Capítulo Cento e Dez: O Aterrorizante

— Rainha… o que você realmente quer fazer? — a Imperatriz Viúva rangeu os dentes, a raiva prestes a explodir em seus olhos.

— Não vai logo? — Cen Mu Ning apertou os olhos.

Lei Yu levantou-se imediatamente e recuou apressadamente.

Quatro guardas da corte, segurando panos absorventes, ajoelharam-se no chão e cuidadosamente limparam as manchas deixadas pela tigela de caldo de arroz. Depois de passar água limpa no chão, também recuaram.

Nesse momento, no aposento interno, apenas Bing Ling acompanhava Cen Mu Ning ao lado da Imperatriz Viúva.

Cen Mu Ning virou-se e fixou seu olhar no rosto da Imperatriz Viúva, surpresa: — Eu sempre quis saber, afinal o que fiz de errado. A Imperatriz Viúva repetidamente deseja minha morte. Será porque sou filha do Primeiro-Ministro Cen? Será que o Primeiro-Ministro Cen já foi leal ao ex-imperador e seu filho? Ou será porque revelei a trama da Vespa, que arruinou os planos da Imperatriz Viúva contra a Imperatriz Yin? Eu me considero respeitosa com a senhora, desde que entrei no Palácio do Príncipe Rui Ming, sempre trouxe os melhores presentes para o seu palácio, e nunca quebrei as regras. Mas não sei o que a irritou tanto a ponto de usar até o estratagema da autolesão para me eliminar. É algo realmente inacreditável.

O coração da Imperatriz Viúva disparava descontroladamente. Neste vasto Palácio Feng Luan, neste momento, ela estava sozinha diante da rainha e sua serva. Se não fosse pela ordem do Imperador, como poderia estar tão desamparada a ponto de não ter sequer um guarda confiável?

— O que quer fazer…? — ela mordeu os lábios, tremendo e apertando os punhos.

Ao ver seu estado, Cen Mu Ning só pôde rir: — Imperatriz Viúva, não tenha medo. Foi difícil para a senhora escapar das garras do Senhor da Morte. Eu não seria tão impaciente a ponto de forçá-la a passar por isso de novo.

Observando a inquietação da Imperatriz Viúva, ela sentou-se novamente na beira da cama. Não permitiu que Bing Ling limpasse as manchas em suas roupas, apenas sorriu e disse: — Sempre quis entender o que fiz de errado para que a senhora me detestasse tanto. Depois, percebi que para alguém odiar outra pessoa não é preciso motivo. Ou, mesmo que eu não estivesse no palácio, enquanto existisse alguém como eu neste mundo, a Imperatriz Viúva sentiria apenas tédio e ódio… essa rixa já estava estabelecida há muito tempo.

A Imperatriz Viúva desviou o olhar, uma frieza gélida brilhando na sua expressão. — O que exatamente quer dizer?

— Minha mãe talvez seja a raiz do ódio da Imperatriz Viúva por mim — Cen Mu Ning, ao pronunciar essas palavras, observou atentamente cada pequena reação da Imperatriz Viúva. De fato, suas palavras tocaram um ponto sensível, pois a expressão da Imperatriz Viúva mudou por um instante, de forma muito perceptível. — Minha mãe descobriu provas que a Imperatriz Viúva queria esconder a todo custo. A senhora temia irritar o antigo imperador, então armou a trama para assassiná-la, não foi?

Os olhos da Imperatriz Viúva estavam cheios de veneno, mas ela riu de repente: — Rainha, rainha… Você realmente diz qualquer coisa… Eu e você… estamos apenas disputando o trono… Você quer tomar para si o filho que eu criei com tanto esforço… e usurpar meus direitos… naturalmente, isso gera ódio!

Cen Mu Ning viu claramente o canto dos lábios da Imperatriz Viúva se curvando em um sorriso satisfeito. Será que errou em algo? Sua mãe não possuía as provas contra a Imperatriz Viúva? Isso era impossível. Quando ouviu essas palavras, a expressão da Imperatriz Viúva certamente mudou. Aonde estaria o erro?

— Eu não quero… ver você… saia! — a Imperatriz Viúva levantou a mão para bater nela, mas por estar com o corpo debilitado, só conseguiu fazer um movimento no ar antes de cair sobre a cama, sentindo dor no dorso da mão.

