Capítulo Três: Encanto Gélido

Durante o dia, a residência do Príncipe Rui Ming era composta por dez pátios sucessivos, onde árvores antigas tocavam o céu. Corredores sinuosos se entrelaçavam entre pavilhões e gazebos, formando paisagens deslumbrantes a cada passo, cada canto refletindo o status nobre do príncipe.

Ao cair da noite, contudo, o lugar mergulhava em névoas densas e um frio cortante, tornando-se tão inóspito quanto um palácio abandonado, onde poucos ousavam pisar. Centenas de lanternas de seda vermelha iluminavam o pátio mais recôndito – o território proibido de Zhuang Si Chen, onde nenhum estranho podia entrar, a menos que... fosse alguém prestes a morrer.

Lábios vermelhos e frios contrastavam com a graça sedutora de uma cintura fina que se movia como um ramo de salgueiro, delicada e flexível. O olhar da jovem era carregado de promessas, e sua voz, suave como seda: “Senhor, permita que eu fique contigo esta noite, pode ser?”

O licor perfumado escorria pelo cálice de ouro e rubis até a boca de Zhuang Si Chen, que, com um movimento ágil, girou a jovem e a envolveu nos braços.

Assustada, ela perdeu a cor do rosto, mas apenas por um instante, pois logo voltou a sorrir, sedutora: “Senhor, que maldade a sua, assustou esta pobre mulher.”

“É mesmo?” Zhuang Si Chen olhou para ela com indiferença, seus lábios roçando friamente o ouvido da jovem.

“Sim...” Ela fechou os olhos, sorrindo tímida. “Aqui há pessoas, senhor, porque não entramos?”

Um leve ardor no pescoço a fez abrir os olhos de súbito. Antes que pudesse falar, sangue vermelho jorrou, salpicando sobre o manto branco dele, como flores de ameixeira desabrochando, belas e fatais.

Zhuang Si Chen segurou o queixo dela, os olhos cheios de escárnio: “Entrar? Você não é digna!”

“Perdoe-me, senhor...” A jovem arfava, pressionando com força o ferimento, enquanto o sangue escorria sem parar. Seu rosto perdia o viço a olhos vistos.

Zhuang Si Chen, ainda a segurando, permaneceu impassível, observando-a suplicar, debater-se e, por fim, convulsionar até que não restasse movimento. Só então soltou-a, vendo o corpo deslizar ao chão. Com desdém, ordenou: “Levem para alimentar os tigres.”

“Sim, senhor.” Os guardas de negro agiram de imediato, retirando o cadáver.

A quietude habitual logo retornou ao local, apenas permeada por um leve odor de sangue.

“Senhor, o decreto imperial chegará à mansão amanhã ao amanhecer”, informou o servo Yin Li, o semblante grave. “Se não deseja aceitar, posso resolver o assunto agora.”

“De quem é a moça?” Os olhos alongados de Zhuang Si Chen estreitaram-se, o queixo erguido com frieza.

“Filha legítima do Ministro Cen,” respondeu Yin Li com os olhos baixos. “Única herdeira da falecida Senhora Chu.”

“Família Cen?” Os dedos finos de Zhuang Si Chen tamborilaram suavemente sobre a mesa de vidro.

“Senhor, o Ministro Cen nunca lhe deu importância. Agora, tentando agradá-lo dessa forma, temo que haja segundas intenções”, alertou Yin Li, preocupado com possíveis implicações para o mestre, as mãos já suando. “Talvez fosse melhor...”

Com um olhar cheio de malícia, Zhuang Si Chen o interrompeu: “Não há pressa.”

Yin Li sentiu-se compelido a acrescentar: “Dizem que o casamento está marcado para o segundo dia do segundo mês, faltando menos de um mês.”

“É mesmo?” Zhuang Si Chen perguntou, intrigado. “Desejo da Imperatriz Viúva?”

“Sim”, confirmou Yin Li. “Ela sempre interferiu em seus assuntos matrimoniais. Agora, com o Ministro Cen pedindo a mão da filha, quanto mais rápido, melhor. Só não entendo que motivo o leva a empurrar a própria filha para um abismo como esse!”

Zhuang Si Chen franziu a testa e cruzou um olhar firme com ele. “Está falando demais.”

Yin Li sorriu, constrangido: “Perdoe-me, senhor. Só queria dizer que, no fim, terá de se casar com alguém, não importa quem seja. Seja para ter uma princesa em casa ou apenas mais uma tabuleta ancestral, tudo depende da sua vontade.”

“Amanhã faremos a entrega dos presentes de noivado”, decretou Zhuang Si Chen, com um sorriso gélido nos lábios. “Vá você mesmo.”

Yin Li respondeu prontamente: “Entendido, senhor.”