Capítulo Sessenta e Um: O Sussurro do Vento

Os olhos de He Ran fixaram-se intensamente em Cen Mu Ning. Antigamente, ele servia discretamente na mansão, evitando se destacar, tudo para permanecer ao lado da quarta senhora e ajudá-la a realizar seus desejos. Agora, porém, ela havia se tornado a esposa legítima do ministro, mas sua prometida glória ainda não se concretizara e estava prestes a morrer. Era uma injustiça que o consumia.

Qing Li manejava a faca com força, ferindo He Ran repetidamente, mas evitando pontos vitais. Não queria deixá-lo morrer facilmente. “A pele é dura, não? Quero ver até onde vai sua resistência.”

“A senhorita está sendo tão implacável… Isso só prova que a falecida senhora a educou bem.” He Ran, rangendo os dentes, continuou: “Se pode tratar um servo assim, a senhora poderia tratar a nova esposa da mesma forma. Ela sofreu humilhações e torturas, e ainda teve de se sujeitar, como um cão mendicante, à sua presença. Como não sentir rancor? Tudo o que a nova senhora disse é verdade, por isso o ministro se enfureceu. No fim das contas, você não passa de um bastardo tolerado por este palácio… Que direito tem de torturar um servo? Você é pior do que nós!”

Apesar das palavras entrecortadas, falava com convicção, revelando seus sentimentos mais profundos. Até mesmo Cen Mu Ning sentiu vontade de aplaudi-lo.

“Bem dito, muito bem dito.” Cen Mu Ning sorriu levemente. “Meu pai me trata de tal modo que até os criados sabem; não tenho autoridade nesta casa. Mas agora sou princesa consorte de Rui Ming… Então aproveitarei para impor respeito. Você me chamou de bastarda… Perfeito, vou lhe dar a chance de provar isso.”

Cen Mu Ning ergueu os olhos para Qing Li. “Todos têm um ponto fraco. Diga-me, qual é o deste servo tão obstinado?”

“Só pode ser dinheiro, futuro ou família.” Qing Li lançou um olhar de desprezo a He Ran. “Resta saber quanto de consciência ainda possui, se venderia a família por riqueza.”

“Isso é simples.” Cen Mu Ning sorriu de canto. “Difamar a família imperial é crime que condena nove gerações. Escreva já as acusações que fez contra mim e entregue à Princesa Zhen Tai, para que ela informe a Imperatriz. Quero ver se sua senhora conseguirá proteger sua fortuna e família.”

“Senhorita, não envolva minha esposa e filhos nisso, por que tanta crueldade?” He Ran perguntou, rangendo os dentes.

“Dizem que se respeita os mortos. Você me acusou de não ser filha legítima, manchando a honra de minha mãe. Como poderia perdoá-lo?” Cen Mu Ning endureceu o rosto. “Continue o castigo, amarre-o bem e vigie-o. Não quero que morra. Amanhã cedo, entreguem-no ao palácio, junto com sua família, para que todos paguem.”

“Não…” He Ran, ofegando, murmurou: “Eu falo… Eu falo, só não envolva minha família…”

Cen Mu Ning manteve o rosto duro, observando sua expressão angustiada. “Se hoje não obtiver o que quero, mesmo que se suicide, farei seus entes queridos acompanharem-no.”

Cada palavra de Cen Mu Ning feria também a si mesma. Apesar de não querer agir assim, era necessário para incriminar Sui Miao.

“Foi… foi a nova senhora que, às escondidas, tomou os pertences da falecida. No fim, tais objetos foram encontrados com o irmão dela. Coisas íntimas, guardadas por outro homem, já é algo indecoroso. Com Guo promovendo intrigas e o ministro já em desavença com a esposa, acabou acreditando que ela era a culpada.” He Ran olhou Cen Mu Ning com cautela.

Cen Mu Ning sorriu suavemente. “Pensa que sou uma criança? Essa artimanha enganaria meu pai? Impossível. Chega, se não quer dizer a verdade, não perderei mais tempo.”

Qing Li preparava-se para agir novamente, mas He Ran desabou no chão. “Foi porque… a nova senhora adulterou o remédio da falecida, e mandou alguém se passar pelo irmão, penetrando no quarto à noite… O criado viu tudo.”

“Mentira.” Cen Mu Ning interrompeu com voz fria, visivelmente perturbada. “Minha mãe conhecia bem os remédios, jamais seria enganada dessa forma. Seu olfato era apuradíssimo, qualquer alteração notava de imediato, mesmo se não desconfiava de Sui. Como não perceberia algo estranho?”

“Princesa, há passos lá fora.” Qing Li, inquieta, alertou rapidamente.

Ao ouvir que se aproximavam, He Ran fechou-se, recusando-se a falar mais.

“Ministro, volte amanhã cedo. A essa hora, a senhorita já deve estar descansando.” Yuan Long falou alto de propósito, sinalizando para quem estava dentro.

Cen Mu Ning fez sinal para Qing Li, que imediatamente golpeou He Ran, deixando-o inconsciente. Junto com Bing Ling, arrastaram-no para debaixo da cama.

Qing Li rapidamente limpou o sangue do chão, Bing Ling espalhou fragrância para dissipar o odor.