— Sim — Cen Mu Ning levantou-se e fez uma reverência para a Imperatriz Viúva. — Eu me retiro por ora, ainda há muitas concubinas do lado de fora esperando para prestar suas homenagens.

— Saia… — a Imperatriz Viúva prolongou a palavra com voz rouca: — Saia!

Bing Ling veio ajudá-la a caminhar lentamente para fora.

— Senhorita, acho que a Imperatriz Viúva não reagiu de forma tão intensa às suas palavras. Será que estávamos erradas? — perguntou Bing Ling.

— Por isso mesmo ela deve viver — Cen Mu Ning suspirou suavemente. — Só com ela viva poderemos descobrir a verdade. Caso contrário, todo esforço será em vão.

— Sim — Bing Ling assentiu, apoiando-a ao atravessar o umbral do aposento interno.

As concubinas aguardavam no salão externo e, ao vê-la, apressaram-se a fazer reverência.

— Vossa Majestade, como está a saúde da Imperatriz Viúva? — a líder, uma mulher de traços delicados e expressão clara, parecia familiar.

— A Imperatriz Viúva já despertou, tomou remédios e está fora de perigo. Precisa apenas de repouso para se recuperar. Agora ela deseja descansar em silêncio, então voltem outro dia para prestar homenagens e cuidar dela. Podem se retirar.

— Sim, Vossa Majestade. Nós nos retiramos — as concubinas responderam com reverência e se dispersaram.

— Espere — Cen Mu Ning chamou a mulher que havia falado antes.

— Vossa Majestade, em que posso servir? — a mulher fez uma reverência suave, sorrindo levemente, parecendo ainda mais familiar.

— Não nos conhecemos de algum lugar? — Cen Mu Ning perguntou, intrigada.

— Vossa Majestade tem ótima memória. Eu sou Liao, nome de infância Rongyu. Sou tia do clã Chu, a quarta senhora do tio-avô. Há alguns anos, acompanhei meus pais para visitar minha tia no clã Chu e vi Vossa Majestade uma vez. Vossa Majestade é radiante e inesquecível. Para mim, é uma honra que a senhora também me ache familiar.

— Uma honra? — Cen Mu Ning quase sorriu ao ouvir esse nome.

— Vossa Majestade, meu nome de infância é composto por “Rong”, que significa penugem da flor de neve, e “Yu”, que significa jade puro e imaculado — Liao Rongyu percebeu a dúvida da rainha e explicou rapidamente: — Nasci no inverno, por isso meu avô escolheu esse nome para mim.

— Entendi — Cen Mu Ning assentiu levemente. — Pode voltar.

— Eu me retiro — Liao Rongyu sorriu gentilmente e fez uma reverência. Só então, depois que a rainha partiu, saiu lentamente do palácio. Aquela menina que viu na casa da tia anos atrás, em um piscar de olhos, tornou-se a atual rainha. Esse destino era verdadeiramente misterioso.

— Senhorita, eu também me lembro dessa concubina Liao. Nunca pensei que ela tivesse entrado para o palácio — Bing Ling lembrou-se. — Senhorita, não quero me intrometer, mas desde que o imperador subiu ao trono, mulheres do harém chegam sem parar. Um dia uma, no outro outra, já nem conseguimos lembrar os nomes delas. Se isso continuar assim, temo que trará problemas para a senhora. Melhor aproveitar que o imperador ainda a favorece para estabelecer regras claras para elas. Assim, se alguém tentar dividir os favores, poderemos saber exatamente com quem estamos lidando.

— Sim — Cen Mu Ning respirou fundo. — A Imperatriz Viúva não admitiu nada pessoalmente, ainda temos muito a fazer. Precisamos garantir nossa segurança antes de agir. Essas mulheres não podem ser subestimadas. Você viu a Concubina Ying antes?

Ao ouvir isso, Bing Ling balançou a cabeça rapidamente: — Quando chegamos, a Concubina Ying, confiante em sua posição, fez uma reverência para a senhora diante de todos. Vi ela claramente. Mas quando saímos, ela não apareceu, o que foi estranho.

— Exato — Cen Mu Ning sorriu de canto. — Talvez o imperador tenha a chamado para acompanhá-lo na saída.

