Capítulo Vinte e Três: Vida por um Fio

Achava que iria lutar, que imploraria por piedade, que resistiria mesmo que precisasse feri-lo. No entanto, quando realmente se viu naquela situação, Cen Mu Ning apenas franziu a testa, fitando o rosto dele tão próximo, sem esboçar qualquer reação.

“Por que essa expressão de quem vai para a morte?” Zhuang Si Chen franziu as sobrancelhas, insatisfeito. “Qualquer uma que entra em meus aposentos procura agradar-me. Acha que, fazendo-se diferente, poderá me seduzir?”

“Não ouso, senhor.” Cen Mu Ning estendeu a mão para desfazer o laço de seu manto, mas desviou o olhar para outro canto.

Tentou várias vezes, mas não conseguiu sequer abrir o botão da gola.

“Inútil.” Zhuang Si Chen demonstrou desprezo. “Não fique aí atrapalhando.”

“Sim.” Cen Mu Ning assentiu, constrangida, sem saber onde colocar as mãos recolhidas.

A mão dele estava um pouco rígida; os dedos frios tocaram o pescoço delicado dela.

Com um som de tecido rasgando, aquele véu fino foi facilmente rompido, revelando marcas evidentes de chicotadas em seu ombro.

Já havia passado um mês, as feridas estavam curadas, mas as cicatrizes permaneciam nítidas.

“Hmph.” Zhuang Si Chen lançou um olhar indiferente, cheio de desprezo. “Com essa aparência, ainda ousam enviá-la para minha casa? O primeiro-ministro Cen deve ter enlouquecido!”

“Peço perdão, senhor.” Cen Mu Ning recompôs o véu, ocultando as cicatrizes sob as dobras. “Cuidarei melhor das feridas, não ousando macular os olhos de Vossa Alteza.”

Ela cruzou os braços sobre os ombros, tentando se levantar de forma desajeitada. “Já está tarde, Vossa Alteza deveria repousar. Permita-me retirar-me.”

Zhuang Si Chen não respondeu, mas quando ela se ergueu, ele a empurrou de volta para dentro, deitando-se logo em seguida e permanecendo em silêncio.

Isso deixou Cen Mu Ning tremendamente constrangida. Vestindo tão pouco, permanecendo nos aposentos privados dele, sentia cada pelo do corpo eriçado, em constante alerta.

O sono foi tomando conta daquele quarto silencioso. Encolhida, de costas para ele, acabou adormecendo.

Ao clarear do dia, a luz suave foi invadindo o ambiente.

Zhuang Si Chen virou-se, observando atentamente as costas dela. Por baixo do véu, as cicatrizes das chicotadas eram impressionantes, difíceis de ignorar.

Então era por isso que ela insistira tanto em entrar na Mansão do Príncipe Rui Ming...

Seu corpo delicado parecia frágil demais, mas havia nela uma determinação surpreendente, uma força que a trouxera até ali. E ele, de fato, chegou a cogitar matá-la...

“Mãe, Mu Ning quer comer bolo de leite...”

Sentindo um calor aconchegante, Cen Mu Ning espreguiçou-se, esfregando os olhos sonolentos ao se virar, assustando-se consigo mesma.

“Vossa Alteza... Perdoe minha falta de compostura.”

Sem perceber, seus pés frios estavam sendo aquecidos por ele. Aquela sensação lembrava muito o aquecedor de mãos que sua mãe costumava lhe reservar.

“Cresceu numa câmara de gelo?” Zhuang Si Chen desviou o rosto, repleto de desdém.

Mais uma vez, o rosto de Cen Mu Ning corou; sem saber o que responder, mordeu suavemente os lábios.

“Senhor, o eunuco Rong, a serviço da imperatriz viúva, está aqui.”

Zhuang Si Chen rapidamente envolveu-a nos braços, cobrindo-a com a colcha de brocado. “Hum.”

Yin Li abriu a porta, e o eunuco Rong entrou.

“Saúdo o príncipe e a princesa...” O eunuco Rong lançou um olhar ao leito aquecido, depois baixou a cabeça, sorrindo. “A imperatriz viúva ordenou que eu trouxesse uma liteira para levar a princesa ao palácio. Chegaram tecidos de Suzhou e Hangzhou, com cores belíssimas; a princesa certamente irá gostar.”

Hoje estava combinado que ela voltaria à casa natal. Cen Mu Ning queria ver as caras surpresas dos que pensaram tê-la perdido. Mas a imperatriz viúva...

“A princesa irá comigo ao palácio”, ordenou Zhuang Si Chen, sem mais delongas.

“Sim”, respondeu o eunuco Rong, sem ousar contestar. “Vou retornar ao palácio para informar.”

Assim que ele saiu, Cen Mu Ning rapidamente se desvencilhou dos braços dele. “Vossa Alteza prometeu permitir-me visitar minha família...”

Zhuang Si Chen segurou o queixo dela, forçando-a a encará-lo. “Ainda pensa nisso? Está à beira da morte, e nem percebe?”