Capítulo 104: Guarda da Fênix

Bing Ling encarava Cen Muning com um semblante de pavor, mas o que encontrou foram os olhos da jovem, onde um brilho frio e intermitente pulsava. "Senhorita, o que está dizendo? Esta serva sempre foi leal à senhora, como poderia cometer tal ato? O temperamento da senhora era o mais gentil que alguém poderia imaginar."

Suas palavras deixaram Cen Muning ainda mais inquieta. "Uma mulher de temperamento gentil, como poderia ter mantido sua posição no vasto palácio do Primeiro-Ministro? Como poderia ter despertado o ressentimento da Imperatriz Viúva, e até mesmo da família imperial? Por que a causa da morte de minha mãe permanece um enigma tão profundo? E por que meu pai preferiu deixá-la isolada em um convento a trazê-la para casa para um enterro digno? Foi preciso que eu traçasse meus próprios planos para que, só agora, anos depois, ela fosse finalmente trazida de volta? Bing Ling, sabe o que é mais estranho? Você deveria estar me refutando sobre como a senhora a ensinaria a matar, em vez de usar esse argumento do temperamento gentil para desviar minha atenção."

"Senhorita, esta serva..." Bing Ling franziu levemente a testa, querendo se explicar, mas temendo que quanto mais falasse, mais erraria.

"Bing Ling, desde que você apareceu na mansão do Príncipe Rui-Ming, eu sempre achei tudo muito estranho. Embora suas razões parecessem impecáveis, você poderia ter escolhido deixar a capital, mas insistiu em seguir o mesmo caminho que eu, entrando naquela casa... a menos que, assim como eu, você não tivesse escolha. Se você era apenas uma serva da minha mãe, por que não teria outro destino?" Cen Muning olhou fixamente em seus olhos e perguntou com seriedade: "Será que você, como eu, deseja vingar minha mãe, descobrir a verdade daqueles dias e eliminar o inimigo que compartilhamos?"

Com o nariz ardendo, os olhos de Bing Ling se encheram de lágrimas. "A senhorita é, de fato, a verdadeira carne e sangue da senhora, herdando tanto sua beleza quanto sua inteligência. Pensei que estava escondendo bem, mas a senhorita viu através de mim. Ao afastar Qingli agora, o objetivo era justamente me questionar sobre toda essa história, não é?"

"Sim", respondeu Cen Muning, balançando a cabeça levemente. "Sabe qual foi o seu deslize?"

Bing Ling negou com um gesto suave.

"Foi o adorno de pérola em seu cabelo, que estava perdendo os fios de veludo." Cen Muning franziu o cenho. "Encontrei um desses fios na Imperatriz Viúva. Embora fosse apenas um pequeno vestígio, quase imperceptível, para que estivesse ali, você teria que ter tido contato direto com ela. Mas você esteve sempre ao meu lado, exceto quando Qingli me servia os doces. E foi exatamente naquele momento que algo aconteceu com a Imperatriz Viúva."

"Foi um descuido desta serva", Bing Ling baixou a cabeça, tomada pela culpa. "No entanto, mesmo que a senhorita suspeitasse de mim, ou tivesse a certeza de que fui eu, nunca duvidou de que eu tivesse outras intenções ocultas. Agradeço a confiança da senhorita."

"Se você tivesse outras intenções, não precisaria ter se arriscado na mansão do Príncipe Rui-Ming, muito menos ter me salvado." Cen Muning agora compreendia. "Foi você quem matou a quarta concubina, Sui Miao?"

"Fui eu." Bing Ling assentiu sem hesitar. "A quarta concubina enganou a senhora e agiu nas sombras, quase causando a morte da senhorita. Eu não poderia permitir que ela continuasse viva."

Ao falar, ela cerrou os punhos com tanta força e com um ar de tamanho ódio que era evidente o quanto ela sofria. "Neste mundo, as pessoas, por glória, riqueza ou benefício próprio, são capazes de trair, de rastejar e de implorar. Já vi demais esse tipo de comportamento. Todos aqueles que fizeram mal à minha senhora e à senhorita devem morrer. Sabendo que a Imperatriz Viúva estava tentando incriminar a senhorita sem provas, a melhor solução era matá-la! Mas o que eu nunca imaginei foi que o coração da Imperatriz Viúva fosse invertido! Dizem que ter o coração invertido é uma ironia suprema, mas acho que, no caso dela, isso acabou salvando sua vida. É o destino pregando uma peça, uma ironia cruel."

