Capítulo 138: O Pássaro que Espreita

O fato de o pai tê-la enviado ao palácio para colher informações era, certamente, um recurso desesperado. Se ela não ocupasse a posição de Imperatriz, ele teria invadido o harém pessoalmente para exigir explicações.

Não havia alternativa. Não ter um herdeiro legítimo era um revés, mas ainda era preferível a não ter filho algum. Por mais que Cen Mufeng fosse um fracasso, ele ainda teria que protegê-lo. Além disso, tentar contra a vida da Imperatriz era um crime gravíssimo, passível de execução de toda a linhagem familiar.

— Isso não existe — cortou Cen Muning imediatamente, pondo fim à especulação dela. — O que menos falta neste palácio são línguas afiadas. Uma palavra passa de uma para outra e, de repente, cria-se uma verdade artificial. Acredito que Sua Majestade não toleraria tais mexericos e também não desejo que ninguém ao meu redor dê ouvidos a essas asneiras.

— As palavras de Vossa Majestade estão certas — concordou Luo Xinyue, balançando a cabeça, embora ainda apreensiva. — Na verdade, o senhor também deseja visitar Vossa Majestade, mas, como um ministro externo não possui tal privilégio, não é conveniente que entre no palácio. Desde que a senhora deixou a residência da família Cen, o senhor tem pensado muito em ti. Todos os desentendimentos anteriores foram provocados por aquela mulher, a Sra. Guo, que maquinou tudo. Sempre que o senhor recorda disso, sente um profundo pesar.

Cen Muning soltou uma risada debochada ao ouvir aquilo. Naquela época, ele desconfiava que ela fosse bastarda e já planejara matá-la. Agora, atribuir toda aquela crueldade a uma mulher morta? Era patético. Ele realmente pensava que todos eram tolos?

— Majestade, esta serva sabe que a senhora ainda guarda mágoas e que algumas coisas não se esquecem da noite para o dia. Mas peço que, pelo bem da memória de sua mãe, não guarde tanto rancor. Saiba que o senhor tem ido todas as noites diante da placa espiritual de sua mãe para oferecer incenso, passando horas a fio conversando com ela. Ele mesmo confeccionou estandartes de oração para serem queimados nos templos, em benefício da alma dela...

— Se eu não fosse a Imperatriz e tivesse me casado com um homem comum, meu pai teria mudado de ideia tão subitamente? — Cen Muning olhou para Luo Xinyue com um profundo desdém no fundo dos olhos. — No entanto, já que meu pai está disposto a curvar a cabeça, eu, pelo bem do meu próprio futuro, naturalmente escolherei perdoar. A estabilidade da família materna é de suma importância para uma Imperatriz.

— Independentemente da razão, uma família será sempre uma família — Luo Xinyue levantou-se e ajoelhou-se diante dela. — Eu mesma fui ignorante no passado; cedi às pressões da Sra. Guo, tramei pelo bem do meu próprio filho e fui enganada pela Sra. Sui, a ponto de não ter defendido a senhora quando passou por dificuldades. Por isso, vivo em constante inquietação. Agora, estou disposta a seguir uma dieta vegetariana, copiar escrituras diariamente e orar pela paz eterna da sua mãe. Peço aos céus que protejam a senhora e que a tragam paz e prosperidade, apenas para redimir meus pecados de outrora. Majestade, Mucuan e Mufeng são filhos do senhor, e eu só desejo que nossa família viva em harmonia. A senhora arriscou a vida para salvar Mucuan, e essa dívida, esta serva jamais esquecerá. Agora... Mufeng está desaparecido e o senhor está verdadeiramente angustiado. Se houver qualquer oportunidade, suplico que o proteja. Em nome do senhor, agradeço pela sua grande benevolência.

Ela estava prostrada, com a testa tocando o chão, o que tirou completamente o apetite de Cen Muning.

— Bingling, por que ainda está parada aí?

— Sim — respondeu Bingling, aproximando-se para ajudar Luo Xinyue a levantar. — Quinta concubina, não faça isso. A Imperatriz certamente saberá o que fazer.

— Sim, sim, sim — assentiu Luo Xinyue repetidamente. — Vim às pressas e trouxe apenas alguns presentes. Espero que Vossa Majestade os aceite.

