Capítulo 157: Incomodidade

A noite caía, mas o vento que soprava para dentro da tenda aquecida não cessava.

Cen Muning apoiava-se nas almofadas redondas, com os braços cruzados sobre o peito, sentindo o corpo enrijecer-se a cada segundo. Como as demais concubinas do haras imperial, ela aguardava ansiosamente por notícias.

Afinal, a quem a liteira imperial de Ze'en teria buscado para levar ao Salão Qingxuan?

Parecia que, fosse quem fosse, o resultado seria o mesmo para ela. Então, por que se afligir e se aborrecer?

Afastando o edredom de seda felpuda, vestindo apenas roupas leves, ela levantou-se da cama e caminhou até a janela.

Já que não conseguia resistir ao rigor do vento invernal, por que se acovardar, encolhendo-se e enganando a si mesma com a ilusão de um calor aconchegante? Era tudo mentira.

— O que você está fazendo?

Uma voz conhecida invadiu seus ouvidos, tão fria e firme quanto o vento.

O corpo de Cen Muning enrijeceu-se por um instante, imóvel.

A pessoa que se aproximara às pressas trazia consigo uma onda de ira, erguendo-a subitamente nos braços e jogando-a sobre a cama em dois ou três passos largos.

O movimento foi um tanto rude, fazendo Cen Muning franzir a testa.

A expressão de Zhuang Sichen exibia um vinco de leve irritação, com o rosto sombrio e gélido:

— Por que você me enganou?

— O quê? — Cen Muning o encarou com confusão, sentindo mãos e pés gelados.

— Aonde você foi naquela noite? — Zhuang Sichen mantinha os maxilares tensos, com um semblante assustador. — Esperei até este momento, dando-lhe a chance de me explicar e confessar, por que demorou tanto a vir?

Cen Muning conseguia perceber a raiva dele, mas não tinha nada a explicar. Sim, era exatamente isso.

Se ele confiasse nela o suficiente, que necessidade haveria de explicações?

— Já que Sua Majestade não confia em mim, por que fingir que está tudo em paz? Bastaria ordenar uma investigação completa. Por que vir cobrar satisfações agora que o tempo passou?

Ela ainda conseguia mostrar um lado tão obstinado.

De repente, Zhuang Sichen percebeu que ela também era uma mulher envolta em mistérios. Como o céu de verão, mudava de semblante com extrema rapidez.

— Eu quero que você fale.

— Sua Majestade, eu nunca deixei o Palácio Fengling. — Ela manteve a mesma versão, sem intenção de alterá-la.

A reação dela o enfureceu.

Zhuang Sichen atirou-se sobre ela com ímpeto, imobilizando-a.

— O que afinal você está escondendo de mim?

— O que Sua Majestade supõe que eu esteja escondendo? — Cen Muning fitou-o fixamente, sem pestanejar.

— A identidade da sua mãe. — Zhuang Sichen continuou a encará-la e, como esperado, as nuances em sua expressão traíram seus sentimentos. — Você já sabia disso há muito tempo!

Sem ter para onde escapar, Cen Muning teve de acenar com a cabeça em sinal de confirmação:

— Sim.

— Por que não disse nada? — Ele franziu as sobrancelhas, com o olhar gélido.

— Sua Majestade nunca perguntou, como eu poderia puxar o assunto? — Vendo a ira vincada na testa dele, o coração de Cen Muning disparou.

— Com que propósito você entrou no palácio? — questionou Zhuang Sichen.

— Sua Majestade esqueceu? Foi logo após a sua ascensão ao trono que eu a acompanhei para o palácio. Segui o destino do meu senhor, como dita a tradição. — Cen Muning quis sorrir, mas antes que pudesse ergurar os cantos dos lábios, ele abocanhou seu lábio inferior. — Ah...

Franzindo a testa, ela suportou a dor em silêncio, sentindo o gosto metálico do sangue invadir sua boca.

— Que tipo de comparação é essa? — Descontente, Zhuang Sichen levantou-se e sentou-se de costas para ela.

Cen Muning tateou o próprio lábio, aliviada por ver que ainda estava lá.

— Se Sua Majestade vem de repente me interrogar sobre estas questões, que comparação mais adequada poderia eu encontrar? Sobre o passado de minha mãe, ouvi boatos, mas não possuo provas concretas. Tratando-se de assuntos de Estado da dinastia anterior, sendo eu uma simples mulher e nora da família imperial, cabia a mim questionar tais coisas? Se Sua Majestade não mencionou o assunto, esperava que eu fosse indagar por curiosidade? Se o fizesse, decerto Sua Majestade pensaria que eu nutro segundas intenções ao entrar no palácio, e como eu sobreviveria aos dias seguintes? Considerar o marido como o próprio céu é a única esperança de sobrevivência para mim.

