Capítulo Setenta e Dois: Aliviando Preocupações

Como esperado, na manhã do terceiro dia, a imperatriz enviou uma liteira confortável para buscar Cen Muning e levá-la ao palácio para lhe fazer companhia. Ela ainda fez questão de avisar que, após o jantar, Cen Muning seria conduzida de volta à mansão. Só de pensar em passar o dia inteiro no palácio, Cen Muning sentia uma excitação difícil de conter; quanto mais próxima estivesse da imperatriz-mãe, mais próxima estaria da verdade.

Munida desse propósito, ela se vestiu com esmero e, acompanhada por Bingling e Qingli, entrou no palácio.

— Você também, ainda não está totalmente recuperada e insiste em vir comigo — Cen Muning demonstrou preocupação ao olhar para Qingli. — Mesmo que a liteira seja confortável, o balançar pode incomodar. Ainda sente dor no ferimento?

— Fique tranquila, minha senhora — respondeu Qingli com um sorriso suave. — Embora minha senhora tenha me punido, também pediu a Yinli que me trouxesse o melhor remédio. Já estou bem melhor, não há motivos para preocupação.

— Que bom — Cen Muning sentiu-se aliviada ao ouvir isso; ao menos Zhuang Cichen demonstrava alguma compaixão.

No Salão da Pluma de Fênix, o ambiente era realmente animado: não só decorado com flores exuberantes, mas também repleto de beldades, mais encantador que a primavera no Jardim Imperial. Contudo, quando Cen Muning chegou, as pessoas estavam saindo aos poucos, parecia que já haviam prestado homenagens.

— Veja, senhora, tão cedo e essas pessoas já se vão. Será que, ao esperar no Salão da Pluma de Fênix, ainda era madrugada? — Bingling comentou sorrindo. — A gravidez da imperatriz é realmente uma notícia grandiosa.

— Sem dúvida — Qingli baixou a voz. — Já faz alguns anos que a imperatriz casou-se, e é a primeira vez que engravida; claro que é motivo de grande alegria.

Apoiando-se na mão de Bingling, Cen Muning desceu da liteira, contemplando o solene e majestoso salão, sentia um aperto no peito.

— Então é a princesa Ziyang que veio — disse uma voz familiar. Ao virar-se, Cen Muning viu a princesa Ziyang aproximar-se.

— Saudações, princesa Ziyang — Cen Muning sorriu suavemente.

— Saudações? — Ziyang respondeu com desprezo. — De onde vem esse “saudações”? Sempre fui inseparável de minha irmã, em dias tediosos, ela está ao meu lado para alegrar-me. Mas veja só, você com um truque qualquer, fez minha irmã ir ao convento para descansar. E ainda, nem sequer posso vê-la. Não sei como pode ser tão cruel.

Cen Muning não se deu ao trabalho de explicar, apenas respondeu gentilmente:

— Foi pensando na saúde da princesa Kechun que sugeri o repouso. A decisão contou com o aval do imperador e da imperatriz-mãe, não vejo impropriedade nisso. Quanto à solidão da princesa, é natural, já chegou a idade de escolher um bom marido. Após o casamento, com seu próprio lar, a vida não será tão solitária.

— Que audácia — a princesa Ziyang fechou o rosto. — Como ousa falar de meu casamento? Ainda que minha mãe não se preocupe com minha idade, como se atreve a mencionar isso?

— A imperatriz-mãe sempre cuida da princesa, naturalmente deseja mantê-la por perto — Cen Muning sorriu. — Mas já é tarde, devemos entrar e cumprimentar a imperatriz, não faz sentido ficarmos aqui discutindo.

Enquanto falava, adiantou-se para entrar, mas foi empurrada com força no ombro pela princesa Ziyang.

— Não importa quem você seja agora, no fim das contas, ainda é uma serva da família real — a voz de Ziyang era afiada e desagradável.

Cen Muning sentiu o ouvido doer com a pungência, mas apreciava lidar com pessoas que revelavam tudo em seu semblante.

— Então, princesa Ziyang veio junto com a princesa de Ruiming — comentou a imperatriz ao entrar no aposento interno, sorrindo.

Ambas fizeram reverência, uma após a outra. Ziyang, com olhar suave, disse:

— Queria chegar cedo para cumprimentar a cunhada. A mãe soube que eu viria e pediu que trouxesse alguns pratos medicinais para fortalecer. Mas, ao me atrasar, encontrei a nona cunhada. Que sorte ela tem, a imperatriz mandou buscá-la com liteira, realmente é um gesto de consideração.

Falando com ironia, pediu que sua criada apresentasse os pratos medicinais preparados pela imperatriz-mãe à imperatriz.

— Aproveite sem preocupação, cunhada. A mãe já pediu aos médicos imperiais que cuidam do bebê e garantiram que pode consumir — Ziyang olhou sorrindo para a imperatriz. — Coma tranquila.

Ao receber os pratos, um cheiro desagradável de remédio se espalhou.

— Agradeço a gentileza da mãe — a imperatriz, contra vontade, estendeu a mão.

— Melhor esperar um pouco, ainda está quente — apressou-se Qingping, criada da imperatriz, pegando os pratos. — Deixe esfriar um pouco aqui.

— Embora tenha vindo em panela de barro, foi enviada da mãe ao hospital imperial, depois entregue a mim. Foi um vai e vem, gastou-se tempo, e o prato já está morno. Se esperar mais, não poderá ser consumido. Pratos medicinais devem ser consumidos quentes, senão prejudica o estômago. Não é verdade, cunhada? — Ziyang, cumprindo ordens, precisava ver a imperatriz comer.

