Capítulo cento e vinte e quatro: Estratégias Elaboradas

A Imperatriz Viúva estava extremamente irritada, mas ainda mantinha a benevolência que seu posto exigia: "O que deu em Vossa Majestade? Por que invadir meu palácio tão apressadamente para me pedir satisfações? Aquela aura cruel da Imperatriz ainda estava fresca em minha memória, como é que, de repente, ela não está bem?"

Ela não deveria ter dito isso; ao fazê-lo, apenas acelerou a fúria de Zhuang Sichen.

"Aura cruel?" Zhuang Sichen a encarou com olhos frios: "A mãe está falando da minha Imperatriz ou está falando de si mesma?"

"Sichen, é essa a atitude que deves ter para com tua mãe?" Os olhos turvos da Imperatriz Viúva transbordaram tristeza: "Lembro-me vivamente de como o Imperador deposto foi derrubado. Ao longo destes anos, suportei a humilhação e o sofrimento, preservando a tua segurança e a minha própria sob a vigilância da Imperatriz Viúva Yin e seu filho, tudo para que pudesses ter o poder absoluto que deténs hoje. Sichen, tu és o único filho que me resta; tudo o que fiz foi para pensar em ti. Como podes não compreender os meus esforços?"

Zhuang Sichen conteve ligeiramente a raiva e sua voz tornou-se gélida como sempre: "Lembro-me bem de como o Imperador deposto caiu. Também me lembro de como ele e sua mãe se distanciaram. Hoje, a mãe diz pensar em mim, mas esqueceu-se de um detalhe: se eu não consentir, quem poderia permanecer ao meu lado? Estás tão impaciente, por acaso pretendes seguir o mesmo destino que eles?"

"Tu..." A Imperatriz Viúva ficou boquiaberta, encarando-o, atônita.

"Já que o assunto foi exposto, não quero enganar a mãe. A Imperatriz foi enviada ao meu lado por intermédio do Chanceler Cen e das mãos da Imperatriz Viúva Yin, mas a escolha dessa pessoa foi minha. Peço que a mãe considere a minha vontade e evite futuros conflitos. O harém não está pacificado e o afastamento entre mãe e filho não trará qualquer benefício à senhora." Zhuang Sichen fez uma reverência fria: "Retiro-me."

A Imperatriz Viúva conteve a raiva, observando a determinação do Imperador ao se afastar. Sentia-se como se um inseto repugnante tivesse rastejado sobre si; todos os pelos de seu corpo se arrepiaram.

"Peço perdão, Vossa Majestade, o Imperador insistiu em entrar e não pude detê-lo." Leirui só ousou entrar depois de um tempo, notando a expressão da Imperatriz e temendo que o Imperador tivesse realmente perdido a paciência e não lhe poupado o respeito.

"Dize-me, afinal, o que aconteceu com a Imperatriz?" A Imperatriz Viúva arqueou as sobrancelhas, exibindo uma tristeza profunda. "A ponto de o Imperador vir até aqui me cobrar!"

"A Imperatriz sofreu um acidente. Uma viga desabou enquanto ela inspecionava as obras do palácio. Ouvi de Liang Bao, o servidor do Imperador, que o ferimento parece grave. Ele veio buscar um médico imperial. Como a senhora ordenou que ninguém a incomodasse, eu..." Leirui disse com dificuldade: "Eu o impedi de entrar, pensando que o hospital imperial possui muitos médicos e não era necessário perturbar o seu repouso."

"É verdade." A Imperatriz Viúva sentia que tudo aquilo estava envolto em conspirações. "Há tantos médicos de plantão, por que insistir em buscar auxílio aqui? Se eu não fosse a Imperatriz Viúva, teria sido devorada viva pelo Imperador."

"Deseja que eu investigue os detalhes?" Leirui perguntou com cautela.

"Sim." A Imperatriz Viúva suspirou fundo: "As palavras do Imperador foram inesperadas. Vá investigar; eu preciso processar tudo isto."

"Sim." Leirui suspirou aliviada por não ter sido alvo da fúria da soberana. O assunto era, claramente, uma investida contra a Imperatriz Viúva. Mesmo ela, uma observadora, percebera, mas não sabia se a soberana tinha consciência disso.

Ao retornar ao Palácio Fengling, Zhuang Sichen continuava inquieto. Ele sabia da resiliência da Imperatriz nos últimos dias. Pensava que seu distanciamento era suficiente para que a mãe compreendesse, mas ela agiu com ainda mais audácia.

Claramente, a mãe era mais gananciosa que a Imperatriz Viúva Yin. No fim, ele fora indulgente demais.

"Como está a Imperatriz?" Ele caminhou até a cama, seu olhar gelado varrendo o rosto do médico imperial.

"Respondendo a Vossa Majestade, a Imperatriz sofreu um ferimento na parte posterior da cabeça. Pelo inchaço, suspeitamos de hemorragia intracraniana. Sugiro acupuntura para dispersar o sangue acumulado e aliviar o hematoma. Prescreverei também medicamentos para circulação sanguínea."

Ao ouvir que era algo tratável, Zhuang Sichen sentiu um breve alívio.

"Prossiga. Mas... quando ela acordará?"

O médico hesitou: "É difícil dizer, pois o cérebro é o órgão mais complexo. Felizmente, a serva amparou parte da viga com o ombro, caso contrário, as consequências seriam inimagináveis."

"Chega de rodeios, quero saber quando ela acordará." O tom de Zhuang Sichen tornou-se autoritário e acusatório.

