Capítulo Trinta e Nove: Refém

O ambiente no quarto estava um tanto sufocante.
Zhuāng Sīzhòu franziu levemente a testa, e em seus olhos refletia-se o rosto teimoso de Cen Muníng.

“Vossa Majestade tem tantos assuntos de Estado para tratar, por que não se ocupa deles primeiro?” A Imperatriz Viúva assumiu um ar despreocupado, mas na verdade queria impedir o imperador de continuar a interrogação.

“Vossa Majestade sempre teve grande afeição pela Princesa Kèchún. Imagino que, desde que ela entrou no palácio, já tenha perguntado aos médicos imperiais sobre o estado de saúde da princesa.” Cen Muníng fitou os olhos do imperador e disse, séria: “Por acaso Vossa Majestade não percebeu que a princesa sempre franze o cenho, e mesmo que não haja lágrimas em seus olhos, com certeza restam vestígios delas secas pelo vento?”

“Hehe.” A Imperatriz Viúva sorriu, desdenhosa: “Esse é o seu argumento? Não é um pouco pueril?”

“De fato, se isso fosse tudo, seria mesmo infantil.” Zhuāng Sīzhòu percebia que a filha do chanceler à sua frente tinha um formidável instinto de sobrevivência. O que significava que ela talvez tivesse, de fato, provas para acusar a Imperatriz Viúva. “Princesa Consorte de Ruìmíng, tem mais algo a dizer?”

“Majestade.” A Imperatriz Viúva protestou: “Por que insiste em ouvir as palavras insensatas desta filha de uma condenada?”

“Mãe.” Zhuāng Sīzhòu respondeu com serenidade, sem se aborrecer: “É verdade que a mãe dela foi condenada, mas afinal, não foi julgada antes de... partir; isso nada tem a ver com ela. Só quero entender o que perturba Kèchún. Afinal, ela e eu somos irmãos de sangue.”

Essas palavras deixaram a Imperatriz Viúva sem resposta por um instante.

“Vossa Majestade é justo.” Cen Muníng aproveitou a brecha, sem querer perder a oportunidade: “Quando a Princesa Kèchún adoeceu gravemente, certamente foram os médicos do palácio que a trataram. Basta chamá-los para depor, e logo se saberá se a princesa estava doente ou se... Além disso, a princesa ainda guarda em mãos o cadeado de prata, no qual deve estar gravada sua data de nascimento, que certamente coincidirá.”

Zhuāng Sīzhòu refletiu por um momento e assentiu para o eunuco ao seu lado.

Ao ver isso, a Imperatriz Viúva não conteve a irritação. “Majestade, já se passaram tantos anos, por que insistir em remexer o passado?”

Mal terminou de falar, o semblante de Zhuāng Sīzhòu ficou gélido.

Cen Muníng, mordendo os lábios, levantou-se devagar: “Venho da casa do chanceler, sou instruída e respeitosa, e me preocupo com cada grande acontecimento desta cidade imperial. Antigamente, a família Han serviu ao antigo imperador e eliminou parasitas que saqueavam os impostos do Estado. Mas os parentes da família da Imperatriz Viúva foram justamente denunciados e acusados pela família Han, sofrendo as consequências. O antigo imperador chegou a decretar que jamais voltassem a servir. Isso já era passado, mas a Imperatriz Viúva voltou a recomendar seus familiares, e novamente os descendentes da família Han impediram, apresentando o antigo decreto, o que enfureceu a senhora, levando-a a forçar a Princesa Kèchún, então grávida e prestes a se casar com um Han, a abortar, separando à força o casal.”

“Mentira!” A Imperatriz Viúva esbravejou, o rosto lívido, apontando o dedo trêmulo ao rosto de Cen Muníng: “Você sabe que basta uma palavra minha para que perca a cabeça!”

“Não vão?” O imperador ignorou as palavras da Imperatriz Viúva e apenas lançou um olhar ao eunuco ao lado.

“Não é preciso.” A Princesa Kèchún entrou, pálida como a morte. Ouviu cada palavra dita por Cen Muníng. Aquela a quem tanto queria destruir era, na verdade, sua alma gêmea nesta vida.

E pensar que sua mãe a obrigou de todas as formas a ocultar a verdade, só para tudo vir à tona dessa maneira.

