Capítulo Cinquenta e Um: Naquele Dia

“Saudações à princesa.” Ao retornar ao pátio central, a pessoa que veio cumprimentá-la despertou uma sensação de familiaridade em Cen Mu Ning. “Levante a cabeça.” Xin Li ergueu o rosto, exibindo um sorriso suave, sem traços de bajulação ou desconforto. “Fui enviada especialmente pelo senhor para organizar os assuntos do pátio central para a princesa. Seja qual for sua ordem, cumprirei sem hesitar.”

“Isso é realmente interessante. Não imaginei que nos encontraríamos tão cedo novamente.” Cen Mu Ning ainda se lembrava de como Xin Li, sem piedade, despejara uma bacia de água suja sobre ela.

“Princesa, talvez não saiba. Naquela noite, quando foi atacada por aquelas servas, foi Xin Li quem avisou os guardas a tempo.” Qing Li se apressou em explicar, para evitar que a princesa pensasse que o senhor nutria algum ressentimento por ela.

“Entendo.” Cen Mu Ning franziu levemente o cenho. “Faça bem seu trabalho.”

“Peço que a princesa permaneça.” Xin Li ergueu o rosto, demonstrando certa culpa. “Nestes últimos dez anos, meu único propósito foi servir ao senhor. Essa é a missão que me foi confiada, por isso, quando a princesa atrapalhou, agi de forma tão extrema. Agora, devo pedir perdão à princesa.”

Enquanto falava, três servas trouxeram três bacias de água e, sem hesitação, despejaram-nas sobre Xin Li.

Por sorte, Qing Li se colocou à frente de Cen Mu Ning, impedindo que seu vestido fosse molhado.

“Sei que isso ainda não é suficiente, mas peço à princesa que me dê a chance de ser perdoada.” Com a água escorrendo pelos cabelos, Xin Li prostrou-se obedientemente. “De agora em diante, o senhor e a princesa são meus mestres, e prometo servir com lealdade absoluta.”

“Vá trocar de roupa e retome suas tarefas.” Cen Mu Ning compreendeu o significado de Zhuang Si Chen. Se nem os espiões da imperatriz viúva podem ser enfrentados, muito menos a própria imperatriz. Manter alguém assim por perto era uma espada de dois gumes: poderia ajudá-la a se tornar mais astuta e também servir para jogar com a imperatriz, revelando apenas o que se desejava.

“Obrigada, princesa.” Xin Li permaneceu prostrada, tremendo de frio, e jamais esqueceria aquela sensação.

“Princesa, não fique aborrecida. O senhor fez isso por…”

“O senhor tem seus próprios motivos. Xin Li é apenas uma serva, não é algo que me incomode.” Cen Mu Ning sorriu suavemente.

“Desde que a princesa entrou na mansão, mesmo sem dizer nada, sinto que o senhor realmente se importa com você.” Qing Li sorriu docemente.

“Eu sei.” Cen Mu Ning concordou com seriedade. “Se não fosse a proteção do senhor, já teria perdido a vida. O imperador e a imperatriz só me perdoaram por causa dele.”

Qing Li ficou um pouco constrangida. “Princesa, não foi isso que quis dizer. Na verdade, o senhor ainda…”

“Ah.” Cen Mu Ning fez um breve aceno. “Sobre aquela pessoa, não quero mais falar. Vou ver como está Bing Ling.”

Ela saiu apressadamente, abrindo a porta do quarto de Bing Ling.

Qing Li, que ainda não terminara de falar, ficou parada, murmurando baixinho: “Quis dizer que o senhor ainda tem sentimentos por você.”

“Senhora.” Bing Ling já estava acordada. Mas, naquele vasto pátio, o silêncio era absoluto, e ela, assustada, não ousava emitir um som, permanecendo deitada. Ao ver Cen Mu Ning entrar, as lágrimas começaram a escorrer.

“Você está bem? As feridas ainda doem?” Cen Mu Ning, ao vê-la chorar, apressou-se em pegar um lenço para enxugar-lhe as lágrimas.