Cen Muning fez um leve sinal com a cabeça para Bingling, que ordenou que levassem os presentes para fora.

— Então, não atrapalharei o almoço de Vossa Majestade. Retiro-me. — Luo Xinyue disse isso, mas seus olhos mostravam relutância. Ela esperava uma resposta definitiva, pois apenas cumprindo a missão que o senhor lhe dera, sua vida na residência seria mais fácil.

— Ah, espere — disse Cen Muning, como se tivesse se lembrado de algo.

Os olhos de Luo Xinyue brilharam instantaneamente. — Vossa Majestade tem alguma ordem?

— Como a residência tem sofrido tantos infortúnios, deve ser um sinal de má sorte. Diga ao meu pai para procurar alguém capaz de avaliar o local — Cen Muning observou Luo Xinyue fixamente e acrescentou: — Nestes últimos meses, chegaram novas pessoas à residência?

O rosto de Luo Xinyue tornou-se instantaneamente constrangido. — Algumas, sim, mas como houve luto na casa, não fizemos alarde. Naturalmente, são apenas mulheres para servir ao senhor, nada mais do que isso.

Cen Muning sorriu levemente. — Meu pai sempre esperou por um herdeiro legítimo, e, como ele está em plena vitalidade, não seria difícil. Contudo, se outra mulher como a Sra. Guo entrar na residência e arruinar a linhagem, será a ruína da família Cen. Por favor, transmita minhas palavras exatas ao meu pai.

— Naturalmente, naturalmente — o coração de Luo Xinyue batia descompassado; como ela ousaria transmitir tal mensagem?

— Bingling, acompanhe a quinta concubina até a saída. — Cen Muning mostrava-se calma, mas o ódio em seu coração foi reacendido pela visita. Seu pai, com quase quarenta anos, ainda podia ter inúmeras concubinas e gerar filhos.

Mas sua mãe partira cedo demais, e o homem que ela amara, no fim, não lhe dera sequer um pouco de conforto. Aquele ódio era como garras de gato arranhando seu peito, uma dor que a fazia querer morder alguém.

— Senhora, a quinta concubina enviou várias notas promissórias e um pequeno volume. — Bingling reconheceu a letra: — Parece a caligrafia de sua mãe.

— Traga-me. — Cen Muning sentiu um aperto no coração. — A maior parte das coisas da minha mãe foi destruída por elas. Embora eu soubesse que ela tinha o hábito de escrever, nunca encontrei nada útil.

Bingling entregou-lhe o volume. Cen Muning folheou-o rapidamente. Eram anotações feitas logo após sua mãe entrar na residência, registrando os detalhes de sua vida com o pai. Entre as linhas, percebia-se a alegria e a insegurança de uma jovem esposa.

Cen Muning soltou um riso gélido. — Pensei que ele, sendo um digno Primeiro-Ministro, usaria meios diferentes. Mas, até agora, ele recorre a essas coisas para tentar amolecer meu coração. É uma pena, ele não sabe que, sob o chicote dele, meu coração já se tornou pedra.

***

— Mestre — Yin Li esperou que Luo Xinyue deixasse o Palácio Fengling antes de retornar ao Palácio Qingxuan para reportar. — A senhora da residência do Primeiro-Ministro já saiu do palácio.

— O Primeiro-Ministro Cen soube da notícia tão depressa? — Zhuang Zichen questionou, intrigado. — Por que as coisas ao meu redor se tornaram tão transparentes?

— Perdoe-me, Mestre, a falha foi minha — Yin Li franziu a testa. — Algumas coisas, eu hesitei em agir, e temo que por isso...

— Yin Li — Zhuang Zichen endureceu o semblante, sua voz carregada de insatisfação. — Eu exijo perfeição.

— Compreendido — Yin Li curvou-se e retirou-se respeitosamente.

Durante meio dia, Cen Muning não saiu do quarto, mas, através da janela, ouvia o som do vento lá fora. Nem mesmo seu Palácio Fengling estava em paz, quanto mais as outras alas. Uma janela traseira, não se sabe como, deixara uma fresta, balançando com o vento e emitindo um som de batidas.

Qingli entrou e foi direto fechar a janela. — O cheiro lá fora não é bom. Preparei alguns incensos calmantes para Vossa Majestade.

