Capítulo Oitenta e Seis: Persuasão

No dia do início do verão, uma chuva torrencial caiu.

No jardim do Palácio do Príncipe Ruimim, pairava o aroma fresco da terra.

Cen Mu Ning observava, impotente, o desenho recém-finalizado de tons de verde, que o vento, ao abrir a janela, fez virar, deixando um canto cair sobre o tinteiro e manchar-se de tinta.

“Ah, a culpa é toda minha, não usei o peso para segurar o papel, que pena deste quadro da senhorita”, lamentou Bing Ling, cheia de remorso.

“Não faz mal, era só uma pintura para passar o tempo”, respondeu Cen Mu Ning suavemente. “Mande alguém limpar isso e está tudo resolvido.”

“Sim.” Bing Ling ainda estava inconsolável. “Lembro que, antigamente, na mansão, a senhorita passava os dias ao lado da senhora, aprendendo a pintar tão tranquilamente. O quadro das ondas e cores da relva que a senhora fez era o mais belo.”

“Sim”, assentiu Cen Mu Ning. “Naqueles tempos, só gostava de pintar, não apreciava tocar cítara nem bordar. Mamãe sempre dizia que bastava ser hábil em uma arte para estar bem. Mas eu sou filha legítima do Primeiro Ministro, e meu futuro esposo será, sem dúvida, um dos poderosos da corte. Se só souber uma coisa, parecerá que ela não soube me educar, e será motivo de chacota.”

“A senhorita lembra de tudo”, disse Bing Ling, com os olhos umedecidos.

“Claro.” Cen Mu Ning ergueu a xícara e tomou um gole de chá, quando viu Qing Li entrar apressada. Perguntou logo: “Sua Alteza voltará ao palácio para o jantar?”

“Receio que não.” O semblante de Qing Li escureceu. “Hoje, mais um dos principais ministros se matou diante da coluna de mármore branco no Salão Dourado. Dizem que foi muito comovente, os ministros estão indignados, e a vontade de que o imperador destitua a imperatriz cresce a cada dia. É o terceiro ministro em dois dias a sacrificar-se por esse motivo, e dizem que foi aquele que, na época, foi obrigado a aceitar a imperatriz como filha.”

“O quê?” Cen Mu Ning ficou surpresa. “Naquele dia, ele aceitou aliviar as preocupações do imperador, concedendo à imperatriz uma posição de honra... Por que agora mudou de lado?”

“Provavelmente foi forçado.” Qing Li falou com preocupação. “Recebemos informes confidenciais: o imperador ordenou em segredo a movimentação de quase cem mil soldados, trazendo-os de vários lugares para a capital. A ordem de mobilização já circulava desde que a imperatriz viúva adoeceu. Foi uma falha nossa não perceber isso.”

“Não admira que o imperador esteja tão seguro”, pensou Cen Mu Ning, recordando o olhar penetrante de Zhuang Si Zhou, que fazia seu coração palpitar. “Cem mil soldados são suficientes para suprimir toda a força militar da capital. Mas... Se algum conflito externo surgir, e houver tumulto na capital, será uma oportunidade perfeita para que outros colham os frutos.”

“O imperador já perdeu o juízo, só pensa em tirar a vida de Sua Alteza”, Qing Li franziu o cenho. “Infelizmente, os velhos ministros que apoiavam a imperatriz viúva não pretendem poupar a imperatriz agora, e os subordinados fiéis ao imperador não querem que seu soberano seja alvo de críticas. Toda a ira será dirigida à imperatriz.”

“Pobre dela”, suspirou Cen Mu Ning. “Ela só ama o imperador, que culpa tem?”

Qing Li não respondeu, apenas serviu mais chá a Cen Mu Ning.

“E Sua Alteza, o que pretende?”, perguntou Cen Mu Ning inquieta.

“O príncipe está sendo retido no palácio pelo imperador sob vários pretextos, forçando-o a confrontar os ministros leais. Na verdade, é só um modo de controlar. Por um lado, o príncipe não pode preparar-se para enfrentar o imperador; por outro, ao ofender esses ministros, será visto como incapaz. O imperador não age, mas usa o príncipe como escudo, é realmente vergonhoso.”

“Há ainda outro aspecto”, ponderou Cen Mu Ning. “Se Sua Alteza reprimir com força esses ministros revoltados, a opinião pública pode se voltar contra ele. Mas, se agir como o imperador, sem tomar partido, estará contrariando a vontade imperial, e o imperador pode aproveitá-lo para puni-lo.”

“O príncipe está na linha de fogo...” O coração de Qing Li batia acelerado, e ela estava visivelmente inquieta. “No dia da morte da imperatriz viúva, o imperador ordenou o fechamento das portas da cidade imperial. Todos podem entrar e sair, mas só com registro de residência. Se o grupo tiver mais de cinco pessoas, não pode entrar. É claramente uma tentativa de barrar as forças do príncipe fora da cidade. Se algo acontecer dentro da cidade, será difícil socorrer, princesa, o que devemos fazer?”

Cen Mu Ning franziu levemente o cenho, demorando-se em silêncio.

O vento lá fora agitava os galhos das árvores, e o som era irritante.

“Não estamos sem alternativas”, sorriu Cen Mu Ning. “Venha ao palácio comigo.”

“A senhora vai ao palácio?”, Qing Li ficou preocupada. “Mas Sua Alteza ordenou que eu a acompanhasse aqui na mansão, sem se envolver em nada fora daqui...”

“Sua Alteza tem seus motivos, eu tenho minhas preocupações”, respondeu Cen Mu Ning, franzindo levemente o cenho. “Se o imperador não cair, nem Sua Alteza nem eu teremos paz. Já que é uma disputa de vida ou morte, todos querem que o outro sucumba primeiro.”