O médico ajoelhou-se, trêmulo: "Se for otimista, em três ou cinco dias ela despertará. Mas se não for... poderá levar anos."

"Quero que façam o impossível para que ela se recupere logo." Zhuang Sichen tinha uma expressão gélida: "Se houver a menor negligência, não me culpem por não tolerar médicos incompetentes."

"Obedeceremos, Vossa Majestade." Os médicos curvaram-se, apavorados.

"Preparem-se." O tom de Zhuang Sichen suavizou-se levemente. Ele dispensou os médicos e virou-se para Bingling. "Tu estavas com a Imperatriz, notaste algo anormal?"

Bingling negou com a cabeça: "A Imperatriz cuida de cada detalhe do palácio pessoalmente. Não era a primeira vez que inspecionava as obras, temendo que os responsáveis fossem negligentes com as concubinas. Das outras vezes correu tudo bem, não sei por que hoje ocorreu este acidente."

"Eu não acredito que tenha sido um acidente." Qingli chamou Mingqing: "Mostre ao Imperador o que trouxeste."

"Sim." Mingqing, com a ajuda de outros eunucos, trouxe a viga que desabara. "Vossa Majestade, veja, a fratura no encaixe é estranha. Embora tenha marcas serrilhadas, não parece corte de lâmina, mas também não foi causada pelo peso. Parece que alguém adulterou a estrutura."

Zhuang Sichen examinou atentamente e viu que era verdade. Na verdade, ele já suspeitava. Após a Imperatriz ter irritado a mãe pela manhã, era difícil não associar o fato a ela. E tal método era típico da Imperatriz Viúva: limpo, eficaz e fatal.

Por um longo tempo, Zhuang Sichen permaneceu em silêncio.

Qingli gesticulou: "Levem embora."

Mingqing retirou-se com os eunucos.

Bingling, com uma expressão de mágoa, ajoelhou-se: "Vossa Majestade, imploro que faça justiça pela Imperatriz. Quase lhe custou a vida. Quem quer que tenha feito isso deve ser severamente punido."

"Pelo teu tom, parece que tens um suspeito." Zhuang Sichen perguntou propositalmente, para ver se ela ousaria falar.

Bingling sabia o que ele pensava, mas mordeu os lábios e negou: "Não sei quem teria tal intenção, mas alguém que consegue planejar algo tão meticuloso dentro do harém... não há muitas pessoas capazes. Se tal indivíduo permanecer, será uma ameaça. Imploro uma investigação rigorosa."

Qingli também cerrou os dentes: "Mestre, estou disposta a liderar a investigação, peço que me conceda a honra."

"A Imperatriz está gravemente ferida e inconsciente." O tom de Zhuang Sichen tornou-se sério: "Ela precisa de cuidados constantes. Bingling está ferida por protegê-la. Qingli, fica no Palácio Fengling e cuida bem da Imperatriz. Eu conduzirei a investigação."

"Sim." Qingli, embora relutante, não teve escolha.

Nesse momento, os médicos estavam prontos para a acupuntura. Para não atrapalhar, Zhuang Sichen saiu do aposento.

Qingli aproximou-se e fez uma reverência respeitosa: "Mestre, perdoe-me. Anteriormente, pedi que buscassem médicos especialistas fora do palácio. Sinto que os médicos imperiais são muito conservadores e temem arriscar. Peço permissão para trazer médicos de fora para tratar a Imperatriz."

"Muito bem." Zhuang Sichen assentiu: "Mas devem ser pessoas de confiança."

"Pode confiar, Mestre, eu supervisionarei tudo." Qingli sentiu um alívio, acreditando que com um médico renomado a Imperatriz estaria a salvo.

Enquanto isso, Leirui relatava a situação à Imperatriz Viúva.

A mão da Imperatriz Viúva, segurando a xícara, tremia involuntariamente: "Que plano astuto. A Imperatriz sabe que fui eu, mas não tenho como revidar. Ela me odeia tanto a ponto de arriscar a própria vida para me encurralar?"

"Não entendo por que a senhora não gosta da Imperatriz." Leirui disse cautelosamente: "Ao ver a astúcia dela, percebo que é alguém extraordinário. Mesmo ferida, ela conseguiu manter o coração do Imperador. Agora que o Imperador está irritado consigo e com as concubinas, a Imperatriz conseguiu atingir três alvos de uma só vez."

"De fato." A Imperatriz Viúva zombou: "Ela serve ao Imperador há poucos meses e já conhece cada ponto fraco dele. Verás, daqui em diante, o Imperador só terá olhos para ela. Vai dizer à Concubina Ying que, neste momento, não se comporte como se estivesse acima de tudo por estar grávida. Que preste suas homenagens à Imperatriz e se aproxime dela. Devemos garantir que o Imperador acredite que ela não teve parte nisso. Caso contrário, todos os nossos planos serão arruinados."

"Sim." Leirui pensou que, se pudesse, não contaria nada à Concubina Ying, preferindo vê-la odiada pelo Imperador. "Aliás, Imperatriz, quando aguardava as notícias, vi que o pessoal de Qingli saiu do palácio. Enviei alguém para segui-los discretamente."

"Bom, continue vigiando." A Imperatriz Viúva perguntou: "E sobre o departamento de obras, descobriram quem adulterou a peça? Não acredito que a Imperatriz tenha agido de forma tão impecável. Esteja atenta, mas não ultrapasse os limites para não atrair suspeitas do Imperador."

"Sim." Leirui sentiu-se um pouco mais segura; enquanto fosse útil à Imperatriz Viúva, sobreviveria no palácio. "Já estou indo tratar disso."