— Há alguns dias, por causa da troca de medicamentos da Imperatriz Viúva, o imperador a repreendeu severamente. Pensei que ela ficaria com receio, mas logo voltou a se aproximar, servindo a Imperatriz Viúva com dedicação diária — Bing Ling comentou, desconfortável. — Mas o imperador não diz nada a respeito.

— Natural que o imperador não diga nada — Cen Mu Ning respondeu. — Ele deseja que as mulheres do harém girem em torno dele e da Imperatriz Viúva, convivendo pacificamente e sem rancor. Enfim, vamos deixar isso de lado e voltar para analisar as listas de pessoas que chegaram.

Cen Mu Ning olhou para as pilhas de listas, mas, para ser sincera, estava cansada de olhar. Elas registravam quem morava em qual palácio, a identidade dos pais, os nomes das servas ao redor… tudo isso deixava a cabeça dela confusa. E as imagens? Não se sabia como eram feitas, todas as mulheres pareciam iguais, belas e indistintas, impossível distinguir uma da outra.

Depois de folhear dez páginas, Cen Mu Ning já não queria continuar.

— Senhora, beba um pouco de chá e descanse — Qing Li entrou com uma bandeja com chá de leite de tâmaras vermelhas perfumadas. — Ouvi dizer que esse chá fortalece o sangue, acalma a mente e fortalece os ossos. Não sei se é verdade, mas a senhora pode experimentar.

— De onde vem esse chá? — Cen Mu Ning provou um gole, o sabor era doce e agradável, sem enjoar. — Está bom.

— Foi preparado por Xin Xuan — Qing Li sorriu. — Ela também não teve sorte na vida. Até agora não tem um destino certo. O imperador queria que ela servisse à Imperatriz Viúva, mas a Concubina Ying a vigiava de perto e não a deixava nem entrar no palácio. Xin Xuan só faz tarefas simples no Palácio Feng Luan.

— Ela era uma das pessoas que a Imperatriz Viúva deu de presente ao imperador — Cen Mu Ning refletiu por um momento e disse: — Antes ela já serviu esta corte. Faça o seguinte, veja qual palácio tem um quarto vazio, arrume-o para ela morar e mande duas criadas para atendê-la.

— A senhora quer favorecê-la? — Qing Li ficou surpresa. — Na verdade, eu só queria arrumar um emprego para ela. Afinal, ela é da Imperatriz Viúva…

— Exatamente porque ela é da Imperatriz Viúva, quero favorecê-la — Cen Mu Ning sorriu com significado.

Bing Ling assentiu: — Deixe comigo, vou cuidar disso para que a senhora fique satisfeita.

— Certo — Cen Mu Ning tomou seu chá de leite e sorriu com leveza: — Você ainda não entende? As disputas entre mulheres são as mais cruéis. Seja por si mesmas ou por seus senhores, elas farão de tudo para vencer. Agora a Concubina Ying está favorecida, enquanto Xin Xuan é desprezada pelo imperador. Se eu a favorecer, um dia em que ela estiver em destaque, ela cobrará essa dívida antiga da Concubina Ying. E porque foi eu quem a favoreceu, a Imperatriz Viúva não confiará mais nela. Ela pode não ser leal a mim, mas terá que depender de mim para se proteger. Se será uma peça útil no tabuleiro, dependerá de suas próprias habilidades.

— Vossa Majestade pensa a longo prazo — Qing Li sorriu e concordou. — Saber que a senhora tem essa visão me deixa mais tranquila.

— O que foi? Ouviu algum boato? — Cen Mu Ning olhou para ela curiosa.

— A Imperatriz Viúva acordou, e as coisas no palácio ficarão mais complicadas — Qing Li conteve a ansiedade, mas não resistiu: — Estava no Departamento de Assuntos quando ouvi que o imperador mandou fazer um vestido especial para a Concubina Ying.

— O imperador gosta dela, por que não fazer um vestido especial? — Cen Mu Ning olhou para Qing Li, intrigada. — Por que você está tão preocupada?

— É um vestido vermelho vivo, uma veste nupcial tradicional. Vossa Majestade, o palácio não é a residência do príncipe. Ao fazer isso, o imperador a está favorecendo demais — Qing Li suspirou. — Tenho medo de que o coração do imperador já esteja completamente encantado por ela. Aquela face é assustadora demais.