Cen Muning percebeu que não chegara em boa hora: a imperatriz-mãe queria disciplinar sua nora, e ela, como estranha, não deveria estar ali.

Como esperado, o rosto da imperatriz ficou constrangido:

— Com tanto empenho da mãe e da irmã, não posso decepcioná-las.

Pegou a colher e bebeu uma porção. Embora fossem pratos medicinais, era apenas frango negro cozido no remédio. O amargor intenso tomou sua garganta, quase a fez vomitar, mas, para manter a postura, engoliu com esforço.

Cen Muning, vendo o sofrimento, ofereceu:

— Por acaso trouxe algumas frutas cristalizadas, doces e azedas. Podemos pedir aos médicos do palácio que examinem; se aprovarem, a imperatriz pode experimentar.

Bingling apresentou as frutas, Qingping entregou à médica que aguardava.

Após exame minucioso, a médica devolveu a Qingping.

— Coma uma, senhora — disse Qingping, com carinho.

— Agradeço a consideração — a imperatriz apressou-se a comer uma, e o sabor adocicado aliviou o amargor. — Estão deliciosas, gostei muito.

— Ah — Ziyang suspirou. — Essas frutas são saborosas, mas pouco nutritivas. Difícil para a mãe ter passado a noite preparando o prato medicinal, será que a imperatriz não gosta?

— Claro que gosto — a imperatriz, percebendo a mudança de tratamento de Ziyang, percebeu seu desagrado.

Ziyang, a princesa mais querida da imperatriz-mãe, também era a favorita do imperador, sempre arrogante e desdenhosa. Quem a desagradava, sofria difamação.

A imperatriz, então, forçou-se a beber mais algumas porções da sopa:

— Acabei de engravidar e já preocupo a mãe, sinto-me constrangida. Qingping e as médicas também preparam pratos medicinais, talvez daqui em diante não seja necessário ocupar a mãe com isso.

— Isso não pode ser — Ziyang retrucou. — O que as criadas e médicas do palácio preparam não se compara ao que vem da mãe. Cunhada, fique tranquila e espere pelos pratos. A mãe disse que enviará três vezes ao dia. Afinal, é o primeiro filho legítimo do irmão, a mãe não pode descuidar.

Três vezes ao dia...

A imperatriz sentiu o coração despedaçar. Conhecendo o temperamento da imperatriz-mãe, sabia que o prato seria vigiado para garantir consumo, um verdadeiro tormento.

— Na verdade, nem sempre o melhor para fortalecer é o prato medicinal — Cen Muning interveio, sem temer desagradar a imperatriz-mãe. — É preciso considerar a constituição da imperatriz. Mesmo pratos suaves, consumidos em excesso ou frequentemente, podem resultar em fraqueza e ressecamento. Melhor seria comer mais frutas frescas, verduras e carnes, benéfico para o desenvolvimento do bebê.

— Oh, não sabia que a nona cunhada entendia disso — Ziyang revirou os olhos, lançando um olhar de desprezo a Cen Muning.

— O que Ziyang não sabe é que a mãe de Ruiming é especialista em medicina, razão pela qual solicitei sua presença no palácio. Ouvi dizer que ela gosta de preparar pratos medicinais deliciosos, será que há alguma receita adequada para mim? Precisa mesmo ser um caldo forte para surtir efeito? — a imperatriz viu nisso uma esperança.

— Agradeço a confiança, senhora. Preparei algumas receitas com ingredientes medicinais, mas, desconhecendo sua constituição, preciso que os médicos examinem antes de usar — Cen Muning pediu a Qingli que entregasse as receitas a Qingping.

Qingping passou à imperatriz, sorrindo discretamente.

— Excelente — a imperatriz exultou. — Se forem aprovadas, pouparão o trabalho da mãe. Em breve, o Salão das Fênix estará renovado, a mãe voltará ao próprio palácio. O verão se aproxima, a decoração será trocada, as criadas prepararão novas roupas para a mãe. Tantas tarefas, não quero que ela se desgaste, senão o imperador me acusará de ingratidão.

Ziyang bufou, dirigindo-se a Cen Muning:

— Se a nona cunhada é tão habilidosa, vou informar a mãe para que venha ao palácio todos os dias acompanhar a imperatriz até o nascimento do bebê.

Após essas palavras, despediu-se rapidamente da imperatriz e saiu.

— Ai... — a imperatriz suspirou profundamente.

— A culpa é minha, provoquei a princesa sem motivo — Cen Muning desculpou-se.

— Não é culpa sua — respondeu a imperatriz, franzindo o cenho. — Ela é assim mesmo, acostumei-me. Hoje só devo a você por não precisar beber essa sopa amarga todos os dias.

— A senhora é claramente uma pessoa abençoada, certamente terá um parto tranquilo. O resto não deve preocupá-la.

— Que seus votos se realizem — a imperatriz acariciou o ventre ainda plano, sorrindo. — Só desejo dar ao imperador um filho legítimo. Com esse bebê, espero que a mãe me aceite aos poucos. Não quero desavenças, nem que o imperador se preocupe.

Cen Muning pensou que, com a dureza da imperatriz-mãe, seria difícil evitar problemas.

Mal sabia ela que, naquele palácio aparentemente calmo, uma tempestade estava prestes a se formar.

A princesa Ziyang entrou nos aposentos da imperatriz-mãe, com expressão grave:

— Mãe, a tarefa que me foi dada está cumprida. Desta vez, a família Cen não sairá do palácio.

— Muito bem — a imperatriz-mãe virou-se, sorrindo suavemente. — Sua irmã é inútil, desperdiçou anos de ensinamento. Você é quem realmente alivia as preocupações da mãe.