Capítulo cento e vinte e seis: Suspeitas

Huanpei caminhou apressadamente para o interior do Pavilhão Piaoying e fechou a porta com destreza. "Minha senhora, chegaram notícias do Palácio Fengling de que a Imperatriz despertou."

Ruan'er, que segurava uma agulha de prata, a cravou acidentalmente no dedo que pressionava o cetim, soltando-o de imediato devido à dor súbita. O babador de escamas de dragão, que ela bordava para o filho, caiu no chão.

"Minha senhora, a senhora está bem?" Huanpei correu para verificar o seu dedo. "Vou buscar raiz de grama branca para estancar o sangue."

"Não é necessário." Ruan'er conteve o dedo, sentindo o gosto metálico do sangue.

"Minha senhora, pode ficar tranquila, nosso plano foi impecável, ninguém suspeitará de nada." Huanpei baixou a voz: "Aquele que agiu, mesmo que arrisque a própria vida, não a trairá. Além disso, ele continua trabalhando normalmente no Departamento de Construção. Tudo o que deveria ser investigado foi investigado, e tudo o que deveria ser perguntado foi perguntado; nem mesmo a Imperatriz Viúva notou qualquer falha. Pode ficar em paz."

"Estou apenas irritada por a Imperatriz ter tanta sorte, de nem sequer morrer com isso." O ódio fervia dentro de Ruan'er: "Se ela não morrer, cedo ou tarde descobrirá que fui eu quem a prejudicou. Ela já não respeita nem a Imperatriz Viúva e, valendo-se do favor do Imperador, controla o destino de todas as concubinas do harém, o que já é o bastante. Mas ela ainda convenceu o Imperador a entregar meu filho para que ela o crie? Por que ela mereceria isso? Jamais permitirei que ela continue viva!"

"Não se irrite, minha senhora. Na verdade, circula outro boato pelo palácio de que a Imperatriz, para atacar a Imperatriz Viúva, não hesitou em encenar essa tragédia. Embora não haja provas concretas, a voz do povo tem poder. Se tais palavras chegarem aos ouvidos do Imperador com frequência, ele não terá escolha a não ser acreditar. E se o conflito realmente se intensificar, a Imperatriz Viúva certamente não ficará do lado dela e fará a Imperatriz pagar caro."

"Ouça, de agora em diante, não mencione mais este assunto." Ruan'er recuperou a compostura e, de repente, teve uma ideia: "Seja o boato sobre a Imperatriz ou sobre a Imperatriz Viúva, nada deve sair da boca das pessoas do nosso palácio. Se o Imperador realmente confia na Imperatriz, não importa o quanto as pessoas falem, será em vão. De qualquer forma, o Imperador já descarregou sua fúria contra a Imperatriz Viúva no Palácio Fengluan. A melhor e mais inteligente estratégia é não tocar mais no assunto. Se virarmos esta página, todos viverão em paz."

"Sim", concordou Huanpei, assentindo repetidamente. "Obedecerei às suas ordens."

Ruan'er pediu-lhe que pegasse o babador de escamas de dragão que não terminara, o qual estava manchado com seu sangue.

"Este objeto está manchado de sangue, receio que não seja bom. Deixe-me buscar outro tecido, minha senhora, e a senhora recomeça o bordado", disse Huanpei com os olhos cheios de preocupação.

"Não." Ruan'er recusou. "Que este filho saiba como sua mãe não hesitou em gastar sua própria energia e sangue para trazê-lo a este mundo."

Ao receber o babador, Ruan'er continuou a bordar com dedicação. "Pode sair agora."

"Com licença, minha senhora." Huanpei servia a Ruan'er há muitos anos. Antigamente, ela não entendia por que tal mulher fora escolhida pela Imperatriz Viúva; somente após entrar no palácio compreendeu que era pela semelhança na aparência. Mas ser escolhida e obter favor era apenas o começo; para sobreviver e ascender, era necessário talento.

Pelo que via agora, a Concubina Ying era, de fato, alguém talentosa.

Embora estivesse acordada, Cen Muning sentia-se indisposta; parecia que seus braços e pernas não tinham força, e mal conseguia sentar-se por um momento antes de sentir tonturas e visão turva. Também não tinha apetite, sentindo náuseas após apenas duas garfadas.