Ao ouvir tudo aquilo, o coração de Cen Muning apertou-se. "Não sei se você se tornou assim por ter passado por tantas provações, ou se já era assim desde o início. Mas preciso saber por que minha mãe morreu. Por que a Imperatriz Viúva teria agido com tamanha crueldade contra ela?"

Bing Ling ficou atônita por um momento e negou levemente com a cabeça. "Senhorita, não é que eu não queira dizer, é que sou inútil. Eu realmente não sei o que aconteceu na época. Dias antes de eu sair para tratar de assuntos da senhora, senti que ela estava estranha. Estava sempre me chamando para conversar, e suas palavras soavam como se estivesse se despedindo. Eu me senti muito inquieta na época e cheguei a perguntar, mas ela apenas disse que fazia tempo que não visitava a casa da família Chu. Disse que quando eu voltasse, ela passaria uma temporada lá. Como a senhorita ainda precisava estudar com os jovens mestres e senhoritas na mansão, não era conveniente levá-la. Ela só me pediu para cuidar de você, para evitar problemas e não desagradar o Primeiro-Ministro."

Dito isso, Bing Ling enxugou as lágrimas. "A culpa é minha por ser tão tola, ouvi aquilo e não investiguei mais a fundo. Quem diria que, no meio do caminho, algo aconteceria. Quando voltei à mansão, a senhora já havia falecido. No início, eu nem sabia quem era o inimigo ou por que tinham feito algo tão terrível com ela. Mas, servindo ao lado da senhorita estes dias, pude sentir claramente a hostilidade da Imperatriz Viúva. Da mesma forma, percebi como a senhorita a evitava, e sabia que havia uma razão para isso. Até que o Imperador subiu ao trono e a senhorita se tornou Imperatriz, percebi que a Imperatriz Viúva queria a sua vida. Se alguém dissesse que isso não tem relação com o passado, quem acreditaria? Desta vez, falhei na missão, mas na próxima, ela não terá tanta sorte."

"Você já pensou que, se você realmente matasse a Imperatriz Viúva, nunca saberíamos a verdade?", suspirou Cen Muning. "É verdade que quero vingar minha mãe, mas quero mais do que isso: quero a verdade. Não quero que minha mãe seja difamada. A verdade é mais importante que a vingança."

"Senhorita, se a Imperatriz Viúva morrer, a verdade ainda é tão importante?", perguntou Bing Ling, sem compreender. "Matá-la faria com que a senhora descansasse em paz. E talvez a verdade sobre aqueles anos seja algo que a senhora nem quisesse que fosse revelado..."

Cen Muning segurou seu pulso com firmeza. "Você está me escondendo algo?"

"Não, senhorita", Bing Ling balançou a cabeça rapidamente. "Como eu poderia esconder algo de você? A senhora é a pessoa que a senhora mais amava neste mundo, e hoje, é a minha senhora."

"Não", Cen Muning olhou em seus olhos, decidida. "Você certamente está me escondendo algo. Bing Ling, minha mãe me ensinou muitas coisas. Mas, comparada a você, o que aprendi foi pouco."

Ela observou as mãos de Bing Ling. "Você domina artes marciais, armas ocultas e até mesmo os conhecimentos farmacêuticos que minha mãe tanto prezava. Caso contrário, não teria pegado aquele frasco de veneno sem deixar rastros. Seu plano original era matar a Imperatriz Viúva e fazer parecer que foi a mesma pessoa que a envenenou. Mas, na verdade, você já tinha percebido que a Imperatriz Viúva estava se envenenando sozinha, por isso, antes mesmo de eu chamar os médicos imperiais, você já estava procurando por vestígios do veneno, não é?"

Antes que Bing Ling pudesse responder, Cen Muning a forçou a sentar-se na cadeira.

