Capítulo Vinte e Sete: Agradar

Durante vários dias seguidos, Cen Muning permaneceu recolhida em seus aposentos, sem sair para o exterior. Diariamente, Qingli levava-lhe pratos requintados com todo o cuidado e dedicava-se a tratar de seus ferimentos. Enquanto isso, Zhuang Sichen parecia ter desaparecido, como se tivesse sumido do mundo, o que trouxe a ela uma certa tranquilidade.

"Saúdo a princesa consorte." Do lado de fora, era a voz de Yin Li.

"Deixe-a entrar." Cen Muning, entediada, sentia-se obrigada a simular medo, pois, caso contrário, Zhuang Sichen certamente lhe pediria contas disso.

"A princesa Kuo Chun enviou um convite, chamando Vossa Alteza para um banquete em sua residência." Yin Li entregou o convite nas mãos de Qingli.

Qingli, um tanto preocupada, disse: "Seria melhor que Vossa Alteza não fosse. Quem sabe a princesa Ziyang também compareça e, nesse caso, outro escândalo pode acontecer."

Cen Muning lançou um olhar ao convite e não conteve um sorriso: "O novo jardim da princesa Kuo Chun está pronto e ela convidou todas as damas nobres da cidade. Por acaso, sou a cunhada mais nova da princesa. Se eu não comparecer, não seria um desdém?"

"Isso..." Qingli lançou um olhar a Yin Li. "O que pensa a senhora?"

Yin Li não disse nada, consentindo em silêncio.

"Amanhã irei ao banquete." O coração de Cen Muning batia acelerado. Isso significava que, no dia seguinte, ela finalmente encontraria a marquesa de Xiliang! "Qingli, é a primeira vez que participo de um banquete oferecido por uma princesa. Escolha para mim alguns presentes elegantes."

"Sim." Qingli assentiu. "Eu prepararei tudo com cuidado, não deixarei a princesa consorte passar vergonha."

À noite, após o banho, Cen Muning dirigiu-se ao espelho com suporte em forma de elefante para examinar as marcas em seu pescoço.

Para sua surpresa, o remédio de Qingli era especialmente eficaz: em poucos dias, as manchas roxas quase desapareceram. "Aplicarei mais uma vez esta noite. Amanhã cedo já não haverá sinal algum. Qingli, você realmente tem mãos habilidosas."

Tocando suavemente a pele delicada, Cen Muning viu refletida no espelho um rosto frio e severo.

"Se... senhor..."

Zhuang Sichen segurou-a, impedindo que se levantasse, e, em seguida, aplicou-lhe o remédio. "Deseja tanto ir assim?"

"Não quero envergonhar a residência do príncipe Ruiming." Cen Muning franziu as sobrancelhas e murmurou baixinho: "As más línguas, os rumores e as conjecturas maldosas, já ouvi o suficiente. Se eu comparecer ao banquete normalmente, as fofocas naturalmente se dissiparão."

Ela queria, com isso, calá-lo. Zhuang Sichen a fitou intensamente. "Você realmente acredita que tudo não passa de boatos?"

"Recebo a benevolência de Vossa Alteza e posso viver em paz porque Vossa Alteza é magnânimo. Além disso, não sou totalmente inútil para o senhor." Sua voz continha uma determinação de quem deseja sobreviver: "Mesmo sem sair do quarto, faço o melhor em tudo que Vossa Alteza ordena."

Ela havia escrito para Qingli uma lista de cuidados para alimentar as cobras espirituais. O tratador seguiu as orientações, e, como Qingli comentou, desta vez mais serpentes sobreviveram ao entrarem na residência.

Antes que Zhuang Sichen pudesse falar, Cen Muning virou-se e olhou diretamente em seus olhos, continuando: "Seja lá o que for, se Vossa Alteza ordenar, farei o máximo para cumprir."

"Hmm." Zhuang Sichen parecia admirar essa coragem. "E por que eu deveria precisar justamente de você?"

"Na residência do príncipe Ruiming não faltam belas mulheres. As mais belas não são tão inteligentes quanto eu; as mais inteligentes não têm minha ousadia; as mais ousadas não compreendem o coração de Vossa Alteza como eu. Talvez eu não seja a melhor, mas sou, quem sabe, a mais adequada." Curvando humildemente a cabeça, concluiu: "O mais importante é que, se elas partirem, ainda poderão sobreviver. Mas se eu deixar Vossa Alteza, só me restará a morte. Para viver, darei tudo de mim para agradar Vossa Alteza."

Apertando-lhe de leve a ponta do nariz, Zhuang Sichen esboçou um sorriso: "Muito bem. Veremos se você realmente tem capacidade de sobreviver ao meu lado!"