Capítulo Oitenta: Laços de Sangue

A Imperatriz Viúva lançou a岑慕凝 um olhar frio e desdenhoso, apertando o punho tomado pelo ódio. “Xiyue, vá você. Também quero ver do que a Princesa de Ruiming é realmente capaz.”

“Vossa Majestade…” Xiyue, inquieta, franziu as sobrancelhas. “Como poderia esta serva ousar deixar Vossa Majestade a sós com a princesa?”

“Vá.” Os lábios da Imperatriz Viúva pareciam grudados, difíceis de abrir, mas seu olhar era de uma firmeza inabalável.

Xiyue olhou para a Imperatriz Viúva, depois para a Princesa de Ruiming, e, obrigada por Qingli, retirou-se do quarto sem alternativa.

Assim que a porta se fechou, Cen Muning aproximou-se lentamente da Imperatriz Viúva e falou com suavidade: “Nada é mais gélido no mundo do que ser ferido pelos próprios familiares. Eu já estive à beira da morte pelas mãos de meu pai, simplesmente porque ele não conseguia abrir mão do poder e do prestígio, nem da opinião alheia, e isso destroçou meu coração.”

Cen Muning estendeu a mão para tocar o magnífico colar de pérolas do Oriente no pescoço da Imperatriz Viúva.

Esta, com desdém, afastou sua mão. Só então, ao estender os dedos, percebeu que estavam dormentes.

“E se aqueles que deveriam te acolher te rejeitam e, pior ainda, desejam tua morte para se livrarem de qualquer ameaça futura? O que faria Vossa Majestade então?” Cen Muning sorriu levemente e, de súbito, puxou com força e partiu o colar da Imperatriz Viúva.

Apenas duas pérolas caíram ao chão, quicando alto, quase ofuscando a visão de quem assistia.

“Princesa de Ruiming, enlouqueceu?” A Imperatriz Viúva rangia os dentes. “Este colar foi um presente do falecido imperador!”

“É mesmo?” Cen Muning respondeu desdenhosa. “Talvez nem seja o mesmo colar dado por ele. Recordo que, na época do antigo imperador, os colares de pérolas feitos na corte tinham nós entre as pérolas. Nós ajustáveis, que moças habilidosas conseguiam desfazer, mesmo que o fio fosse tão fino. Já nesta dinastia, os colares passaram a ter nós fixos entre as pérolas, tornando-os mais resistentes, porém quase impossíveis de abrir.”

Dizendo isso, Cen Muning retirou o grampo dourado do cabelo. Com um leve giro, a pesada adorno se desprendeu, revelando uma agulha de prata finíssima.

“Veja com atenção, Vossa Majestade.” Ela pegou o colar, escolheu uma pérola ao acaso e inseriu a agulha no orifício. Logo, do outro lado, saiu um pouco de pó quase invisível. Sem olhar de perto, nada se percebia. “Esse pó quase não tem cheiro algum, então mesmo usando-o diariamente, Vossa Majestade não notaria nada estranho. Mas não sentir cheiro não significa que não se inale. E, sendo um presente do antigo imperador, certamente é usado e tocado todos os dias, até acariciado junto ao rosto…”

Os olhos da Imperatriz Viúva pareciam arder como se acesos por uma tocha, olhando incrédula para Cen Muning. “O que exatamente quer dizer?”

“Não seria nada grave, se não soubesse que Vossa Majestade também aprecia um tipo especial de incenso. Coincidentemente, esse incenso contém um pó medicinal específico, benéfico para o corpo e a mente, ótimo para acalmar e clarear a mente. Mas, infelizmente, quando ambos são inalados juntos, causam danos ao organismo. É um veneno lento, mas acumulativo. Receio que Vossa Majestade já esteja gravemente doente.” Cen Muning sorriu e pressionou levemente um ponto no peito da Imperatriz Viúva.

Foi um toque suave, mas a Imperatriz Viúva sentiu como se uma agulha penetrasse sua pele.

“Dói, não é?” Cen Muning suspirou suavemente. “Vossa Majestade sabe que muitas coisas não incomodam quem é saudável, mas para quem tem problemas pulmonares podem ser fatais. Veja, por exemplo, este frasco em minhas mãos.”

“O que pretende fazer?” A Imperatriz Viúva arregalou os olhos, cheia de desconfiança.

“Mesmo que não tivesse sofrido um AVC por raiva, mesmo que não tivesse rompido de vez com o Imperador e a Imperatriz, bastaria um pretexto qualquer, uma cerimônia aos céus, ou o aniversário da morte do antigo imperador. Se um dos ingredientes do pó fosse misturado ao incenso apresentado por Vossa Majestade, morreria subitamente perante todos. Então, bastaria o Imperador dizer que Vossa saúde sempre foi frágil, e tudo estaria explicado ao país. Assim, a mãe incômoda não teria mais chance de interferir nos destinos do filho, movida por interesses próprios.”

“Cale-se!” Mal conseguiu pronunciar as palavras e já sentiu o sangue subir à boca. Um fio escarlate de sangue escorreu pelos lábios, manchando gota a gota o delicado edredom de seda.

O carmesim, em contraste com o amarelo imperial, tornava tudo ainda mais angustiante.

“Ao que parece, essa situação agravou ainda mais a fraqueza de Vossa Majestade.” Cen Muning sorriu serenamente. “Diante de alguém à beira da morte, não tenho coragem de agir. Mesmo que não diga nada, não perguntarei nada. Esta capacidade de discernir o bem do mal herdei de minha mãe. Mas Vossa Majestade tirou-lhe a vida, e também não teve um fim digno. Talvez isso seja o que chamam de retribuição.”

Levantou-se e fez uma reverência: “Ao deixar o palácio desta vez, não voltarei mais para lhe prestar homenagem. A menos que seja diante do seu caixão.”