“Sei que ainda está acordada, abra logo a porta.” O tom de Cen Yun era frio e autoritário.

Mesmo com a porta fechada, Cen Mu Ning já imaginava sua expressão desagradável.

“É tarde, pai. Se for urgente, falemos de manhã.” Havia uma nota de desagrado em sua voz.

“Se esperar até amanhã, não sei se ele sobreviverá.” Cen Yun comentou com sarcasmo. “Se algo acontecer, seu sonho de ascensão pela influência dele estará perdido.”

O coração de Qing Li apertou, sussurrando: “Será sobre o mestre?”

Cen Mu Ning abriu a porta rapidamente.

“Hum.” O olhar severo de Cen Yun continha provocação. “Ora, ainda se preocupa com ele!”

“Poupe palavras. O que aconteceu afinal?” Cen Mu Ning sentia-se inquieta.

“O príncipe Rui Ming derrotou o inimigo repetidamente, mas há poucos dias, ao perseguir soldados fugitivos, caiu numa emboscada e está desaparecido.” Cen Yun falou com um leve orgulho. “Nem o imperador esperava que um príncipe tão capaz fosse surpreendido. Sente-se profundamente lamentado. Como princesa consorte, não deveria passar a noite em oração, pedindo a Buda pela segurança de seu marido?”

“Princesa, e agora?” Qing Li estava aflita. Até o mestre fora alvo, o adversário não era comum.

“Obrigada pela informação, pai.” Cen Mu Ning recuperou a calma. “Não é necessário orar, amanhã cedo irei ao palácio pedir ao imperador reforços para Ye Cheng e buscar meu esposo. Assim, o senhor não precisará se preocupar.”

Terminando, Cen Mu Ning fechou a porta com força.

Cen Yun, furioso, explodiu: “Essa é a sua educação, sua mãe criou esse tipo de pessoa!”

“Hum.” Cen Mu Ning sorriu com ironia. “Falo conforme o interlocutor, aprendi observando o senhor. Não percebe isso?”

“Princesa, o que faremos?” Qing Li estava apavorada. “Prometi ao mestre que protegeria a senhora, mas agora…”

“Calma. Preciso que faça duas coisas.” Cen Mu Ning segurou sua mão. “Primeiro, chame seus agentes para levar o servo que está debaixo da cama. Segundo, neste palácio onde há tantas mortes e intrigas, está na hora de criar algum alvoroço. Entende?”

Trocaram olhares e Qing Li assentiu, embora ainda preocupada.

“Não perca tempo, prepare alimentos e uma carruagem. Ao amanhecer, partiremos para Ye Cheng.” Cen Mu Ning já decidira.

“Para Ye Cheng?” Qing Li ficou surpresa. “O mestre disse que não deve deixar o palácio…”

“Se eu não sair, como iremos resgatar alguém?” Cen Mu Ning acariciou sua mão. “Confie, tenho planos.”

Ao romper da aurora, ouviu-se movimento lá fora.

Cen Yun, que dormira pouco, despertou ao ouvir cavalos e saltou da cama. “Alguém, verifique o que está acontecendo.”

“Sim, ministro.” O criado correu.

Sui Miao, sonolenta, sentou-se, olhando surpresa para ele. “Querido, ainda está escuro, descanse mais um pouco.”

“Descansar? Algo está acontecendo lá fora.” Cen Yun pensou que devia ter relação com Cen Mu Ning.

Logo o criado voltou. “Ministro, a senhorita já saiu, deixou o palácio agora.”

“Mu Ning partiu?” Sui Miao sentiu-se aliviada, pensando que, com a partida dela, Mu Yuan sofreria menos. Mas fingiu preocupação. “Querido, tão cedo, para onde ela foi? E acabou de chegar, vão pensar que não cuido bem dela.”

“Basta de lamentos.” Cen Yun percebeu algo estranho. “Preciso ir ao tribunal, troque minhas roupas.”

Depois do tumulto, só conseguiu sentar para tomar chá com o amanhecer.

“Senhora, ainda nada.” Qiu Ling, aflita, estava pálida. “Já procuramos por toda parte, não encontramos He Ran. Será que aconteceu algo?”

“Um homem vivo, que problema teria?” Sui Miao respondeu irritada. “Só se foi assassinado.”

“Será que não foi descoberto vigiando a senhorita? Talvez ela o tenha…” Qiu Ling fez um gesto de degola.

“Não deveria.” Sui Miao ponderou. “Ele tem habilidades, e por que Mu Ning o mataria? Mesmo se fosse descoberto, poderia alegar que vigiava por zelo. Mu Ning não cometeu nada suspeito, não teria motivo para desconfiar dos criados. A não ser…”

Pensando melhor, Sui Miao sentiu-se inquieta.

“A senhora teme que a senhorita descubra o que aconteceu anos atrás?” Qiu Ling refletiu e balançou a cabeça. “Na época, fizemos tudo com perfeição, Guo assumiu a culpa. Por mais inteligente que seja, não suspeitaria. Além disso, He Ran era um servo comum, como ela saberia que ele servia secretamente à senhora e foi capturado?”

“De qualquer forma, continue procurando.” Sui Miao ordenou. “Não dê mais remédio a Mu Yuan, preciso saber se ela revelou algo.”