“Pensei que jamais voltaria a ver a senhora. Não imaginei que partilharia do mesmo destino, sendo lançada nesta enorme Mansão do Rei do Inferno…”

Cen Mu Ning tapou-lhe a boca. “Quando suas feridas melhorarem, nossos dias também serão melhores.”

“Senhora…” Bing Ling olhou para ela, hesitante. “Será que está apaixonada pelo Rei Rui Ming?”

“Ele é minha esperança de sobrevivência e de vingança por minha mãe.” Cen Mu Ning sorriu suavemente. “Neste mundo, além de você, ele é a pessoa mais importante para mim.”

Diante do olhar complexo de Bing Ling, ela não continuou a conversa.

“Seus irmãos foram cruéis demais, são de sangue, como puderam agir assim?” Cen Mu Ning se indignou. “Não se preocupe, farei justiça por você.”

“Não.” Bing Ling balançou a cabeça. “Deixe-os. O importante é poder servir à senhora novamente; erros acabam levando a acertos. Mas, senhora, disse que quer vingar sua mãe. Já sabe quem é o inimigo?”

“Provavelmente é aquela da corte.” Cen Mu Ning afagou-lhe a mão. “Recupere-se logo, depois planejaremos melhor.”

Por vários dias, Cen Mu Ning não viu o rosto de Zhuang Si Chen.

Segundo Qing Li, ele saía cedo e voltava tarde, como se algo grave estivesse acontecendo no governo.

Mas, graças aos bons remédios da mansão, Bing Ling logo se recuperou. Não apenas podia andar, como também ajudava Qing Li em tarefas simples.

Isso confortou muito Cen Mu Ning.

“Princesa.” Qing Li entrou apressada, preocupada. “A princesa Ke Chun chegou, o palanquim de pavão está parado em frente à mansão.”

“Peça que entre.” Cen Mu Ning pensou que sua visita só poderia significar algo importante.

“Permita-me acompanhá-la.” Bing Ling estava inquieta.

“Está bem.” Cen Mu Ning concordou. “Leve chá ao salão das flores.”

A princesa Ke Chun entrou com o rosto pálido e sombrio.

“O que houve, princesa?” Cen Mu Ning ajudou-a a se sentar, percebendo que seu corpo estava frágil.

“Não é nada.” A princesa Ke Chun sorriu suavemente. “Na verdade, devo-lhe um pedido de desculpas. Naquele dia, tudo o que aconteceu em minha mansão foi ordem da imperatriz; eu não podia recusar. A morte da esposa do Marquês de Xiliang também foi obra da imperatriz. Até a concubina que se apresentou para assumir a culpa foi minuciosamente planejado por ela, sem deixar falhas. Eu, que só posso viver à sombra de minha família materna, nada sei, nada posso, a não ser obedecer.”

“Somos todos vítimas do destino.” Cen Mu Ning sorriu levemente. “O passado não merece preocupação, princesa. No fim, fui inocentada.”

“Se não tivesse agido com inteligência, arriscando-se, talvez…” A princesa Ke Chun sorriu tristemente.

“Então, a princesa percebeu tudo, mas não me expôs naquele dia.” Cen Mu Ning, por causa da pressa, não teve tempo de apagar vestígios.

“Sei que não é uma pessoa má. Mas eu sempre estive sob o controle de minha mãe, fazendo coisas ruins.” O sorriso da princesa Ke Chun era pálido e resignado, e seu rosto estava ainda mais sombrio. “Nem mesmo meu próprio filho pude… Enfim, hoje não vim falar disso. Na verdade, naquele dia, vi a esposa do chanceler.”

“O quê?” Cen Mu Ning não pôde evitar o espanto.

Até Bing Ling, ao entrar, tremeu, quase derrubando a bandeja de chá.