"O Imperador não precisa ficar comigo." Sua voz suave parecia desprovida de energia. "Dormirei um pouco e ficarei bem. Já está tarde, o Imperador deve retornar ao seu palácio para descansar."

Zhuang Sichen não respondeu, apenas lançou um olhar a Qingli.

"Sim." Qingli compreendeu, puxou Bingling e levou consigo as servas que estavam no quarto.

Embora Cen Muning estivesse com a mente confusa naquele momento, ainda conseguia sentir que ele tinha algo a dizer, então ergueu a cabeça e olhou em seus olhos: "O Imperador tem algo a me perguntar?"

"Quero saber como você se feriu. Houve algo estranho naquele dia?"

Cen Muning balançou a cabeça: "Eu apenas fui verificar se os servos estavam sendo negligentes no trabalho. Embora a reforma do palácio fosse para as concubinas menos favorecidas, eu queria que fosse bem feita, uma vez por todas. Não esperava que tal acidente acontecesse."

"A Imperatriz acha que foi um acidente?" Zhuang Sichen fixou o olhar nos olhos dela, que não brilhavam com clareza.

"Sobre todas as coisas, antes de haver provas, tudo é um acidente." Cen Muning respondeu habilmente. No segundo anterior, ela pensou que ele estava preocupado com ela, temendo que a Imperatriz Viúva tivesse tramado algo. Mas, no segundo seguinte, ela ficou em alerta, erguendo a cabeça com os olhos cheios de dúvida: "O Imperador não estaria suspeitando de mim, estaria?"

Zhuang Sichen não disse nada, apenas a observou calmamente.

"Eu sou motivo de descontentamento para a Imperatriz Viúva, e certamente já suportei muito de seu desdém. Mas ela é, afinal, a pessoa mais respeitada sob o céu, a mãe do Imperador. Só posso obedecer e tentar agradá-la com um sorriso forçado. Mesmo que fosse insuportável, jamais sacrificaria minha própria vida para incriminar a Imperatriz Viúva." Após dizer isso, Cen Muning sorriu amargamente.

Parecia que o coágulo de sangue em seu cérebro ainda não havia sido eliminado, caso contrário, não teria paciência para explicar tanto. Se Zhuang Sichen não acreditasse, por mais que ela falasse, ele continuaria descrente.

"Do que você está rindo?" Zhuang Sichen a observou com desconfiança.

"O Imperador disse que confiaria em mim." Ela fixou o olhar nos olhos dele: "Quanto tempo se passou e o Imperador já se esqueceu de suas próprias palavras?"

"Você está me censurando?" Zhuang Sichen demonstrou um leve descontentamento.

"Não é isso." Cen Muning baixou a cabeça, suportando a dor do ferimento: "Estava apenas pensando por que acordei tão cedo. Se eu tivesse esperado o Imperador investigar tudo para despertar, não precisaria sofrer tal questionamento. Ou, se eu não tivesse acordado, não precisaria ouvir tais palavras."

"Chega." Zhuang Sichen levantou-se: "Você está doente, não vou discutir com você."

"Agradeço ao Imperador." Cen Muning tentou apoiar-se com dificuldade, pretendendo deitar-se lentamente. Mas, por falta de força, acabou caindo sobre o travesseiro. O travesseiro de jade era muito duro, e o impacto na bochecha a fez franzir a testa de dor.

Quando ela se acomodou, o quarto já estava silencioso; Zhuang Sichen havia partido sem que ela percebesse.

"Minha senhora." Quando Bingling entrou, sua raiva ainda não havia passado: "Na verdade, não se pode culpar o Imperador, tudo é culpa de Yin Li. Foi ele quem sussurrou calúnias aos ouvidos do Imperador, fazendo-o duvidar da senhora. Mas, na verdade, antes de a senhora acordar, o Imperador vinha todos os dias, às vezes sem dizer nada, apenas acompanhando-a silenciosamente. Minha senhora, sinto que o Imperador tem a senhora em seu coração."

"Não fale disso." Cen Muning detestava o travesseiro de jade: "Traga um travesseiro macio e confortável. Jogue este fora imediatamente."

Qingli entrou sorridente: "Não se irrite, minha senhora, o Imperador já ordenou que eu escolhesse um travesseiro macio para a senhora."

Ou seja, ele a viu bater a cabeça no travesseiro, mas não teve a menor intenção de ajudá-la. Bem, era de se esperar; ele era o Imperador, o soberano, e não precisava se dar ao trabalho de cuidar de uma concubina.

