Capítulo Noventa e Um: Diferenças

Na residência do chanceler, reinava uma atmosfera de silêncio fúnebre e frio. A mão de Cen Yun, segurando a xícara de chá, tremia levemente, como se sentisse nuvens negras se acumulando sobre sua cabeça.

A quinta esposa, Luo Xinyue, servia-o em silêncio, sem ousar respirar alto. Quando viu o chá chegar ao fim, apressou-se a servir uma nova xícara. “Senhor, troque por um chá quente, por favor.”

“Trocar?” Cen Yun lançou-lhe um olhar severo. “Como sabe que esta nova xícara será adequada para mim? E se estiver quente demais, ou se o chá tiver sido preparado com folhas já mofadas? Não seria uma afronta contra mim mesmo?”

Luo Xinyue compreendeu imediatamente que ele não falava apenas do chá. “Senhor, sou limitada, mas entendo um princípio: a boa ave escolhe o melhor galho para pousar. O tempo mudou, o chá frio já não convém, apenas o chá morno pode aquecer. Mesmo no verão, um chá que aquece o coração é melhor do que um gelado.”

Cen Yun não esperava tamanha perspicácia, e seus olhos relaxaram um pouco. “Você sugere que eu também deveria adaptar-me ao tempo?”

Ela ajoelhou-se rapidamente, massageando-lhe as pernas enquanto baixava a voz. “Senhor, seu coração é como um espelho. A senhorita é filha da senhora Chu; embora a família Chu tenha sido reprimida pelo imperador, seu apoio já se dirige à senhorita. Se o Príncipe Rui Ming assumir o controle do tribunal e enfraquecer o imperador, a ascensão da família Chu é questão de tempo. Ouvi dizer que o jovem general da família Chu secretamente restringiu os aliados externos do imperador…”

Os olhos de Cen Yun reluziram com frieza. “Você sabe bastante!”

“Senhor, peço perdão; mandei minha família investigar.” Luo Xinyue murmurou: “O senhor permaneceu na residência para observar a situação. Não entendo de política, mas desejo aliviar sua preocupação.”

“Aliviar minha preocupação? Muito bem!” Cen Yun perguntou curioso: “Segundo você, o que devo fazer agora?”

Ela hesitou, ponderando: “É hora de declarar sua posição; o destino está praticamente decidido. Revelar sua identidade seria escolher o caminho correto. O Príncipe Rui Ming, mesmo por consideração à senhorita, não irá dificultar para o senhor. Além disso, os velhos ministros que apoiam o imperador carecem de poder real, possuem apenas palavras e canetas. O senhor, chanceler influente no tribunal, ao apoiar, poderá manipular as forças, permitindo ao Príncipe Rui Ming realizar seus desejos. Então, ele confiará no senhor.”

“Não é tão simples.” Cen Yun já percebera que Zhuang Tizhou e Zhuang Tichen eram um desconfiado e o outro cruel; nenhum abriria o coração aos ministros. Apenas o império e o poder são eternos. Quem confiaria cegamente em alguém?

“É verdade, senhor. Mesmo sem confiança plena, o importante é ser indispensável ao tribunal. Seja qual for o imperador, o senhor não pode ser dispensado. Além disso, a senhorita casou-se com o Príncipe Rui Ming; em poucos meses conquistou seu coração… Se ela conspirar a favor do senhor, não há razão para que o príncipe não o valorize ou dependa de sua influência.”

Esse era o maior temor de Cen Yun. Seu ódio por Cen Mu Ning era tão profundo que pensara em matá-la. Foi ele quem pediu à imperatriz-mãe para casá-la com o Príncipe Rui Ming. Agora que precisava dela, não sabia que expressão ela teria diante disso...

“Senhor, conheço seus pensamentos.” Luo Xinyue falou suavemente: “Sangue é mais forte que água; a senhorita lembrará da gratidão por tantos anos de cuidado. Além disso, o senhor trouxe a senhora Chu de volta, colocou seu altar e permite seu sepultamento no túmulo ancestral, o que conforta a senhorita. O resto pode ser resolvido aos poucos. Eu desejo ajudar a reconciliar o senhor com ela.”

“Que solução você tem?” Cen Yun olhou intrigado.

“A senhorita sempre cuidou dos irmãos. Se não fosse pela senhora Guo, que me fez suspeitar da senhorita e temer por Mu Chuan, não teríamos tantos problemas. Mas, mesmo sabendo do perigo, a senhorita salvou Mu Chuan, mostrando ser uma jovem justa. Que tal mandar Mu Chuan para acompanhar a senhorita? Assim ela ficará tranquila.”

“Você é capaz de abrir mão?” Cen Yun franziu a testa. “Afinal, é seu filho.”

“A senhorita é irmã de Mu Chuan, irá tratá-lo bem. Mandá-lo para desfrutar de bons momentos, por que eu não abriria mão?” Luo Xinyue respondeu com olhos afetuosos: “Neste ano, muita coisa aconteceu. Mu Feng ainda sofre fora, duas esposas morreram. Só desejo que o senhor supere esta crise e restaure nossa casa. Por isso, estou disposta a fazer o que for preciso.”

Cen Yun deu um tapinha em sua mão, gentil: “Suas palavras, guardarei comigo. Quando a casa for restaurada, não faltará nada a você.”

Yuan Long tossiu discretamente do lado de fora, sem ousar entrar.

Cen Yun ouviu o ruído e perguntou: “O que há? Entre e fale.”