Lágrimas de júbilo escorreram de seus olhos, e aqueles olhos exaustos brilhavam com o frescor do choro.

“Majestade, naquele ano, foi exatamente como minha cunhada disse.” Ela se aproximou, e cambaleando, ajoelhou-se diante de Zhuāng Sīzhòu: “Foi minha mãe quem não gostava de Chōngyuǎn, e foi ela mesma quem me fez tomar o remédio abortivo. Desde então, o laço entre mim e aquela criança se rompeu. Dois anos depois, minha mãe me escolheu outro marido, e meio ano depois, fui entregue em casamento. Mas aquela criança... nunca consegui esquecer.”

“A escolha de sua mãe foi excelente; hoje você desfruta de paz e riqueza, o que já diz tudo.” A Imperatriz Viúva aproximou-se, segurando o pulso de Kèchún: “Você ainda é jovem, terá outros filhos. Se não está bem de saúde, deve descansar.”

“Não!” A Princesa Kèchún afastou a mão da mãe com desespero, as sobrancelhas cerradas: “O médico disse que fiquei com sequelas graves, talvez nunca mais possa ter filhos. Três meses... o bebê já tinha três meses. Mãe, você usou um remédio forte para arrancá-lo de mim!”

A emoção era tão intensa que enchia todo o aposento de uma tristeza impotente.

Cen Muníng aproveitou a deixa e ajoelhou-se diante da Imperatriz Viúva: “Majestade, é verdade que minha mãe foi condenada. Mas nunca pretendi ofendê-la. Só que sempre decide tudo conforme sua vontade, sem me ouvir, será que jamais cometeu erros em sua administração?”

“Como ousa!” A Imperatriz Viúva arregalou os olhos, gritando de raiva para Cen Muníng: “Você ousa me acusar de despotismo na minha frente, quem lhe deu tal audácia?”

“Mãe, a senhora realmente foi autoritária.” A Princesa Kèchún, com lágrimas nos olhos, finalmente desabafou.

Chorando, disse: “Naquele tempo, por mais que eu suplicasse, a senhora não se comoveu. Sabia que era o primeiro filho que eu teria com meu amado? Não bastando tê-lo matado com as próprias mãos, ainda destruiu quase toda a família Han, e ele... também não sobreviveu...”

As veias da testa de Zhuāng Sīzhòu saltaram, e seus olhos brilharam de indignação. Reinado havia apenas dois anos, e sua posição ainda era frágil. Fora ameaçado pela Imperatriz Viúva para trazer de volta sua família materna ao governo, e o velho caso do massacre da família Han voltou à tona, obrigando-o a reabilitá-los pessoalmente, o que trouxe muitos problemas e instabilidade ao trono.

Agora, ao saber que toda a tragédia era fruto do egoísmo da Imperatriz Viúva, que arruinou a felicidade da própria filha, como não odiar?

“Cale-se.” A Imperatriz Viúva, de rosto rígido e olhar venenoso: “Naquele tempo, foi decisão do antigo imperador. Agora, os tempos mudaram, e o imperador deve decidir por si. Quanto a você...”

A Imperatriz Viúva avançou, puxando a Princesa Kèchún: “O passado não pode ser mudado. Viva agora em paz.”

“Depois de tudo isso, mãe, deve estar cansada.” Zhuāng Sīzhòu falou com calma, mas com uma fina raiva nas sobrancelhas: “Mandarei que minha irmã fique temporariamente no palácio da imperatriz para repousar. Quanto à Princesa Consorte de Ruìmíng, ordenarei que cuidem de seus ferimentos e a enviarei de volta ao seu lar. Não precisa se preocupar.”

“Majestade.” A Imperatriz Viúva franziu o cenho, o rosto sombrio: “Como pode dar ouvidos a ela e duvidar de mim?”

Que pergunta tola.

Cen Muníng quase sorriu. A própria Princesa Kèchún já confessara, e a Imperatriz Viúva admitira; não fazia sentido culpar Cen Muníng.

“A Imperatriz Viúva precisa descansar e recuperar a saúde. Durante este período, retire metade dos guardas e dispense perturbações das outras concubinas, para que a senhora possa meditar tranquilamente.” Zhuāng Sīzhòu ordenou ao eunuco ao lado.

Assim que o grupo deixou o palácio principal, vieram os guardas da corte trancar os portões do Palácio Fèngluán.