Ela não aparecia por perto há muito tempo. Cen Muning olhou para ela e deu um sorriso suave, mas não disse nada. Era como se ela sempre estivesse ali e nada tivesse acontecido.

— Vou acendê-los para a senhora. — Qingli sorriu levemente, mas em seus olhos já não restava a pureza de antes. Aquele olhar de desilusão era doloroso de se ver. Cen Muning assentiu, sem proferir palavra. Ela sabia que, naquele momento, havia alguém sofrendo mais do que ela, e isso bastava.

***

— Leijuan, o que significa isto? — A Imperatriz Viúva franziu a testa ao olhar para a caixa de madeira laqueada à sua frente, com o rosto gélido.

Leijuan estava com os olhos avermelhados, querendo chorar, mas sem ousar. — O Imperador disse... que Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva, não suporta coisas impuras, e que o Palácio Fengluan não pode tolerar vestígios de sangue, portanto... ele apenas coletou os pertences pessoais daquelas pessoas nesta caixa e a enviou para a senhora.

A Imperatriz Viúva enrijeceu o rosto, sua voz era profunda e fria. — O Imperador pretende me isolar?

— Imperatriz Viúva, o Imperador jamais faria tal coisa. Deve ser a Imperatriz. Acabei de saber que o homem que sequestrou a Imperatriz é o filho mais velho do Primeiro-Ministro Cen, Cen Mufeng.

— O que você disse? — A Imperatriz Viúva olhou para ela, incrédula.

— Imperatriz Viúva, essa notícia foi plantada para que eu a descobrisse. — Leijuan nunca odiara alguém tanto quanto agora. Ela desejava ser uma loba para saltar sobre ela e dilacerá-la. — A Imperatriz incriminou a senhora, por isso causou tamanha insatisfação no Imperador. Na verdade, nosso pessoal sempre foi discreto; o Imperador não gosta de interferências e a senhora nunca cruzou a linha.

— Muito bem, uma bela manobra de Cen Muning — a Imperatriz Viúva riu de raiva. — Eu sempre vigiei o harém, focada em retomar o poder. Ela ousou me incriminar, alegando que eu estou apegada ao poder imperial. E o Imperador acreditou... Que estratégia brilhante. Eu nunca pensei que ela tivesse tal capacidade. Subestimei-a.

— Há mais uma coisa — Leijuan baixou a voz. — Recebi informações de que o ferimento da Imperatriz pode estar relacionado à Concubina Ying. Mas, antes que pudéssemos verificar, essa pessoa foi executada por Yin Li.

— Concubina Ying? — O olhar da Imperatriz Viúva tornou-se sombrio, carregado de uma raiva corrosiva. — Suas asas nem cresceram e ela já ousa agir pelas minhas costas? Muito bem, uma após a outra, todas querem escapar do meu controle. Vá, convoque a Concubina Ying agora.

— Isso... — Leijuan hesitou. — A senhora esqueceu que o Imperador ordenou que a Concubina Ying ficasse no Pavilhão Piaoying para cuidar da gravidez, para evitar danos à saúde. Na verdade, é como uma prisão domiciliar. A Concubina gostaria de vir prestar homenagens, mas não lhe é permitido.

— Ela não pode vir? Muito bem, então eu irei ao Pavilhão Piaoying. — A Imperatriz Viúva respirou fundo. — Ao longo desses anos, cultivei tantas mulheres inteligentes, elegantes e belas, e nenhuma conseguiu conquistar o Imperador. Essa Concubina Ying, se não fosse parecida com aquela, você acha que teria tal sorte? Já que ela não valoriza sua sorte, que não estrague meus planos.

— As palavras da Imperatriz Viúva estão corretas — Leijuan curvou-se. — Vou preparar tudo imediatamente. Por favor, aguarde um momento.

Se a criança da Concubina Ying não sobrevivesse, o Imperador ainda a visitaria? Ele a abandonaria? Leijuan sentia-se cada vez mais astuta. Nesse momento crucial, revelar as maldades da Concubina Ying à Imperatriz Viúva, enquanto Yin Li matava as testemunhas, criava o cenário perfeito. A Imperatriz Viúva nunca saberia que ela já havia percebido as intenções da Concubina Ying e, inclusive, ajudado a acelerar sua queda.

Como ninguém planejava por ela, ela teria que ser uma "pássara amarela" astuta e traçar seu próprio destino.