Capítulo Cento e Um: Sinais de Movimento

A noite caiu, e Zhuang Cichen não apareceu no Palácio Fengluan. Era como se ele não soubesse absolutamente nada sobre o envenenamento e o desmaio da Imperatriz-Mãe. Aquela jovem chamada Suaner devia se parecer muito com a Zili que ele tanto ansiava...

Cen Mu Ning enchia sua xícara de chá, mas seus pensamentos estavam longe dali. Tanto que a água transbordou, escorrendo pela mesa até o chão, molhando seus sapatos bordados de peônia sem que ela notasse.

— Alteza, deixe que eu faço isso — disse Bingling, tirando o bule de suas mãos e colocando-o de lado. Ela pegou um lenço e, ajoelhando-se, começou a secar os sapatos molhados. — Não se preocupe, alteza. O médico imperial disse que o veneno era leve e foi descoberto a tempo. Com os devidos cuidados, a Imperatriz-Mãe se recuperará.

— Entendi — respondeu Cen Mu Ning com um leve aceno. — Fico aliviada.

Na verdade, Bingling sabia bem onde estavam os pensamentos de sua senhora, mas preferiu não mencionar, para não lhe causar mais desgosto.

— Só acho curioso — continuou Bingling —, os médicos e os eunucos reviraram todo o Palácio Fengluan, vasculharam cada canto. Examinaram tudo o que a Imperatriz-Mãe comeu, vestiu e usou, sem deixar passar nada, e mesmo assim não encontraram a origem do veneno. Não é estranho? Só alguém extremamente cuidadoso conseguiria ser tão meticuloso. Se essa pessoa ainda estiver no palácio, será uma ameaça terrível. E se a intenção dela for incriminar a senhora, como vamos reagir?

— Na verdade, nem é preciso pensar muito para saber que tudo isso é para me atingir — disse Cen Mu Ning, a voz levemente fria. — A Imperatriz-Mãe fez de tudo para me afastar de sua presença. Só me pergunto o que fiz para ofendê-la tanto. O imperador mal subiu ao trono há um mês e ela já recorre a tragédias para me prejudicar.

Olhou então para Bingling e perguntou:

— E você, por que acha que a Imperatriz-Mãe faz isso?

Bingling hesitou, mas acabou balançando a cabeça.

— Talvez ela tema que o imperador, como o predecessor, venha a se apaixonar de verdade pela imperatriz e que, no futuro, perca o controle. Por isso, não suporta a senhora.

Cen Mu Ning não respondeu, apenas levantou-se e foi até o pequeno fogareiro onde a medicina fervia. Levantou suavemente a tampa do pote.

— Já está pronto. Despeje o remédio na tigela. Eu mesma irei dar à Imperatriz-Mãe.

— Não precisa incomodar Vossa Majestade para isso, eu posso fazer — apressou-se Lei Yu, pegando o recipiente com um pano grosso e despejando o líquido amargo na tigela de jade. — Vossa Majestade já acompanhou a Imperatriz-Mãe por muito tempo, deveria descansar um pouco.

— Nessa hora, me pergunto o que o imperador estará fazendo — disse Cen Mu Ning de propósito. — Lei Yu, você foi até ele há pouco, por que não pediu para que viesse?

Lei Yu fechou a expressão na hora.

— O imperador está sempre cercado por servos, não é qualquer um que pode vê-lo quando quer. Se Vossa Majestade acha que não sirvo para nada, por que não vai pessoalmente convidá-lo?

— Como ousa falar assim com a imperatriz? — indignou-se Bingling, reconhecendo o tom de ironia.

— Pois é — Cen Mu Ning sorriu ligeiramente —, quase me esqueci que a Imperatriz-Mãe escolheu uma criada para presentear ao imperador. Fico curiosa, pois aquela moça não foi selecionada entre as do palácio, parece alguém trazida de fora, exausta da viagem. Mas, quanto à intimidade, como alguém recém-chegada poderia ser mais próxima do imperador do que quem o vê todos os dias? Especialmente alguém que sempre serviu à Imperatriz-Mãe e é de confiança. Uma pessoa assim saberia melhor como agradar o imperador, não acha?