"Minha mãe era a filha legítima da família Chu, a senhora da casa do Primeiro-Ministro Cen, minha mãe biológica. Aos olhos de todos, ela era uma dama impecável, gentil e de conduta irrepreensível. Ela gerenciava os afazeres da mansão, criava-me e servia ao meu pai. Como uma pessoa assim poderia lhe ensinar essas habilidades? Diga-me, por que minha mãe possuía tais talentos, se eles eram inúteis tanto como esposa quanto como mãe? Por que meu avô a teria treinado dessa maneira?"

Bing Ling ficou sem palavras, sem saber como responder.

Seu silêncio confirmava a Cen Muning que ela sabia de tudo, mas se recusava a falar.

"Certo", Cen Muning respirou fundo, recuperando a calma. "Se não vai me contar, não vou forçá-la. O que você sabe, meu pai e meu tio certamente também sabem. Eu mesma irei perguntar a eles."

Cen Muning virou-se para sair, mas, antes de chegar à porta, Bing Ling moveu-se com agilidade, bloqueando seu caminho.

"Senhorita, a senhora não pode ir. De modo algum mencione isso a ninguém. Caso contrário, não basta que a mansão do Primeiro-Ministro caia em desgraça, a senhora quer que a família Chu também sofra as consequências? Não se esqueça de que seu avô já está idoso e não suportaria tal fardo." Bing Ling estava com o rosto pálido, olhando para ela com terror.

"Então, não me esconda nada", disse Cen Muning, com uma expressão tão séria que chegava a assustar.

Os lábios de Bing Ling tremeram, ainda em um dilema profundo.

"Esqueça, se não vai dizer, buscarei as respostas por conta própria." Cen Muning tentou afastá-la, mas não tinha força suficiente.

"Senhorita, eu lhe contarei." Bing Ling fechou os olhos, como se tivesse tomado uma decisão difícil, e disse com a testa franzida: "A senhora não era apenas a filha da família Chu; ela era um dos 'Guardas da Fênix' escolhidos pelo falecido Imperador."

"Guardas da Fênix?" Era a primeira vez que Cen Muning ouvia aquele termo.

"Sim", Bing Ling assentiu. "Eu também fui uma serva dada à senhora pelo falecido Imperador. Quando comecei a servir a senhora, eu tinha apenas dez anos. Naquela época, a senhora já era capaz de lidar com tudo sozinha, cumprindo missões para o Imperador. Até mesmo seu casamento com o Primeiro-Ministro foi uma ordem do Imperador."

Cen Muning ficou estupefata, incapaz de proferir uma única palavra por um longo tempo.

"Os Guardas da Fênix eram peões usados pelo falecido Imperador para controlar os ministros da corte. Por serem mulheres, eram vistas como frágeis e, com o disfarce certo, jamais seriam descobertas. Não sei quantos agentes como ela o Imperador infiltrou nas casas dos ministros. Mas sabia que, uma vez concluída a missão ou exposta a identidade, o destino delas era apenas a morte. Por isso, seu avô, a família da senhora, não sabia de nada. Se a senhorita revelar isso agora, certamente arruinará toda a linhagem e causará um tumulto na corte. Talvez a senhora não tenha tido sorte; quando ela executou sua última missão, o Imperador já estava à beira da morte. Ela poderia ter ganhado tempo até que ele falecesse, apagando todos os vestígios, mas não sei o que aconteceu. Quando voltei, a senhora já..."

Cen Muning estava com os olhos marejados, sem saber o que dizer.

A vida de sua mãe havia sido dedicada, em silêncio, a servir a família imperial. E, no fim, a própria realeza não lhe poupou nem mesmo um enterro digno, usando situações infames para manchar sua reputação.

Mas o Imperador já havia morrido, e não havia ninguém para lhe dar uma explicação.

"Será que a morte de minha mãe ocorreu porque ela descobriu os segredos da Imperatriz Viúva? A Imperatriz Viúva temia que ela revelasse tudo ao Imperador, perdendo assim seu poder e status, e por isso a eliminou? Minha mãe acabou sendo... vítima desse poder supremo!"