Capítulo Oitenta e Cinco: Anoitecer

“Vossa Alteza.” Leirú saudou suavemente Zhuang Sichen. “A serva trouxe a princesa de volta.”
Zhuang Sichen franziu levemente o cenho. “Diga à minha mãe que, quando tiver tempo, irei cumprimentá-la.”
“Sim.” Só então Leirú recuou dois passos e virou-se para partir.
Cen Muning percebeu, por acaso, a expressão de Leirú no instante em que ela se virou: era o sorriso tímido e encantador de uma jovem ao ver o homem por quem nutre sentimentos, como se apenas trocar algumas palavras com ele adoçasse seu coração como mel.
No entanto, essa expressão logo desapareceu do rosto de Leirú, durando apenas um piscar de olhos.
“A rainha-mãe deve gostar muito de você, não é?” Zhuang Sichen lançou um olhar ao estojo nas mãos de Qingli, perguntando de propósito.
“Esse estojo é muito chamativo.” Cen Muning franziu o cenho. “O que está dentro deve chamar ainda mais atenção. Vossa Alteza, levar isso ao palácio não parece ser algo bom. Temo que, se houver algum imprevisto, isso possa lhe trazer problemas.”
Zhuang Sichen, sem se importar com o conteúdo, respondeu prontamente: “Decida como achar melhor.”
“Sim.” Cen Muning disse a Qingli ao lado: “Espere até que o imperador deixe o Salão Fengling e então entregue à rainha-mãe.”
“Sim.” Qingli assentiu docilmente.
Zhuang Sichen fitou os olhos de Cen Muning e perguntou: “Você sente culpa em relação à rainha?”
Cen Muning permaneceu em silêncio, talvez aceitando implicitamente.
“Se estivesse na posição da rainha e alguém lhe tratasse assim, o que faria?” Zhuang Sichen insistiu.
“Não estando nesse lugar, naturalmente não me preocupo com tais questões.” Cen Muning olhou nos olhos profundos dele e respondeu com seriedade: “Mas mesmo que eu pudesse escolher de novo, faria o que precisa ser feito. Jamais deixaria que um momento de compaixão me fizesse esquecer minhas responsabilidades.”
“É por isso que gosto de você.” Zhuang Sichen semicerrrou os olhos. “Você e eu somos do mesmo tipo. Sempre sabemos o que queremos, o que devemos fazer.”
Cen Muning olhou para ele, inquieta: “Então, Vossa Alteza, ouso perguntar, o que devo fazer a seguir?”
Zhuang Sichen não respondeu diretamente, apenas tocou levemente a testa dela.
Ela tentou se esquivar, mas não conseguiu. Cen Muning massageou a própria cabeça. “O que Vossa Alteza quer dizer com isso?”
“O filho da rainha foi perdido, não é uma simples dádiva que resolverá. Você acha que o imperador vai lhe perdoar?” Zhuang Sichen franziu o cenho. “Seus problemas ainda estão por vir.”
“Meus problemas posso resolver sozinha. Mas agora, são os problemas de Vossa Alteza que se aproximam.” Cen Muning sorriu levemente, o olhar fixo no cortejo imperial que se aproximava apressado. “Vou ao Salão Fengling levar o presente à rainha.”
Há certos ódios que ela sabia serem difíceis de dissipar. Assim como a Imperatriz Viúva, mesmo não tendo matado sua mãe diretamente, já havia tramado tal destino. Da mesma maneira, ela não foi responsável pela morte do filho da rainha, mas acabou por criar aquela situação. Nesse momento, certamente a rainha a odiava profundamente...

