Capítulo 125: Ganância

Anoitecia. No vasto aposento interior, apenas uma vela ardia, sua chama oscilando sob o vento de outono que soprava pelas frestas da janela, quase se extinguindo por diversas vezes.

Zhuang Sichen vinha ali todas as noites para fazer companhia a Cen Muning, desde o crepúsculo até a calada da noite, por dez dias consecutivos.

Nesses dez dias, ela não despertara. Dependia de Qingli e Bingling, que lhe administravam infusões de ginseng para manter a vida. Vendo-a definhar dia após dia, Zhuang Sichen sentia uma impotência avassaladora.

Até que Yin Li entrou, empurrando a porta e fazendo com que o vento apagasse a vela. Só então ele despertou de seus devaneios, tateou em busca do acendedor e levantou-se para reacender o pavio. "A pessoa arranjada por Qingli já foi investigada?"

"Foi sim", respondeu Yin Li sem rodeios. "Qingli encontrou três pessoas ao todo. Após uma verificação rigorosa, apenas uma é adequada para entrar no palácio e tratar a Imperatriz. Já providenciei sua entrada para amanhã."

"Quem é?"

"Chama-se Helian. Tem viajado como médico itinerante nos últimos anos, mas é arrogante e orgulhoso, recusando-se a tratar os pobres e sendo extremamente ganancioso. Investiguei suas origens: seu mestre era um monge do Templo Guang'an, e todo o seu conhecimento foi adquirido ali desde a infância. Alguém que pode ser comprado com dinheiro é, na verdade, a pessoa mais simples de lidar. Com tamanha vaidade, o único no mundo capaz de satisfazê-lo plenamente é o senhor. Por isso, acredito que ele é útil. Sendo um órfão abandonado no templo, sem outros parentes, se algo der errado, eliminá-lo não trará complicações."

"Pois bem." Zhuang Sichen estava ansioso, sem saber quanto tempo mais Cen Muning resistiria. O fato de haver alguém utilizável já era um alívio. "Providencie a entrada dele amanhã."

"Sim." Yin Li estava prestes a se retirar quando ouviu o soberano perguntar:

"Alguma novidade sobre a Imperatriz Mãe?"

"Respondendo ao senhor, a Imperatriz Mãe parece estar se esforçando ao máximo para se livrar das suspeitas. Desde que a Imperatriz desmaiou, ela tem investigado os servos que trabalhavam na reforma do palácio, sem poupar nem mesmo aqueles que entraram e saíram no dia do incidente. No entanto, os métodos dela têm sido brandos; quando não acredita no depoimento de alguém, manda trancá-lo nas celas para interrogatório detalhado pelos servos responsáveis. Até agora, não houve tortura nem mortes." Yin Li expressou sua preocupação: "Sempre achei que este assunto talvez não seja obra dela. Tiveram uma desavença pela manhã e, logo depois, a Imperatriz sofre este infortúnio; para a Imperatriz Mãe, isso não traz benefício algum."

"Você quer dizer que julguei mal a minha mãe?" O tom de Zhuang Sichen era indecifrável.

"Peço perdão por minha impertinência", disse Yin Li, curvando-se rapidamente. "Apenas temo que o verdadeiro culpado escape."

"Quem você acha que é o verdadeiro culpado?" Zhuang Sichen sentiu que havia algo nas entrelinhas. "Ou melhor, de quem você suspeita?"

Yin Li silenciou por um momento antes de responder em voz baixa: "Olhando para o palácio, a única que ousa desafiar a Imperatriz Mãe é a própria Imperatriz. A mãe da Imperatriz é muito versada em farmacologia, e quando o incidente ocorreu, apenas Bingling, que estava ao lado dela, saiu ferida."

Desta vez, foi a vez de Zhuang Sichen silenciar.

Ao saber que Cen Muning estava ferida, seu primeiro pensamento foi que a Imperatriz Mãe fora a autora, chegando a invadir o Palácio Fengluan de forma irracional. Agora, com a mente mais calma, sentia como se estivesse sendo manipulado, perdendo sua habitual compostura. Essa sensação era terrível, como se estivesse sob o jugo dela.