A insinuação era clara, e o rosto de Lei Yu corou imediatamente.

— Vossa Majestade, vou dar o remédio à Imperatriz-Mãe. Não posso continuar conversando.

— Está bem — Cen Mu Ning sorriu. — Quando a Imperatriz-Mãe acordar e perceber seu zelo, talvez realize seu desejo.

Lei Yu deu alguns passos com a tigela, e ao ouvir aquilo, virou-se bruscamente. O remédio se derramou, queimando-lhe os dedos.

— Vossa Majestade está zombando de mim?

— Por que zombaria? — Cen Mu Ning manteve o olhar sereno. — Só acho curioso que a Imperatriz-Mãe, sempre tão perspicaz, não percebeu as intenções de quem a serve todos os dias. Sei muito bem o que você sente. Será que é porque a Imperatriz-Mãe não quer que alguém como você se aproxime do imperador? Ou simplesmente você nunca foi digna de sua confiança?

— Vossa Majestade está sendo cruel. Sou apenas uma criada, já é grande bênção servir à Imperatriz-Mãe. Como ousaria ter outras ambições? — Lei Yu se despediu, ofendida. — Preciso cuidar da Imperatriz-Mãe, não tenho tempo para conversar.

Ter seus sentimentos desvelados já a envergonhava, mas ser humilhada daquela forma, ouvir que nem sequer era digna de servir ao imperador... Por quê?

— Como assim, será que Lei Yu sente algo pelo imperador...? — Bingling ficou pálida. — Que situação curiosa.

— Quando o imperador era ainda príncipe, só podia vê-la quando vinha prestar respeitos. Agora, mesmo se ele não vem, ela pode ir ao Palácio Qingxuan, estão juntos todos os dias. Fica difícil esconder as intenções. E com a Imperatriz-Mãe desesperada por agradar o imperador, trazendo moças bonitas de toda parte, como ela não teria ideias? — Cen Mu Ning sorriu suavemente. — Isso pode ser bom. A Imperatriz-Mãe é cautelosa, e entre suas criadas, Lei Yu é a mais confiável. Se surgirem desconfianças entre elas, poderemos assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

— Tem razão, senhora. Mas a Imperatriz-Mãe é venenosa em seus métodos. Só isso não me satisfaz — Bingling franziu a testa, baixando a voz. — Gostaria muito de saber qual será o próximo passo da senhora.

Cen Mu Ning trocou um olhar com Bingling, notando algo de novo em seu olhar, algo estranho mas, ao mesmo tempo, esperado.

— Claro que irei descobrir quem tentou me incriminar. Seja quem for.

— Entendido, vou revisar o que já investigamos. — Bingling olhou pela janela. — Já está tarde, vou pedir à irmã Qingli que traga algo para comer.

— Espere — Cen Mu Ning a deteve. — Veja só, já lhe disse para usar flores de melhor qualidade, mas você insiste. O miolo dessa está esfarelando e sujou toda sua roupa.

Ela tirou os fiapos do ombro de Bingling.

— Tenho algumas melhores, depois lhe darei.

— Obrigada, senhora — Bingling sorriu e se retirou rapidamente.

Após dar o remédio, Lei Yu foi preocupada até o salão lateral. Pediu que levassem o fogareiro para lá, trocou a mistura do remédio e continuou a fervê-lo. Não queria lidar com a imperatriz, por isso se escondeu ali, abanando o fogo.

Era noite de verão, e mesmo com um pouco de vento, o calor era intenso, ainda mais com o fogareiro ali. O calor só aumentava sua irritação. Quanto mais abanava, mais raiva sentia, tomada pelas palavras da imperatriz como se nuvens negras a envolvessem.