— Poupe-me dessa sua língua ferina. — Zhuang Sichen virou-se bruscamente e apertou-lhe o queixo com força moderada. — A Imperatriz Mãe tem tentado se livrar de você repetidas vezes e não a tolera de jeito nenhum; isso decerto tem relação com os acontecimentos daquela época. Cen Muning, qual é exatamente a sua intenção ao persistir em ficar ao meu lado?

— Que sentido faz vir me perguntar isso agora? — O coração de Cen Muning parecia prestes a saltar do peito. Seria possível que ele já soubesse de seu plano de vingança? Diante do olhar insondável dele, estratégias de defesa passavam rapidamente por sua mente. Contudo, quanto mais ansiosa ficava, menos ousava proferir qualquer palavra. Parecia que qualquer justificativa soaria razoável, mas ao mesmo tempo inadequada...

— Como Imperatriz, você me desrespeita cada vez mais? — O olhar dele revelava descontentamento. — Esqueceu-se de como me suplicava para que a mantivesse ao meu lado?

— Não me esqueci. — Com a mão direita, Cen Muning segurou o pulso dele que apertava seu queixo, erguendo o olhar com desafio. — Naquela época, eu não passava de uma mulher desamparada, enviada para junto de senhor com um destino incerto. Agora, sou sua esposa, sou a sua Imperatriz.

— Ah! — Zhuang Sichen soltou um tom gélido. — E o que importa ser esposa? O que importa ser Imperatriz?

— É verdade, uma única palavra de Sua Majestade bastaria para decretar minha morte. — Ela sorriu com resignação, fitando os olhos dele. — Já que tudo depende da decisão de Sua Majestade, por que eu haveria de lutar? A Imperatriz Mãe não gosta de mim, e minha mãe serviu como guarda da fênix do antigo imperador; o que tudo isso tem a ver comigo? Antes de eu entrar no palácio, tais fatos já eram imutáveis. Acaso, só porque adentrei estes muros, a realidade deveria ser distorcida e a culpa recair sobre mim? Majestade, o que afinal eu fiz de errado?

Apertando com força o pulso dele, cravou as unhas na pele do imperador:

— Ou o senhor solta a minha mão, ou acaba de vez com a minha vida.

Sentindo dor, Zhuang Sichen afrouxou o aperto.

Ela respirou fundo várias vezes, demorando a se acalmar.

Não querendo prolongar a discussão, Zhuang Sichen levantou-se para partir.

Contudo, para sua surpresa, a barra de suas vestes foi agarrada com tanta firmeza que ele não conseguiu avançar mais do que alguns passos.

— O que você está fazendo?

— Apenas porque não obteve respostas para aquele caso, Sua Majestade vem descarregar sua frustração em mim? — Cen Muning o fuzilou com o olhar, cheia de indignação. — A ponto de novas concubinas entrarem no haras e eu não saber de absolutamente nada! Se não fosse pelo fato de o senhor ter enviado Qing犁 para me avisar, a apreciação de neve no Pavilhão Yingxue hoje não teria feito de mim motivo de chacota entre as concubinas?

— Era melhor que você soubesse. — Retrucou ele, contrariado. — Eu encobrir o fato de você ter me ocultado isso já é prova suficiente de consideração pela sua honra.

— Sendo assim, gostaria de perguntar a Sua Majestade: quem foi capaz de me drogar dentro do meu próprio palácio? Quem conseguiu burlar os Guardas Imperiais Yulin para me sequestrar? E quem me ajudou secretamente, trazendo-me de volta sem alertar ninguém? Quem ordenou àquela criada que me denunciasse perante a Imperatriz Mãe? E a Imperatriz Mãe, tão ávida por fazer com que Sua Majestade soubesse disso, quais seriam suas reais intenções?

— Basta. — Zhuang Sichen franziu levemente a testa. — Com esse comportamento, parece bastante insatisfeita comigo.

— Sim. — Criando coragem, Cen Muning levantou-se sobre a cama para encará-lo de cima. — Vossa Majestade passa os dias no alto das nuvens, observando a todos ao seu redor. Como poderia compreender o sofrimento dos outros?