"Majestade, a Imperatriz é sempre muito perspicaz, apenas temo que suas motivações não sejam puras." Yin Li lançou um olhar furtivo para a cama e seu tom tornou-se frio. "Ouvi de Qingli que, antes de se casar com o senhor, a Imperatriz tomou remédios para se tornar estéril. Para uma mulher ser capaz de tal crueldade contra si mesma, certamente não é comum. Acredito que os métodos da Imperatriz vão muito além disso."

"Você parece ter um forte preconceito contra ela." Zhuang Sichen franziu a testa, olhando Yin Li com desconfiança. "Em que ela o ofendeu?"

"Não ouso, falo apenas com base nos fatos", disse Yin Li com expressão grave. "As mulheres ao redor do senhor deveriam ser mais dóceis. Sempre sinto que a Imperatriz planeja algo; peço que o senhor tenha cautela."

"Basta." Zhuang Sichen fez um gesto com a mão. "Ela me manipula, e eu não a manipulo? É apenas um uso mútuo."

Ele a usava. Era sua justificativa mais nobre. Por sua linhagem distinta, por sua inteligência para dividir seus fardos e por sua disposição em obedecer. Uma mulher assim, mesmo que um tanto tola, sendo bela e capaz de cuidar da casa, era bom tê-la por perto.

"Retiro-me, Majestade." Yin Li podia sentir claramente que o coração de seu senhor se aproximava pouco a pouco da Imperatriz. Ele percebia a mudança, mas não sabia se o próprio senhor a notava.

Zhuang Sichen acariciou suavemente o rosto emagrecido de Cen Muning, sem saber se confiava nela ou não.

No dia seguinte, após a corte, Yin Li informou que Helian já estava no Palácio Fengluan.

"Vou vê-lo." Zhuang Sichen não hesitou e dirigiu-se ao Palácio Fenglin.

Yin Li seguia atrás, com o semblante cada vez mais sombrio. Dizem que a necessidade revela o caráter; parecia que a Imperatriz não apenas vencera a Imperatriz Mãe neste jogo, mas também consolidara sua posição no coração do seu senhor. Agora, ele até se arrependia de ter permitido a entrada de Helian.

"Saudações, Majestade." Bingling, que trazia uma tigela de remédio, encontrou o Imperador e apressou-se em reverenciá-lo.

"Como está a Imperatriz?" perguntou Zhuang Sichen, franzindo a testa.

"Ela tomou o remédio e a cor em seu rosto melhorou muito. O médico trazido por Qingli também está lá dentro", respondeu Bingling respeitosamente. "Vou preparar um chá para o senhor."

"Sim." Zhuang Sichen entrou sem esperar.

Yin Li, porém, bloqueou o caminho de Bingling. "Por que não pediu ao médico para examinar o ferimento em seu ombro?"

"Foi apenas uma luxação. O médico imperial a colocou no lugar e, após tantos dias de repouso, já está curada", disse Bingling gentilmente. "Não ouso incomodar esse médico. Agradeço a preocupação."

"Se a Imperatriz tivesse o mesmo cuidado consigo mesma que você teve, não precisaríamos de tamanha mobilização", disse Yin Li com sarcasmo, antes de entrar no aposento.

Só então Bingling compreendeu o significado de suas palavras. Inicialmente pensou ter ouvido errado, mas ao refletir, a raiva a consumiu. Como ele podia insinuar que a Imperatriz se ferira de propósito? Se não fosse pelo tratamento em curso, ela o teria perseguido para tirar satisfações.

"Que absurdo." Cheia de indignação, ela serviu o chá ao Imperador e retornou ao aposento. Yin Li estava ali, parado com uma expressão serena, como se nunca tivesse dito tal coisa. Bingling quase jogou o chá nele.

"Majestade, sirva-se." Ela colocou a xícara ao lado do Imperador e forçou um sorriso gentil.

Zhuang Sichen aceitou a xícara, observando Helian aplicar as agulhas com uma técnica deslumbrante, sentindo os nervos à flor da pele.

Ao terminar, Helian retirou as agulhas e virou-se para prestar reverência. "Eu, Helian, saúdo o Imperador."