Qingping saiu entre lágrimas, saudando-a delicadamente. “A princesa de Ruiming veio rir da dor da rainha pela perda do filho? Chega trazendo um presente tão luxuoso, como se não soubesse o que é sofrimento só porque não foi atingida?”
“Como ousa falar assim com a princesa?” Qingli ficou irritada, pronta para atacar com a arma escondida em sua manga.
“Deixe.” Cen Muning deteve Qingli, falando gentilmente: “É natural que o coração das servas do Salão Fengling esteja abalado pela tragédia da rainha. Mau humor também faz parte. De qualquer forma, é apenas uma demonstração de minha consideração. Se a rainha não gostar, pode simplesmente descartar.”
Ao terminar, ela se virou para sair.
Mas uma jovem criada apareceu, falando suavemente: “A rainha convida a princesa de Ruiming a entrar no salão.”
Qingping quis impedir, mas estava impotente. Só pôde assistir, aflita, enquanto a princesa e suas servas entravam juntas.
No aposento, as luzes brilhavam intensamente, mas as janelas estavam cobertas por véus azulados.
“Lá fora escurece, e após todo esse dia, sinto como se meu corpo estivesse se desmanchando.” A rainha falava enquanto abria o estojo. “A princesa traz um adorno tão esplêndido, surpreendendo-me. É uma felicitação?”
“Na verdade, este adorno é um presente da Imperatriz Viúva Zhen.” Cen Muning explicou, com um leve franzir de cenho. “Ela queria entregá-lo quando a rainha desse à luz ao príncipe, celebrando o nascimento. Mas o destino não permitiu. Acabei de visitar o Palácio Fushou e vi quanto a Imperatriz Viúva está abalada, então trouxe o presente à rainha. Espero que, com este belo adorno, possa aliviar um pouco a tristeza, recuperar a saúde e, quem sabe, dar ao imperador outro filho.”
“Impossível.” A rainha fechou o estojo com um estrondo. Embora não fosse alto, fez Cen Muning estremecer.
“O título que o imperador tanto lutou para me conceder, desapareceu assim.” A rainha deu um sorriso frio. “De agora em diante, sou apenas uma mulher sem pais, desprezada. Nossa dinastia valoriza a origem, e logo os ministros pedirão ao imperador para me destituir, acusando-me de seduzir o soberano. Então, ele terá de escolher entre mim e o trono. E você, o que faria?”
Era impossível negar: a rainha compreendia bem a situação.
Aqueles ministros que sempre apoiaram o imperador não desejam ver um monarca que se deixa levar pela paixão, esquecendo a virtude e a piedade. Seu método habitual é colocar a culpa nas mulheres.
“No fim, são decisões do filho do céu, e quem pode saber o destino do Palácio Jingyang?” murmurou a rainha, um sorriso triste e resignado nos lábios. “A Imperatriz Viúva preferiu morrer a guardar segredo sobre minha origem, certamente me odeia profundamente.”
“Mas o imperador ama a rainha, seu afeto é evidente para todos.” Cen Muning olhou com doçura para a rainha, voz suave: “Imagino que não preciso dizer, pois a rainha já sabe disso.”
“E daí?” A rainha fitou Cen Muning. “Se tivesse de abandonar sua vingança por consideração ao príncipe de Ruiming, o que faria?”
Essa pergunta chocou Cen Muning, que olhou para a rainha, incrédula. Será que a rainha sabia sobre sua mãe? Como seria possível? A rainha parecia não ser muito mais velha, não era querida pela Imperatriz Viúva, como poderia saber dos segredos do palácio? Teria o imperador contado?
“Veja.” A rainha suspirou. “Se fosse você, também seria difícil decidir, não? Imagine então o imperador. Ele tem a admiração do povo, riquezas incontáveis, o poder de alterar o destino do mundo com uma palavra. E eu? Apenas uma mulher frágil. Ter vivido esse romance já é minha maior sorte. Permanecer ao lado dele, mesmo como uma concubina, não é fácil.”
A serenidade da rainha fez Cen Muning perceber que sua reação fora exagerada. Talvez a rainha apenas quisesse exemplificar.
Ainda assim, o coração de Cen Muning batia acelerado, inquieto.

“Peço à rainha que não se preocupe com a Imperatriz Viúva.”
“Mortos não podem mais acender luzes.” A rainha sorriu. “Eu não me importo. Mas logo haverá uma tempestade sangrenta na corte. Estou fraca, mal consigo cuidar de mim, quanto mais de planejar para aliviar o imperador. Princesa de Ruiming, o cargo de rainha não é tão desejável quanto parece. Você realmente cobiça tanto?”
Por fim, chegou-se a esse ponto.
“Rainha, não sou digna de tais palavras.” Cen Muning engoliu a culpa e respondeu serenamente: “O imperador quis lhe dar um título elevado para poder permanecer ao seu lado, compartilhar a vida juntos. Esse é o único desejo do meu coração também.”
“É mesmo?” A rainha sorriu levemente. “E se o príncipe de Ruiming não conseguir realizar seu desejo? Você se arrependeria de ser sua esposa?”
“Jamais.” Cen Muning respondeu honestamente. “Sempre fui sua esposa. Seja como for, não mudarei.”
“Entendi.” A rainha assentiu, sem dizer mais nada.
Qingping, porém, protestou: “Rainha, está fraca, deveria descansar após tomar o remédio. Já é tarde, por que dar atenção a pessoas de coração duvidoso? Eu realmente me preocupo com você.”
“Coração duvidoso?” A rainha sorriu, fria. “Neste mundo, todos vivem por seus próprios motivos. Ninguém pode acusar outro de estar errado, nem se declarar certo. Pois ao realizar nossos próprios desejos, inevitavelmente ferimos outros, seja de propósito ou não. Como eu, que quis entrar no palácio pelo luxo. Se não fosse assim, a Imperatriz Viúva poderia escolher alguém mais adequado para ser rainha, dividindo as responsabilidades com o imperador. Isso não teria levado à situação de hoje.”
A rainha olhou novamente para Cen Muning. “O príncipe de Ruiming está preparado? O trono do imperador está em perigo?”
“Rainha.” Cen Muning suspirou. “Hoje só vim lhe cumprimentar. Não tenho outro motivo. Essas questões entre homens, não sei como responder.”
“É verdade.” A rainha assentiu. “Você me vigia, eu vigio você, tudo por termos posições diferentes. Mas, de fato, sinto uma afinidade especial com você, gosto de conversar assim. Pena que não sei se teremos outra oportunidade. Três dias, talvez nem isso, e o Salão Fengling já não será mais meu, ou talvez seja meu túmulo.”
“Rainha, não diga isso!” Qingping ajoelhou-se de repente. “Desde que entrei no palácio, servi à senhora. Foram poucos anos, mas a senhora sempre me tratou com verdadeira bondade. É tão justa e misericordiosa, como pode o céu não proteger? O imperador lhe ama tanto, como poderia deixá-la tornar-se uma Yang Guifei de Mawei?”
“O imperador tem suas decisões, eu tenho meus cálculos.” A rainha sorriu suavemente. “Levante-se. Acompanhe a princesa de Ruiming até a saída. E diga à Imperatriz Viúva que o conjunto de joias escolhido é realmente lindo, mais refinado que o que o imperador me deu quando entrei no palácio. Agradeça por mim.”
“Sim.” Cen Muning não sabia definir o que sentia, apenas saudou levemente a rainha e saiu apressada do salão.
Lá fora, a noite já caíra.
Ela não conseguia ver o caminho, nem a si mesma.