“Senhor, acaba de chegar uma notícia do palácio: o Príncipe Rui Ming lavou o salão dourado em sangue, eliminando todos os velhos que apoiavam o imperador.” Yuan Long estava preocupado, pensando na senhorita. Com tamanha crueldade, o príncipe poderia prejudicá-la?

“Todos mortos?” O coração de Cen Yun acelerou. “E o imperador? Como ele permitiu tal coisa?”

“Senhor, dizem que a imperatriz está gravemente enferma, e o imperador a acompanha. Para tratar dela, a Princesa Viúva Zhen levou a senhorita ao Salão Feng Ling… Se a imperatriz morrer, será que o imperador, em fúria, atacará a senhorita?”

Cen Yun franziu o cenho, demorando para responder: “Ela não sofrerá. Nunca pensei que, dentre tantos filhos, ela fosse a mais astuta e habilidosa. Se tivesse percebido antes, teria enviado-a ao palácio como consorte e evitado esta calamidade.”

O coração de Yuan Long doía como se fosse picado por agulhas. O chanceler só pensava em carreira e glória, nunca em sua filha.

“Prepare a carruagem, vou ao palácio.” Cen Yun pensou em mostrar alguma preocupação, mesmo sem intenção de proteger a filha, para que ela sentisse um pouco de afeição paterna.

Naquele momento, Cen Mu Ning realmente não estava bem no palácio.

A imperatriz estava à beira da morte, mesmo após tomar o antídoto preparado pela Princesa Viúva Zhen. Zhuang Tizhou, de olhos vermelhos, parecia pronto para matar todos à sua frente.

O alvo principal era Cen Mu Ning.

“Por que me enganou assim? O selo imperial que queria, já entreguei a você. O que mais deseja?” Zhuang Tizhou segurava uma espada, apontando-a diretamente para a garganta de Cen Mu Ning. “Posso abrir mão do império, não ser imperador, mas não posso perder a imperatriz. Cen Mu Ning, se algo acontecer a ela, será a primeira a morrer junto com ela.”

A Princesa Viúva Zhen aproximou-se e arrancou o selo das mãos de Cen Mu Ning.

“O imperador tem razão.” Ela sorriu friamente. “A vida da imperatriz é mais valiosa que este selo. Mu Ning, como pôde ser tão cruel?”

Cen Mu Ning sorriu de leve: “Vida e morte são destino, riqueza está nas mãos de Deus. Apenas faço o que posso e deixo o resto ao céu.”

Ao olhar para a Princesa Viúva Zhen, de repente recordou as palavras da imperatriz-mãe antes de morrer. O ódio da princesa por ela não era menor que o da imperatriz-mãe. Eram aliadas, mas tinham rancores profundos; seria apenas inveja de sua beleza? Ou ressentimento por “roubar” seu filho?

Obviamente, havia algo obscuro no coração da princesa! Era ela, sem dúvida.

Cen Mu Ning, olhando-a, virou-se e perguntou, surpresa: “Mãe, para onde vai?”

“Vou entregar o selo ao salão dourado.” A princesa sorriu largamente. “Mu Ning, você fez bem. Vou contar a Tichen, e ele lhe concederá o título de imperatriz após sua morte.”

Título póstumo!

Ao ouvir isso, Cen Mu Ning achou graça. Ainda estava viva, por que receber um título póstumo? Chegou até aqui por vingança. Ainda não terminara, por que morrer?

“Ouviu?” Zhuang Tizhou encostou a ponta da espada em sua pele, ferindo levemente. “Seu destino não será melhor. Aquela dupla, mãe e filho, só querem usá-la e descartá-la, nunca permitirão que viva.”

“Majestade…” A imperatriz, esforçando-se, tentou agarrar sua mão, mas caiu da cama.

Zhuang Tizhou, assustado, largou a espada e correu para segurá-la. “Xuan Yue, está bem? Não se preocupe, estou aqui. Sempre estarei ao seu lado.”

“Receio que partirei primeiro.” Xuan Yue apertou a mão dele, sangue escorrendo dos lábios.

“Cen Mu Ning, dê-me o antídoto, rápido!” Zhuang Tizhou, abraçando a imperatriz, gritou furioso.

Cen Mu Ning viu o desespero dele diante da morte da amada, e sentiu o coração apertado.

“Dê-me o antídoto, e não lhe culparei, poderá pedir o que quiser!” Suplicou a Cen Mu Ning. “Se a imperatriz se salvar, pode pedir até minha vida…”

Ela olhou o rosto dele, sentindo como se a espada realmente perfurasse seu peito, uma dor tão real.

“O irmão finalmente entendeu.” Zhuang Tichen entrou abruptamente, uma espada reluzente passou diante de Cen Mu Ning e cravou-se no peito de Zhuang Tizhou.

Ela cobriu os olhos, virando o rosto em dor.

“Xuan Yue, não se preocupe, tudo ficará bem.” Zhuang Tizhou, ignorando a dor, tentou abraçá-la, mas ela já não respondia. “Xuan Yue... tudo bem, vou ficar com você.”

Zhuang Tichen saltou e deu um chute na cabeça do irmão. “Quer morrer, irmão? Não é tão fácil.”

Zhuang Tizhou desmaiou com o golpe.

“Guardas, levem-no para a prisão celestial.” Zhuang Tichen ordenou calmamente, sem emoção nos olhos.

Tudo estava decidido. Cen Mu Ning virou-se e saiu lentamente, talvez fosse essa a diferença entre ele e Zhuang Tizhou. Se fosse ela caída ali, Zhuang Tichen realizaria seus desejos com a mesma tranquilidade.