“No palácio, naquele dia, vi a esposa do chanceler com meus próprios olhos.” A princesa Ke Chun suspirou. “Fui cumprimentar a imperatriz, mas, por causa da chuva, escorreguei e sujei meu vestido. Pedi que a serva o buscasse, e fiquei esperando em um quiosque perto do Salão Feng Luan. Não podia deixar que a imperatriz me visse tão desarrumada.”

Bing Ling pousou a bandeja, posicionando-se atrás de Cen Mu Ning para ouvir melhor.

A princesa Ke Chun lançou um olhar inquieto para Bing Ling.

“Não se preocupe, ela é minha serva de confiança.” Cen Mu Ning apressou-se em explicar.

“Ótimo.” A princesa Ke Chun continuou: “Naquele dia, vi a esposa do chanceler, ou seja, sua mãe, sair pela porta lateral do Salão Feng Luan. O estranho é que ela estava sozinha, com o rosto pálido e aparência cansada. Os cabelos estavam desarrumados, faltava-lhe a dignidade de sempre. Por isso, prestei atenção.

Ela fechou os olhos, a voz ligeiramente fria: “Lembro que ela saiu apressada, com o rosto sério, como se fosse outra pessoa. O quiosque era alto, então pude observar de longe; a cada passo, ela olhava para trás, inquieta, como se temesse ser perseguida. Não dei importância na hora, mas se tivesse perguntado, talvez… Me desculpe, cunhada.”

“Obrigada por me contar.” Cen Mu Ning nunca vira sua mãe, Zhang Huang, assustada. Ao pensar nisso, percebeu que certamente ela pressentiu o perigo, por isso saiu tão apressada do palácio, temendo ser perseguida.

“Só posso ajudar assim.” Mal terminou de falar, a princesa Ke Chun começou a tossir ininterruptamente.

“Princesa, deseja chamar o médico real?” Cen Mu Ning, vendo-a tossir com dificuldade, não pôde deixar de perguntar.

“Não, por favor!” A princesa Ke Chun balançou a cabeça. “Na verdade, tenho um segredo, mas não tem relação com você. Talvez ninguém queira saber. A princesa gostaria de ouvir?”

“Claro.” Cen Mu Ning sentou-se ao seu lado, segurando-lhe a mão. “O que aconteceu?”

“Na verdade, não sou filha legítima da imperatriz. Minha mãe, junto com a imperatriz, era a favorita do imperador. Mas, não sei por quê, logo após meu primeiro mês de vida, minha mãe faleceu. A imperatriz pediu ao imperador para me criar, e ele consentiu. A imperatriz mandou eliminar o nome de minha mãe dos registros reais, de modo que ninguém mais sabia quem era minha mãe. Com o tempo, todos que sabiam deixaram o palácio, até o imperador achava que eu era filha legítima da imperatriz, por isso me tratava tão bem. Só minha ama de leite guardou esse segredo, e quando eu tinha dez anos, descobri a verdade…”

“Princesa, deixe que o médico real examine você.” Cen Mu Ning não pôde evitar a preocupação.

“Não vale a pena.” A princesa Ke Chun suspirou. “Minha vida está chegando ao fim. Todos esses anos, ajudei minha mãe em tudo que era vantajoso para ela e registrei tudo, escondendo os registros. Se um dia precisar… será o melhor.”

“Princesa…” Cen Mu Ning percebeu que ela estava realmente muito doente. “Talvez seja melhor…”

“Princesa.” Qing Li entrou apressada, com o rosto nada bom. “A imperatriz enviou alguém para buscar a princesa Ke Chun, dizendo que ela deve retornar ao palácio para se recuperar.”

“Venha aqui.” A princesa Ke Chun segurou a mão de Cen Mu Ning com firmeza. “Lembre-se do que lhe disse.”

Assim que terminou de falar ao ouvido dela, uma ama de aparência feroz entrou bruscamente: “Princesa, seu corpo está debilitado. Depois de tanto tempo conversando com a princesa, está na hora de voltar ao palácio. Ou será que não vai obedecer à imperatriz?”