"Levante-se." Zhuang Sichen pousou a xícara e perguntou ansioso: "Sua técnica é rápida como o vento, cada agulha aplicada com precisão; parece muito confiante. Diga-me, quando a Imperatriz acordará?"

O canto da boca de Helian se elevou num sorriso enigmático: "Isso depende de quando o senhor deseja que ela acorde."

"O que quer dizer?" Zhuang Sichen franziu a testa, encontrando um olhar cheio de expectativa.

"Quanto maior a recompensa do senhor, mais me dedicarei. Quanto mais eu me dedicar, mais cedo a Imperatriz despertará." Após dizer isso, Helian adotou uma postura submissa: "Tudo depende da vontade do Imperador."

"Audacioso!" Yin Li, com o rosto tenso, disse severamente: "Diante do Imperador, como ousa proferir tais disparates?"

"O Imperador perguntou, eu respondi. Onde estão os disparates?" Helian trocou um olhar com ele: "Este eunuco parece ter o fígado muito inflamado. Por cinquenta moedas de prata, posso baixar sua febre e proteger seu fígado, o que acha?"

"Quem você está chamando de eunuco!" Yin Li gritou, irritado: "Pensa que este é um lugar para suas insolências?"

"Pfft." Bingling não conseguiu conter o riso e lançou um olhar de desdém a Yin Li, antes de suplicar ao Imperador: "Majestade, peço que recompense o doutor Helian para que ele salve a Imperatriz logo. Desde que ela adormeceu, os boatos no palácio não cessam; dizem até que ela mesma arquitetou isso, o que me deixa aterrorizada."

Ao ouvir isso, Zhuang Sichen percebeu que Yin Li havia dito algo a ela. "Eu quero a Imperatriz bem, naturalmente."

Dito isso, ele encarou Helian: "E se eu quiser que ela acorde agora mesmo!"

"Não é impossível", disse Helian com total confiança. "Mas o senhor terá de me conceder um cargo oficial para que eu possa permanecer no palácio e servir-lhe."

"Você não merece!" Yin Li deu um passo à frente e sacou a espada, mantendo a lâmina diante do pescoço de Helian: "Sendo súdito do Imperador, exigir um cargo enquanto serve à Imperatriz... você acha que o palácio é o quê?"

Qingli entrou, empurrando o cotovelo de Yin Li com destreza e golpeando seu pulso, fazendo com que a espada voltasse à bainha. "Brandir armas diante do soberano... Yin Li, não quebre as regras."

Helian riu com desdém: "O Imperador me trata bem, mas preciso comer e me vestir; não posso tratar a Imperatriz com o estômago vazio. Um cargo oficial é apenas uma palavra para o senhor, mas para mim, significa poder ficar no palácio e ser leal ao Imperador e à Imperatriz por toda a vida. No fim das contas, o senhor não sai perdendo."

"Muito bem." Zhuang Sichen admirava a audácia; Helian era o primeiro a exigir um cargo diante dele. "Mas a Imperatriz deve acordar primeiro. Se falhar, farei com que nunca mais fale."

"Então... o senhor pretende envenenar-me para que eu perca a voz, ou costurar minha boca?" Helian refletiu: "O primeiro é tolerável, mas no segundo, como eu comeria?"

"Cortarei sua cabeça, assim nunca mais falará", disse Yin Li, com um brilho assassino nos olhos.

"Pois bem." Helian estalou os dedos sorrindo: "Seja qual for a forma, o senhor não terá essa oportunidade."

Mal terminara de falar, Bingling notou os dedos de sua senhora se mexendo. "Majestade, parece que ela realmente acordou."

"Vou preparar o remédio e aguardar o decreto imperial." Helian retirou-se, com uma postura rebelde que irritava a todos.

"Muning, você acordou?" O coração de Zhuang Sichen estava focado apenas nela; nada mais importava.

Cen Muning, ao ouvir a voz familiar, esforçou-se para abrir os olhos e, ao vê-lo sentado ao seu lado, sentiu um calor reconfortante.

Ela despertara, chamada por aquela voz tão gentil.