Será que a Imperatriz-Mãe realmente a desprezava por sua origem, a ponto de nem lhe dar chance de servir? Seriam verdadeiras as palavras da imperatriz?

O remédio levou o tempo de queimar um incenso para ficar pronto. Calculando a hora, ela se levantou e voltou ao quarto interior, de onde tirou um pequeno frasco de jade do bolso. Desenroscou a tampa e aproximou do nariz da Imperatriz-Mãe, mas hesitou.

Se a Imperatriz-Mãe morresse, ela poderia pedir ao imperador para servir ao seu lado. Será que ele aceitaria, por consideração à Imperatriz-Mãe?

Claro, era só um devaneio. Sentou-se à beira da cama, levando o frasco ao nariz da Imperatriz-Mãe, pois era a única forma de fazê-la despertar rapidamente.

— Cuco... — ouviu-se um canto de pássaro lá fora.

Assustada, Lei Yu virou-se abruptamente.

De repente, um pano preto caiu do alto, cobrindo-a por completo. Antes que pudesse reagir, sentiu um golpe na nuca e perdeu a consciência.

Enquanto isso, Qingli acompanhava Cen Mu Ning durante o jantar. Mal havia provado um doce quando ouviu passos apressados.

— Alteza, algo terrível aconteceu, a Imperatriz-Mãe... Por favor, venha depressa! — Qingming entrou, o rosto pálido.

Cen Mu Ning largou o doce, pegou um lenço e limpou a boca, seguindo-o até os aposentos da Imperatriz-Mãe.

No quarto, Lei Yu estava caída no chão, inconsciente. Sobre a cama, a Imperatriz-Mãe tinha uma adaga cravada no peito, o rosto assustadoramente pálido.

— Já mandaram avisar o imperador? — perguntou Cen Mu Ning a Qingming, franzindo a testa.

— Alteza, diante de tamanha calamidade, os servos do Palácio Fengluan correram ao imperador. Mas são tão discretos que, se eu não tivesse estranhado e vindo conferir, só saberíamos do ocorrido após a chegada do imperador.

Qingming, aflito, disse:

— Ainda não sabemos a origem do envenenamento, e agora, com esse atentado, temo que será impossível limparmos nosso nome...

Cen Mu Ning se recompos, aproximou-se da cama e olhou para a adaga cravada no coração da Imperatriz-Mãe. Uma morte assim era um fim fácil demais para ela. Afinal, ela ainda não confessara o que fez com minha mãe... Quem teria feito isso?

Puxando a adaga, notou algo familiar.

— Isto é...

— Sua Majestade, o imperador! — anunciou Liang Bao.

Antes mesmo que a voz cessasse, Zhuang Cichen já aparecia diante de todos.

Cen Mu Ning avançou apressada, pálida.

— Majestade, tudo isso é culpa minha. Não consegui cuidar da Imperatriz-Mãe...

— O que aconteceu aqui? — Zhuang Cichen foi direto à cama, olhar afiado. — Yinli, revistem o palácio imediatamente, tragam o assassino. Chamem os médicos agora!

— Chamar os médicos? — Cen Mu Ning olhou surpresa. A adaga atravessara o coração, como ainda poderia haver esperança? Por isso não pensara em chamar o médico.

Zhuang Cichen apalpou o pescoço da Imperatriz-Mãe, demorando-se até dizer:

— Minha mãe é diferente dos outros, o coração dela fica do lado direito do peito. O golpe foi grave, mas não fatal.

Ao ouvir isso, Cen Mu Ning não sabia se ficava aliviada ou não. Mas soltou um longo suspiro.

— Graças aos céus. Se algo acontecesse com ela, jamais poderia me redimir.

— A imperatriz esteve o tempo todo no Palácio Fengluan — Zhuang Cichen a encarou, desconfiado. — Para alguém atacar minha mãe sob seus olhos, só pode ser alguém aqui dentro. Talvez alguém de sua confiança. Não ouviu nada fora do comum?