"Na verdade, há outra razão para o Imperador estar irritado", disse Qingli em voz baixa enquanto trocava o travesseiro da Imperatriz. "Assim que a senhora se feriu, o Imperador veio visitá-la e foi imediatamente ao Palácio Fengluan exigir explicações da Imperatriz Viúva. A atitude dele foi algo que nunca vi antes. Talvez, após refletir, o Imperador tenha sentido que agiu por impulso e se sentiu em dívida com a Imperatriz Viúva, e foi por isso que, ao ouvir alguns rumores, veio questioná-la. Minha senhora, que o Imperador se importa com a senhora, todo o harém sabe, mas ninguém é perfeito."

"Este assunto, naturalmente, não foi obra minha, mas também pode não ter sido da Imperatriz Viúva." Cen Muning não se importava com o que se passava na mente de Zhuang Sichen. Ela só precisava ter clareza sobre o seu próprio objetivo ali.

"A senhora quer dizer que há outra pessoa causando problemas neste harém?" Bingling estava tão irritada com Yin Li que se concentrava apenas nele, esquecendo-se das outras pessoas no palácio.

"Deve ser a Concubina Ying", afirmou Qingli com convicção: "Seria estranho se não fosse ela. O Imperador disse que, se ela desse à luz um príncipe, entregaria a criança para a senhora criar. Ela engravidou tão rapidamente, certamente com a ajuda da Imperatriz Viúva para regular sua saúde; ela deseja usar essa criança para ganhar o favor, como poderia entregar o filho de bom grado para a senhora criar? Mas, se ela fez isso, que diferença faz se foi a Imperatriz Viúva? O objetivo não é o mesmo?"

"A diferença é enorme", disse Bingling com um sorriso frio: "Se a Imperatriz Viúva não ordenou que ela agisse, e ela decidiu por conta própria, ainda fazendo a Imperatriz Viúva ser suspeitada pelo Imperador, essa conta a Imperatriz Viúva cobrará dela com muito rigor."

"Mas não há provas", disse Qingli, franzindo a testa: "Desde que o incidente ocorreu, tenho observado de perto. Não só eu, mas o pessoal da Imperatriz Viúva também não relaxou. Se não houvesse um conflito direto de interesses com a Concubina Ying, não suspeitaríamos dela tão rápido. Sem provas, ela não admitirá."

"A raposa mais astuta não escapa aos olhos do velho caçador", disse Cen Muning suavemente: "Minha experiência é curta, talvez eu não consiga fazê-la revelar a cauda, mas a Imperatriz Viúva certamente conseguirá."

"A senhora tem razão", concordou Bingling: "Basta deixarmos a Imperatriz Viúva saber dessa suspeita, e ela certamente causará problemas para a Concubina Ying. Se a Concubina Ying conseguirá continuar escondendo a verdade, dependerá de sua própria habilidade. Também ganharemos mais tempo para que a Imperatriz se recupere mais rápido."

"Sim", disse Qingli com preocupação: "Não sei que cargo o Imperador dará àquele Helian. Esse homem é tão ganancioso; se alguém lhe oferecer um pouco de prata, ele terá ideias tortas, será um problema. Não sei o que Yin Li pensou ao escolhê-lo; havendo três candidatos adequados, ele escolheu justamente o mais problemático."

"A Imperatriz certamente torturou Yin Li em sua vida passada", disse Bingling entre dentes: "Caso contrário, por que ele faria de tudo para se opor à Imperatriz nesta vida? Já vi muitos lacaios que instigam conflitos e agem nas sombras, mas nunca vi alguém tão ousado e imprudente a ponto de enfrentar a Imperatriz abertamente. Ele está pedindo para sofrer."

"Bingling." Cen Muning a chamou, franzindo a testa para que parasse de falar.

"Ah, eu não quis dizer isso, quis dizer que ele deve ter algum mal-entendido com a senhora." Bingling sorriu sem jeito para Qingli.

"Esqueça-o", disse Qingli com impaciência: "Como ele cumpre seu dever é uma escolha dele, mas se ele realmente fez algo para prejudicar a senhora, eu não o perdoarei."

Dito isso, ela se virou irritada e saiu.

"Descanse, minha senhora, eu cuidarei de todo o resto", disse Bingling, cobrindo-a com o cobertor: "Durma."