— Solte-me. — Exigiu ele, irritado.

— Não solto. — Ela mordeu os lábios. — Por que o senhor pode guardar as faltas dos outros e eu não posso?

— Você... — Com um movimento rápido e fluido, Zhuang Sichen girou o corpo e aplicou uma leve torção, derrubando Cen Muning de costas na cama.

Apesar disso, ela não afrouxou as mãos que seguravam suas vestes.

Um feito que realmente o surpreendeu.

— Você enlouqueceu? — Ele a fitou com os olhos semicerrados.

Mantendo o olhar obstinado, ela sentou-se novamente, cerrando os dentes:

— Estou perfeitamente sã.

Ele a encarou por um longo momento, sem saber o que dizer.

Ela continuava segurando suas roupas, recusando-se obstinadamente a soltá-las.

— Qingli, traga o linimento medicinal. — Do outro lado da porta, Zhuang Sichen ordenou em tom firme.

— Sim, Majestade. — Os corações de Qingli e Bingling, que batiam acelerados, finalmente se acalmaram um pouco.

Se o soberano pediu o remédio, significava que ainda se importava com a Imperatriz. Provavelmente não haveria maiores problemas, não é?

O linimento foi trazido, e Qingli retirou-se prontamente.

Zhuang Sichen sentou-se na borda da cama, permitindo que a pressão sobre as vestes diminuísse um pouco.

Contudo, seus movimentos ao aplicar o remédio foram um tanto ríspidos; com um rasgão, o tecido nobre da roupa acabou por se romper.

O ombro dela estava batido, vermelho e inchado, uma visão que lhe causava um mal-estar íntimo.

Sem dizer uma palavra, ele despejou o líquido medicinal na palma da mão, friccionando-o para aquecê-lo antes de massageá-la devagar.

Do início ao fim, Cen Muning não emitiu um único som. Por mais que doesse, ela suportava em silêncio.

Quanto mais ela agia assim, mais incômodo ficava para Zhuang Sichen. Seria melhor se ela chorasse, mas preferia bater de frente com ele.

— Se um dia você morrer, certamente será por minha ordem direta. — Ele disse entredentes: — Detesto mulheres obstinadas como você.

— Hehe. — Ela soltou um riso seco. — No haras imperial há tantas mulheres jovens e belas, todas dóceis, gentis e compreensivas. Por que Vossa Majestade não vai visitá-las?

— Com você me segurando assim, como posso ir? — Retrucou ele, sem paciência.

— Vossa Majestade pode ir nu. — Ela lhe lançou um olhar de soslaio. — Basta despir as roupas e dar-me o fora.

— ... — Enquanto massageava a área machucada, Zhuang Sichen observava as feições dela.

Cen Muning afrouxou o aperto aos poucos, virou o rosto para o lado e ajeitou-se na cama:

— Aqui também dói.

Tendo batido contra a borda da cama momentos antes, sua cintura latejava. Ela franziu o cenho e começou a massagear o local com as próprias mãos, mas logo as mãos dele, aquecidas pelo linimento, estenderam-se para assumir o cuidado.

— Eu deveria era ter te deixado chorando até o amanhecer. — Murmurou ele, irritado. — Não pense que vou me compadecer só porque você pegou um resfriado por passar a noite inteira exposta ao vento frio. Tente a sorte para ver se venho te ver.

— Que infantilidade. — Não era essa a intenção dela; ela apenas desejava que o vento levasse sua agitação, deixando para trás apenas a serenidade e a resignação.

— Quem você chamou de infantil? — Zhuang Sichen a virou de bruços num só movimento, aproximando o nariz quase de seus olhos. — Diga isso de novo, se tiver coragem.

Encarando o olhar pouco caloroso dele, Cen Muning envolveu-lhe o rosto com as duas mãos. Pôs a testa contra a pele fria dele e, naquele instante, não soube dizer se era ela quem estava mais gelada ou ele. Tudo o que sentia era uma intensa friagem.

— Vossa Majestade deveria ir. A Consorte Min e a Nobre Consorte Mao ainda aguardam a liteira de Ze'en para buscá-las.

— Que esperem o quanto quiserem. — Franzindo o cenho, Zhuang Sichen puxou as cortinas da cama. — Estou exausto e não quero ir a lugar nenhum.

Do lado de fora, Bingling fechou a janela e, junto com Qingli, retirou-se na ponta dos pés.

Aos poucos, o quarto foi se aquecendo, como se o vento lá fora tivesse finalmente cessado.