying — Cen Mu Ning sorriu levemente. — Todos vão ao seu palácio para cumprimentá-la, mas você preferiu vir ao Palácio Feng Luan cuidar da imperatriz viúva e evitar confusão.

— Eu sempre evito barulho — respondeu Ruan Er. — A imperatriz viúva está quieta aqui, e sei que a imperatriz está se recuperando no palácio, então vim prestar minha homenagem em seu nome. — Ela pegou a tigela com o remédio das mãos da criada. — Esta fórmula foi encontrada por mim. Espero que seja eficaz para a imperatriz viúva.

— Você presta homenagem à imperatriz em nome dela? — Qing Li, ao ouvir isso, ficou imediatamente irritada. — Que direito você tem de fazer isso? Se você mudou a fórmula sem autorização e a imperatriz viúva sofrer algum dano por isso, você estará disposta a pagar pelo erro?