Cen Muníng ouviu o som pesado da porta se fechando e sentiu-se secretamente satisfeita. Graças às histórias que sua mãe lhe contava sobre os assuntos do governo, conseguiu agir com rapidez e ferir a Imperatriz Viúva. Ademais, os objetos relacionados à criança que dera à Princesa Kèchún tinham sido entregues de propósito.

A princesa já tentara matá-la diversas vezes; essa lição serviu para arrancar o segredo escondido em seu coração—valeu a pena o sofrimento.

“Princesa Consorte de Ruìmíng, venha comigo.” A voz de Zhuāng Sīzhòu, agora diferente, deixou-a apreensiva.

No amplo escritório imperial, restavam apenas ele e Cen Muníng.

“Agradeço a Vossa Majestade por salvar minha vida.” Cen Muníng curvou-se obediente, respeitosa.

“Já mandei avisar o Príncipe de Ruìmíng.” Zhuāng Sīzhòu falou sério: “Para que saiba que você está sofrendo humilhação no palácio da Imperatriz Viúva. Acha que ele virá em seu socorro?”

Cen Muníng estremeceu, levantando o rosto: “Não sei dizer.”

“Não sabe?” Zhuāng Sīzhòu franziu as sobrancelhas: “Como não? Tão esperta, deduziu o nó entre Kèchún e a mãe apenas com alguns fatos. Com poucas palavras, lançou a culpa sobre a Imperatriz Viúva. Fez isso só por causa do sofrimento causado por ela?”

Sem esperar resposta, Zhuāng Sīzhòu riu de leve e continuou: “Foi de propósito. Ouvi falar do que aconteceu na mansão da princesa. Você odeia Kèchún por ter tentado matá-la e suspeita que a Imperatriz Viúva teve a ver com a morte de sua mãe. Por isso, arriscou-se no palácio para descobrir a verdade, não é?”

“Majestade.” Cen Muníng ajoelhou-se, o queixo magro deixando seu rosto ainda menor: “A piedade filial é a maior das virtudes. Só quero saber a verdade sobre a morte de minha mãe, não busco mais nada.”

“É mesmo?” Zhuāng Sīzhòu suspirou levemente, com voz melancólica: “Não sei o que realmente se passou naquela época. Não posso ajudá-la. Mas quanto aos seus pensamentos, vejo-os claramente. Uma mulher tão perspicaz, corajosa e capaz de perturbar a calma do palácio... se não for útil para mim, então...!”

“Majestade.” Cen Muníng percebeu o que ele ia dizer e logo o interrompeu: “Sou apenas uma mulher comum, não tenho talento para perturbar a paz do palácio. Se não fosse para salvar minha vida, jamais teria ousado desafiar a Imperatriz Viúva. Peço perdão...”

Ela fingia ignorância. Zhuāng Sīzhòu sorriu: “Só o fato de ter sobrevivido às mãos do nono príncipe não é pouca coisa. Ele sempre foi avesso a estranhos. Se hoje ele não vier salvá-la, o que fará?”

Cen Muníng balançou a cabeça, mas em seu olhar havia uma ternura: “Para o príncipe, não sou importante.”

“É mesmo!” Zhuāng Sīzhòu, claro, não acreditou. “E se ele vier?”

Sem entender a intenção do imperador, Cen Muníng olhou-o com cautela: “Peço que Vossa Majestade seja claro.”

“O Príncipe de Ruìmíng, para salvar a esposa, invade o harém e ameaça a Imperatriz Viúva com tropas.” Zhuāng Sīzhòu sorriu: “Posso acusá-lo de tentar assassinar a Imperatriz Viúva, cobiçar o trono e conspirar contra mim. Assim, ele não terá retorno. E você será minha melhor refém, ou melhor, minha testemunha e aliada na supressão da rebelião.”

O coração de Cen Muníng disparou. Agora entendia por que o imperador ordenara a retirada de metade dos guardas no palácio da Imperatriz Viúva—era para dar ao Príncipe de Ruìmíng uma chance de invadir.

Ao chegar a esse ponto, Zhuāng Sīzhòu aproximou-se, segurou-lhe suavemente o queixo e, sorrindo, perguntou: “Então, princesa consorte, prefere que ele venha ou não?”