“Sim.” Qing Li não hesitou mais e foi preparar a carruagem.

“Senhorita, eu também irei com você ao palácio!”, disse Bing Ling, aflita. “Se algo acontecer, será bom ter alguém por perto.”

“Está bem.” Cen Mu Ning assentiu e saiu, apoiando-se na mão de Bing Ling.

O palácio estava guardado por tropas pesadas, com uma atmosfera imponente e solene.

Felizmente, Cen Mu Ning ainda tinha o símbolo concedido pela imperatriz, o que lhe permitiu entrar e sair sem obstáculos.

Perto do Salão Dourado, Cen Mu Ning viu uma figura familiar. “Bing Ling, vá chamar o Primeiro Ministro para o pavilhão ali. Faz tempo que não nos encontramos, devemos conversar.”

“Sim, senhorita, já vou.” Bing Ling interceptou Cen Yun, o Primeiro Ministro. “Primeiro Ministro, a senhorita está no palácio, esperando no pavilhão. Por favor, vá conversar com ela.”

O rosto de Cen Yun estava pálido, com o cenho franzido, e ele resmungou, irritado.

“Primeiro Ministro.” Bing Ling, vendo-o mudar de direção, bloqueou mais uma vez. “A senhorita ainda valoriza o vínculo, por isso quer conversar. Se não for agora, talvez não tenha mais oportunidade.”

“Impertinente.” Cen Yun bradou. “Uma serva ousa ameaçar o Primeiro Ministro? Realmente bem educada pela sua senhora.”

Bing Ling sorriu levemente e fez uma reverência: “Por favor, Primeiro Ministro.”

Cen Yun, furioso, dirigiu-se ao pavilhão. “O que há para discutir? Você veio ao palácio para ajudar seu marido a pressionar o imperador? Eu e você não temos caminhos comuns.”

“Se meu pai fosse realmente tão justo e leal, por que fingiu desmaiar diante do imperador? Por que não ousou repreender Sua Alteza, Príncipe Ruimim, como deveria? Ou mesmo defender a autoridade imperial diante do príncipe, para mostrar a todos sua lealdade inabalável?”

“Que absurdo, está sendo irracional!” Cen Yun ficou lívido. “Ainda sou seu pai, como ousa falar assim?”

“Um pouco de pó anestésico, enrolado em cera do tamanho de uma unha, escondido na boca. Quando necessário, basta mordê-la e engolir. Num piscar de olhos, perde-se a consciência e desmaia”, explicou Cen Mu Ning calmamente. “Assim como o semblante do pai agora, pálido e amarelado, com aparência de doente. Mesmo que não possa enfrentar o poder do Príncipe Ruimim, o imperador não pode culpá-lo por não ser diligente. Se Sua Alteza conseguir o que deseja, talvez, lembrando sua conduta de hoje, não só poupe sua vida, mas também preserve sua riqueza e status. Afinal, é pai da princesa Ruimim!”

“Cale-se.” O rosto de Cen Yun alternava entre vermelho e pálido, num espetáculo quase teatral.

“Todas as nossas conversas terminam em discórdia, pensa que realmente quero falar com você?” O olhar de Cen Mu Ning era frio e desprezível. “Agora, não importa o que faça, o imperador não irá te perdoar. A razão é simples: sua filha é a responsável pelo aborto da imperatriz. Acha que o imperador vai esquecer tudo, levando em consideração seus anos de serviço leal?”

“O que está dizendo?” Cen Yun tentou agarrar o pulso de Cen Mu Ning, mas Qing Li bloqueou com o braço.

“Primeiro Ministro, não seja desrespeitoso com a princesa.”

Cen Yun recuou, respirando agitadamente. “Está dizendo que foi você quem tramou contra a imperatriz? Está louca?”

“Desde o dia em que minha mãe morreu, enlouqueci”, respondeu Cen Mu Ning, encarando-o com dureza. “Você não conseguiu me matar, então devia esperar por este momento. Pelo menos, em consideração aos anos em que me criou, ofereço duas opções: ou espera pela morte junto com o imperador, e talvez, se ele morrer antes, sua partida não seja tão vergonhosa; ou faz o que pode para preservar sua riqueza e a segurança da família, compensando o que me deve.”

“Você realmente quer ajudar o Príncipe Ruimim?” Cen Yun olhou-a incrédulo. “Deveria saber que tipo de pessoa ele é! Acha que sozinho pode realizar seu desejo? Hoje, quem não teme ao ouvir seu nome? Um homem tão cruel e implacável, como pode ser digno do trono?”

“Você também não é um pai cruel, disposto a matar a própria filha. E é um Primeiro Ministro respeitado, não é?” Cen Mu Ning sorriu friamente. “Fingir estabilidade é a coisa mais fácil do mundo. O difícil é chegar ao topo.”

Após essas palavras, ela sorriu suavemente, virou-se segurando a mão de Bing Ling e saiu do pavilhão.

Qing Li só se afastou após garantir que Cen Yun não faria nada.

Cen Yun olhou para o vulto que se afastava, o coração inquieto. Poder, riqueza, vida, tudo dependia agora das suas escolhas.

“Princesa, quanta certeza tem de que convencerá o Primeiro Ministro?” perguntou Qing Li em voz baixa.

“Eu não tenho esse poder. Mas, ao falar com ele no palácio, os olhos do imperador certamente estão atentos. Quando o imperador suspeitar de sua lealdade, pressioná-lo ou mesmo agir com rigor, ele saberá como proteger-se.” Cen Mu Ning lamentou. “Só lamento que minha mãe tenha se apaixonado por alguém assim. Que pena...”