“Pare…” Vendo-a sair sem hesitar, a Imperatriz Viúva entrou em pânico. “Pare, eu ordeno…”

Forçando-se, conseguiu dizer uma frase completa: “Cure-me e lhe conto o que aconteceu naquele ano.”

Cen Muning quase riu ao ouvir isso. Virou o rosto, fria e distante: “A vida de minha mãe não pode ser recuperada. Agora que, por respeito ao Príncipe de Ruiming, meu pai a levou de volta para o túmulo da família, nada mais desejo. Vossa Majestade diga ou não, a verdade virá à tona. Mas querer que eu a cure…”

Seus olhos brilharam frios, o tom endureceu: “Continue sonhando.”

“Você ousou casar até com o ‘Rei dos Mortos’ da Cidade Imperial… Não quer mesmo saber o que realmente aconteceu? Não deseja vingar sua mãe?” A Imperatriz Viúva, olhos úmidos, continuou: “De fato ordenei sua morte, mas… quem realmente a matou foi outra pessoa…”

Seu peito arfava, tossia e cuspia sangue.

Cen Muning, ao vê-la agonizante, sentiu leve pesar, mas, acima de tudo, alívio. “Dizer essas palavras agora, o que adianta?”

A Imperatriz Viúva riu friamente: “Acha que minhas justificativas não têm importância? Se deixar o verdadeiro culpado impune, sua mãe descansará em paz? O ódio que carrego é profundo, queria sua morte apenas. Mas sua mãe foi desonrada até a morte. Quem fez isso, certamente nutre ódio mortal por ela, caso contrário não teria sido tão cruel.”

Essas palavras fizeram aumentar o frio no coração de Cen Muning. Ela não confiava na Imperatriz Viúva, mas e se houvesse algo oculto? Não seria uma traição à memória da mãe?

“Cen Muning.” A Imperatriz Viúva baixou os olhos. “O que mais me custa não é o poder ou a glória, mas pensar em como acompanhar o antigo imperador até o fim desta vida. Busquei o esplendor da família materna para honrar o posto de mãe do país, para não ser criticada após a morte por causa de minha origem…”

“Essas palavras, se ditas ao Imperador, talvez servissem de algo.” Cen Muning manteve o semblante sério. “Não me interessa saber o que Vossa Majestade sente.”

“Já pensou que tipo de destino amaldiçoado leva uma mulher a destruir a honra de outra, impedindo até que seja enterrada junto ao marido?” A Imperatriz Viúva, ofegante, prosseguiu: “O que me fez odiar sua mãe foi o fato de ela não partilhar das intenções de Cen Xiang; queria favorecer outro. Além disso, sua mãe tinha uma origem suspeita. Na época, não consegui provas de que ela conspirava com estrangeiros, e como a família Chu sempre foi leal ao trono, só me restava matá-la.”

“Se era só desejo, e não ação, por que tanto medo de mim?” Cen Muning não acreditava em suas palavras. “Desde o primeiro encontro, Vossa Majestade já queria minha morte. Na verdade, desde que meu pai pediu permissão para o casamento, já havia decidido me eliminar.”

“Sempre quis matar sua mãe. Pergunto, que filha não odiaria por isso? E de fato mandei assassinos para emboscá-la. Se isso viesse à tona, pouco importaria se consegui ou não. Você certamente buscaria vingança. Então, melhor eu mesma eliminar a ameaça. Se você morresse, eu teria paz.” A Imperatriz Viúva, com a mão trêmula, implorou: “Mas meu desejo ainda não foi cumprido, o verdadeiro assassino de sua mãe ainda não… foi encontrado. Salve-me, salve-me…”

Antes que Cen Muning respondesse, a porta foi arrombada de repente.

Xiyue entrou descontrolada, protegendo a Imperatriz Viúva, e rosnou: “Princesa de Ruiming, não está indo longe demais? Quer fazer mal à Imperatriz Viúva dentro do Palácio Fênix? Não teme não sair viva deste lugar?”

“Vossa Majestade.” Cen Muning franziu levemente o cenho, mas seu tom era suave. “Curá-la, não posso. Mas se posso lhe dar a morte esclarecida, agradeço por suas palavras.”

Inclinou-se, apanhou do chão uma das pérolas caídas e comentou: “Esses objetos são de uso pessoal da Imperatriz Viúva. Quantas são, como estão dispostas, como são usadas e seu peso, só as criadas mais próximas sabem. Pelo estado atual da saúde de Vossa Majestade, esse colar foi trocado há cerca de quinze dias. No próximo mês, haverá o grande ritual anual da corte. Pense bem: quem é hoje sua pessoa mais próxima?”

“Por que me acusa? Como ousaria trair Vossa Majestade?” Xiyue a olhou, furiosa.

“A Imperatriz Viúva se lembra: no dia do incêndio do Palácio Fênix, era você quem deveria estar de serviço, reportando os assuntos do harém. Mas alegou estar doente e deixou para Junxiu. E Junxiu foi morta naquele dia…”

“Vossa Majestade…” Xiyue a encarou apavorada. “Eu não fiz nada. Por favor, não acredite nas palavras da princesa, jamais ousaria envenená-la.”

“E como sabe que foi envenenada?” Cen Muning sorriu de súbito. Deixou essa frase no ar, virou-se e saiu, caminhando levemente pelo Palácio Fênix.

Mas afinal, as palavras da Imperatriz Viúva eram desculpas ou havia nelas uma verdade oculta?

“Majestade.” Nos degraus de jade diante do Palácio Fênix, Cen Muning avistou Zhuang Xichen, num manto púrpura, firme contra o vento, e sentiu-se especialmente bem. “Estou exausta, vamos para casa?”