Capítulo Dezoito: Suspeitas

O semblante da Consorte Viúva Zhen clareou subitamente ao ouvir apenas três palavras — Príncipe Ruiming.

Quando soube que ele viera prestar-lhe respeitos, o sorriso aflorou aos lábios da Consorte Viúva Zhen, tornando-se afável e carinhoso, como se tivesse se transformado em outra pessoa.

“Saúdo minha mãe imperial.” O rosto de Zhuang Sichen exibia uma expressão que sugeria um leve e quase imperceptível sorriso. Parecia bem menos sombrio do que em sua própria residência.

“Mal acabaste de discutir os assuntos do Estado com o Imperador e já vens às pressas visitar tua mãe. Vieste prestar-me respeitos ou pensas demasiadamente em tua princesa?” O olhar da Consorte Viúva Zhen era todo sorrisos.

Zhuang Sichen manteve-se impassível, sem responder.

Tomando a caixa de veludo das mãos de Lei Yu, a Consorte Viúva Zhen sorriu e fez sinal para que Cen Muning se aproximasse: “Aproxime-se.”

“Sim.” Cen Muning pensou consigo mesma que era impossível ele se preocupar com ela. Se ao menos não lhe causasse problemas, já estaria agradecida.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, a Consorte Viúva Zhen retirou de seus cabelos um antigo grampo de ouro e o colocou sobre o colo. Em seguida, tirou um novo grampo da caixa de veludo e o prendeu nos cabelos de Cen Muning.

O coração de Cen Muning batia descompassado; ela queria recuperar o grampo que fora de sua mãe, mas a Consorte Viúva Zhen já o guardara na caixa, e seus olhos de fênix, longos e estreitos, transmitiam um frio cortante.

“Este grampo é mais condizente com a posição que ocupas agora. Deves usá-lo todos os dias e nunca te esquecer disso.” As palavras da Consorte Viúva Zhen estavam carregadas de significado.

Seria possível que ela reconhecesse o grampo de sua mãe? Saberia ela a verdade sobre o destino da mãe?

“Por que ainda está aí parada?” A voz gelada de Zhuang Sichen interrompeu abruptamente seus devaneios.

“Agradeço humildemente à Vossa Alteza pela generosa dádiva.” Cen Muning recobrou o juízo e se prostrou em agradecimento.

“Daqui em diante, trate-me como mãe, assim como faz Zhuang Sichen.” A Consorte Viúva Zhen a ergueu levemente: “Boa menina, levanta-te, o chão está frio.”

“Sim, obrigada, mãe.” O coração de Cen Muning continuava a pulsar acelerado; a mão da Consorte Viúva Zhen era tão fria quanto a de Zhuang Sichen, sem calor algum. Mesmo o mais leve contato com sua pele lhe causava um medo profundo.

“Basta, podem ir.” O olhar que a Consorte Viúva Zhen dirigiu a Zhuang Sichen permanecia eternamente caloroso e afetuoso.

“Despeço-me, mãe.” Zhuang Sichen fez uma reverência e, de soslaio, lançou um olhar a Cen Muning.

Sob o olhar ríspido de Zhuang Sichen, Cen Muning sentiu-se completamente desconfortável.

Os dois se retiraram, um à frente, outro atrás.

“Lei Yu.” A Consorte Viúva Zhen franziu o cenho, seu tom tornou-se frio: “Dizes que a Imperatriz escolheu-a a dedo para ser esposa de Sichen. Não será isso uma provocação direta a mim?”

“Não é só isso.” Lei Yu respondeu aflita: “Por trás dela está o ministro Cen; talvez estejam tramando juntos para prejudicar o nosso príncipe!”

“Sem dúvida.” A Consorte Viúva Zhen atirou a caixa de veludo ao chão, e o grampo dourado caiu com estrépito. “Uma filha de mulher tão baixa só pode ser igualmente desprezível. Jamais permitirei que ela arruíne o futuro de Sichen.”

“Não se preocupe, minha senhora.” Lei Yu abriu um sorriso radiante: “O que está dentro do grampo certamente a mandará para o outro mundo.”

“Pois é.” A Consorte Viúva Zhen sorriu friamente: “Vamos apenas esperar e ver.”

Com o rosto sombrio, Zhuang Sichen arrastou Cen Muning à força para sua própria carruagem.

“Príncipe… Príncipe…” Cen Muning não sabia o que ele pretendia, sentia-se apreensiva e constrangida.

“Quem te autorizou a ir ao palácio?” Zhuang Sichen segurou seu pescoço, a expressão carregada de desagrado.

“As duas princesas vieram pessoalmente à mansão, como eu poderia deixar de comparecer?” Cen Muning pensou, se já a haviam acusado de ter chegado tarde, se não viesse de todo, quem sabe que problemas maiores teria causado!

Os lábios de Zhuang Sichen estavam tão próximos de seu ouvido que Cen Muning quis se afastar.

“Se saíres da mansão sem permissão novamente, terei tuas pernas cortadas.” Ele falou calmamente, sem admitir contestação.

“Sim.” Cen Muning não pôde deixar de se preocupar; como investigaria qualquer coisa se não podia sair de casa?